入学第六周，学院公布了一项新的训练安排。

所有新生必须自行组建至少三人的小队，在接下来的三个月内完成六次实战任务。任务由学院统一发布，内容包括裂隙外围巡逻、低阶怪物清剿、深渊核采集。每次任务由导师全程监督，但实际作战由小队自行指挥。任务完成度、配合度、个人表现，都会被记入期末评分。

通知贴出来那天，整个新生区炸了锅。走廊里到处是议论声，有人在拉拢熟人，有人在打听高年级学生的经验，有人已经连夜拟好了名单。蒂拉站在布告栏前，看着那张羊皮纸上密密麻麻的字。风从塔楼之间的缝隙灌下来，吹得布告栏边缘的纸角哗哗作响。

石碑立在广场正中，黑色的石面上，那些亮着的名字在阴天的光里格外清晰。雷恩·阿斯特拉在最顶端，刻痕最深，光芒最亮。而在它下面，一排排暗着的名字沉默地嵌在石面里，像是睡着的人，像是没有回头的路。

赛拉站在蒂拉旁边，咬着半块干面包。“你想跟谁组队？”

“你。”

“废话。”赛拉把面包咽下去，“我问的是第三个人。”

蒂拉没有说话。她心里有一个答案，但那个答案并不好开口。

“卡厄斯。”她说。

赛拉嚼面包的动作停了一下。她转过头看着蒂拉，棕色眼睛里有种说不清的东西。

“你确定？”

“不确定。”蒂拉说，“但他有用。”

“什么用？”

“他能听见裂隙。”蒂拉说，“我也能。如果我们一起出任务，遇到深渊的东西，我们能提前知道。”

赛拉沉默了一会儿。她低下头，把剩下的面包塞进嘴里，嚼了两下。“行。那我跟你一起去找他。”

两人当天下午在第四塔楼后面的小花园里找到了卡厄斯。他坐在石凳上，面前摆着那块完整的黑石，正用一把小刀在石面边缘刻着什么。阳光穿过塔楼的缝隙落在他脸上，把他深褐色的头发染成一片暗金。他的左手腕上那道旧疤在光里格外清晰，从手腕一直延伸到小臂内侧，像是某种烙印。

“组队。”蒂拉说，“三个人。你、我、赛拉。”

卡厄斯看了她一会儿。然后他低头看了一眼石凳上的黑石，把刀收进袖口。他站起来，拍了拍袍子上的石屑。

“为什么找我？”

“因为你听得见裂隙。”蒂拉说，“我也听得见。”

卡厄斯点了点头。他的表情很平静，像是早就料到了蒂拉会来找他。他抬起头，琥珀色的眼睛在午后的光里显得很亮。

“行。”

“你没有别的问题？”赛拉问。

“没有。”卡厄斯说，“我早就说过，我在等一个你愿意听我说话的时候。现在你来了，我为什么还要拒绝？”

赛拉看了他一眼，没有接话。蒂拉也没有。三个人站在花园里，互相看着，谁也没有先开口。那种沉默不算友好，但也不算敌对。更像是三个各怀心事的人在确认彼此之间的距离。

“明天上午，第二塔楼报到。”蒂拉说。

“知道了。”卡厄斯说。

当天晚上，蒂拉去了第七塔楼。

雷恩的房门没关，那只灰猫蹲在门口的地上，看到她走过来，懒洋洋地甩了一下尾巴，没有动。蒂拉推门进去，雷恩坐在床上，右手拿着一卷羊皮纸在看。看到她进来，他把纸卷放下。

“你来了。”

“我组队了。”蒂拉说，“三个人。我、赛拉、还有一个叫卡厄斯的。”

雷恩沉默了一瞬。“卡厄斯。”

“你认识他？”

“不认识。”雷恩说，“但我听说过他的名字。今年入学的新生里，有几个人的名字被报到伊索尔德那里备了案。卡厄斯是其中之一。”

