初试那天，灰墙城的天没有亮。

蒂拉在窄床上醒了。窗外的光还是那种深夜的灰蓝色，和北境的凌晨很像。她躺了一会儿，听着石廊里传来的细碎声响——脚步声、低语声、有人在水房里洗漱的哗啦声。整座塔楼都在醒过来。

她坐起身，把剑别在腰间，推开门。石廊里已经站了不少人，大多是和她一样穿着家常衣服的新生，脸上带着压不住的紧张。有几个穿着华丽外套的贵族子弟靠在墙上，表情淡漠，像是来走个过场。

蒂拉顺着人流走出塔楼。广场上已经聚了乌泱泱一片人，比她昨天报到时看到的多了好几倍。她环顾四周，想找卢卡斯，但那张金发的脑袋淹没在人群中，找不到。

七座尖塔的顶端，水晶在晨光中刚刚亮起，还没有完全苏醒。广场正中的石碑投下长长的影子，碑上那些名字的光在夜色消退时反而更清晰了，亮着的像一群不肯熄灭的灯。

“所有新生，按名册分组排列。”

一个声音从广场中央传来。蒂拉踮起脚，看到一个穿着深紫色长袍的中年女人站在石碑前的石阶上，手里拿着一卷长长的名册。她身后还站着五个导师，各自拿着不同的器具——水晶、符文石、几张叠好的羊皮纸。

“初试第一轮，魔力测试。念到名字的上前。”

紫色长袍的女人翻开名册，开始念。名字是按某种顺序排列的，但蒂拉听了几十个，发现自己被排在了很后面。前面的人一个个走上前去，把手按在一颗立在地上的巨型水晶上。水晶亮了，有的微光一闪，有的持续发亮，有的干脆纹丝不动。导师们在一旁记录，偶尔交换眼色，偶尔在名册上圈画。

蒂拉看着那颗水晶。它比她之前在卡尔默镇见到的那颗大得多，也比城门口那颗更透亮。她记得测验官说过，学院用的水晶和镇上的不一样，能测出更精细的东西——魔力储量、属性偏向、稳定程度，都会在这颗水晶上显出来。

“下一个。艾德里安·克洛诺斯。”

人群中起了一阵小小的骚动。蒂拉转头看去，那个深灰色长袍的少年从人群里走出来，步子不急不缓，嘴角还带着那抹淡笑。他走到水晶前，没有急着伸手，先朝旁边几个导师微微颔首，礼貌周到。

然后他把手按在水晶上。

水晶亮了。光芒从中心迸射出来，像一颗被点燃的星，沿着水晶的棱角向上攀升，攀到顶，又折回来，在水晶内部无声地旋转。那光不刺眼，但持续了很久，久久不灭，直到艾德里安收回手，光才慢慢暗下去。

导师们在名册上写了什么，为首的那个紫色长袍女人抬起头，看了艾德里安一眼，微微点了点头。

“克洛诺斯家的。”她只说了这一句。

艾德里安礼貌地回了一个点头，退回到人群中。从他身旁经过时，蒂拉注意到他的表情没有丝毫变化——没有得意，没有松懈，也没有紧张。

接下来又念了几十个名字。蒂拉看到卢卡斯的背影在前方不远处出现。他走上前，把手按在水晶上。水晶亮了，比前面大部分人亮得多，但比艾德里安差了一些。导师们记录，卢卡斯走下来时，脸上的表情有些复杂，像是满意，又像是不太满意。他的目光扫过人群，和蒂拉的视线撞了一瞬，然后移开了。

然后念到了她的名字。

“蒂拉·诺德。”

她走上前去。人群在她身后安静了一瞬。她能感觉到无数道目光落在她的背上——打量、审视、好奇。一个穿着粗布衣服、腰挎旧剑的北境女孩，出现在灰墙城的魔力测试上，像一只灰扑扑的麻雀闯进了金丝雀的笼子。

她没有回头看。

她把手按在水晶上。

水晶亮了。那光不像艾德里安那样从中心攀升，也不像卢卡斯那样刺眼夺目——它从她的掌心渗出来，稳定地、缓慢地、一寸一寸地铺展，像是水浸透了干裂的土地。湛蓝色的光沿着水晶的棱角爬上去，爬到顶，没有折返，就那么安静地亮着。持续了很久，久到旁边几个新生开始交头接耳，久到紫色长袍的女人低下头，翻了一下名册，又抬头看了她一眼。

光没有熄灭，也没有变得更亮。它就是亮着，稳定得像是刻在水晶里的一道纹路。

导师们手里的笔停了。紫色长袍的女人盯着水晶看了几秒，又看了一眼蒂拉的手，然后侧过头，对旁边一个导师低声说了句什么。那个导师点了点头，在名册上画了一个圈。

“好了。”紫色长袍的女人说，“下一个。”

蒂拉收回手。水晶上的光慢慢暗下去，像是在她掌心留下一层看不见的余温。她低头看了一眼自己的手，上面有一层极淡的蓝色纹路，正在消退。这种感觉她记得——在卡尔默镇测验官的水晶上，在城门口卫兵的水晶上，都出现过。但那时候的光没有持续这么久，没有让导师停下来多看两眼。

周围的目光变了。刚才那些打量和审视里，多了一层东西。

“你的魔力储量不低。”

一个声音从她身后传来。蒂拉转过身，看到一张陌生的面孔。

那是一个女孩，年纪和她相仿，个子比她矮半个头。她穿着一件深灰色的短外套，领口露出一截浅棕色的衬衫领子，袖口沾着一小片洗不掉的泥渍。她的头发是浅褐色的，扎成一条短辫，垂在肩头。她的眼睛是那种很深的棕色，像是北境黑松林里结了冰的河水。

最让蒂拉注意的是她的靴子。厚实的皮靴，鞋底磨得很平，上面沾满了干掉的泥。和蒂拉脚上那双如出一辙。

“你也是北边来的？”女孩问。

“卡尔默镇。”蒂拉说，“最北边。”

“科尔德。”女孩说，“北境中部，一个小地方，你肯定没听过。”

蒂拉确实没听过。但她在科尔德两个字里听出了那种熟悉的东西——北境的口音，和卡尔默镇一样的腔调，尾音往下沉，像是被北风压着。

“你叫什么？”蒂拉问。

“赛拉。”女孩说，“赛拉·斯卡尔德。”

“蒂拉·诺德。”

赛拉打量了她一眼，目光在她腰间的旧剑上停了一下。“你也是靠剑进来的？”

“是。”

“我也是。”赛拉说。她从腰后抽出一把短刃，比蒂拉的剑短一截，刃身很窄，在晨光里闪着冷光。“我父亲教的。他是镇上守林人，从小带我在林子里练。”

蒂拉看了一眼那把短刃。刃身上有几道深浅不一的划痕，像是经历过不少实战。不是花架子。

“你刚才那个，可不只是过了。”赛拉说，“灰墙城的水晶是有刻度的。你的光持续了那么久，我站在后面都能感觉到那股热。”

“我在镇上测的时候没这么久。”蒂拉说。

“那说明学院的水晶更精细。”赛拉说，“镇上的水晶只能测个大概，学院这个能测到底。你的底子比你想的厚。”

蒂拉低头看了看自己的掌心。蓝色的纹路已经完全消退了。

“你一个人来的？”蒂拉问。

“嗯。”赛拉说，“我父亲送我到半路就回去了。他说他站在灰墙城外面腿会软。”

蒂拉笑了一下。

“你呢？”赛拉问。

“也是一个人。”蒂拉说，“路上遇到一个贵族小少爷，顺路来的。”

赛拉挑了挑眉。“贵族？那你挺倒霉的。”

“还行。”蒂拉说，“嘴硬，人不坏。”

赛拉看了她一会儿，忽然说了一句：“你认识科尔德吗？”

“不认识。”

“那挺好。”赛拉说，“你要是认识的话，我就不用跟你说话了。”

“为什么？”

“因为科尔德每个人都在逃。”赛拉说，语气很淡，“年轻人逃出去，老人逃不动。逃到灰墙城来的人，见了面只说自己是北边来的，不说具体哪个镇。说了也没用，都是要死的镇。”

她说完就转过头去，重新看向测试台。新的名字被念出来，新的手按在水晶上，新的光芒亮起又熄灭。广场上的风从尖塔之间灌下来，吹得她的短辫轻轻晃了晃。

蒂拉站在她身边，没有追问。有些东西不用说透。北境的人都知道。

测试持续到中午才结束。导师们宣布休息半个时辰，下午继续实战测试。人群散开，有人朝食堂的方向走去，有人留在广场上晒太阳。蒂拉和赛拉找了块台阶坐下来，各自啃着带来的干粮。

“你下午能过吗？”赛拉问。

“不知道。”蒂拉说，“我没跟北境以外的人打过。”

“我也是。”赛拉说，“但我父亲说过，北境的人练剑，是在雪地里练的，是在狼群边上练的，是在活不下去的地方练的。南边的人练剑，是在院子里练的，是在仆人的包围里练的。”

她咬了一口面包，嚼了两下。

“我不知道南边的人有多强。但我知道北境的人，弱不到哪里去。”

蒂拉看着她。赛拉的话不多，但每一句都沉甸甸的，像石头，砸在地上不会飘。

“你也是这么想的？”赛拉问。

“我父亲没说过这种话。”蒂拉说，“他只说——‘还不够快。’”

赛拉看了她一眼，棕色眼睛里有什么东西亮了一下。“那是你父亲？”

“嗯。”

“那他肯定很厉害。”

蒂拉想起父亲

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