“为什么？”

“因为他出生的时候，身上带着深渊核碎片。”雷恩说，“这件事在帝国军队里不是秘密。他父亲当年服役的部队，就在北境防线。他带回来的那块深渊核，后来被送到帝国研究院分析过。结论是那块石头里的能量密度远远超过了浅层深渊核的平均水平。”

蒂拉站在床边，手指微微收紧。“那石头来自哪里？”

“不知道。”雷恩说，“但能产出那种密度的深渊核，至少在中层。甚至更深。”

他顿了一下。“卡厄斯从小就能感觉到裂隙。这件事在学院里知道的人不多，但伊索尔德知道，我也知道。你现在跟他组队，等于把两把钥匙放在一个锁孔里。”

“什么意思？”

“意思就是，你们两个在一起的时候，对裂隙的感知力会叠加。”雷恩说，“你们会走得更深，更远，更快。但也会更容易被裂隙里的东西注意到。”

蒂拉没有说话。她想起卡厄斯在花园里看着她时那种不紧不慢的眼神，想起他说的“我在等你愿意听我说话的时候”。那个人从来就不是偶然出现在她附近的。他知道她会来找他。他也知道她为什么来找他。

“还有一件事。”雷恩说，“你队伍里那个赛拉。她的父亲不是普通的守林人。他以前是帝国军队的斥候，在北境防线待过七年。退役的时候，档案上写的是因伤退伍，但实际情况是他主动申请的退役。”

“为什么？”

“不知道。”雷恩说，“但他的档案里有一条备注，与不明势力有接触，需观察。这句话是十多年前写的。写这条备注的人，是当年负责北境防线的副指挥官，现在已经是帝国议会的一名议员了。”

蒂拉站在石室里，听着风从窗缝里灌进来。她看着雷恩的脸，那张年轻的、带着旧疤的脸上没有任何多余的表情。他只是在陈述事实，不添不减。

“所以你告诉我这些，”蒂拉说，“是让我小心他们？”

“不。”雷恩说，“我告诉你是让你知道。你的队友都有他们自己的过去，有些过去可能会变成麻烦。但你是队长，你得决定什么时候该问，什么时候不该问。”

蒂拉沉默了一会儿。然后她点了点头，转身朝门口走去。

“蒂拉。”

她停下来。

“你父亲当年也有一支小队。”雷恩说，“四个人，都是从北境防线一路走过来的老战友。他们一起进过裂隙，一起守过夜，一起背过伤。后来死了三个，你父亲一个人回来的。”

蒂拉没有回头。她站在门口，手心贴着冰凉的铁门。

“他后来再也没有组过队。”雷恩说，“你不一样。你还有机会。”

蒂拉推开门，走进螺旋石阶。铁门在她身后关上，发出沉闷的声响。

第一次任务是在组队后的第三天发布的。

任务内容很简单：前往灰墙城以东五十里处的一处裂隙外围，清剿那里的初生体巢穴。据情报显示，那个区域有约二十只一级初生体，可能有一只二级坐镇。对新生小队来说，这是标准的入门级任务。

带队导师是凯尔。就是上次带他们去裂隙外围的那个四年级学生，褐色短发，脸上有一道旧疤。他站在城墙北门外面等着他们，看到蒂拉三人走过来，点了点头。

“第三小队。”他扫了一眼手里的名册，“蒂拉·诺德，赛拉·斯卡尔德，卡厄斯。你们三个是第一次出任务，按规矩我跟你们一起走，但不插手。除非你们快死了，否则我不会动。”

他收起名册，转身往前走。“跟上。”

三人跟着凯尔出了北门，沿着官道往东走。天是阴的，风很冷，路边的荒地上长着稀疏的枯草。走了大约半个时辰，凯尔拐进一条小路，穿过一片矮树林，停在了一道裂口前面。裂口不大，约莫七八尺宽，里面涌出暗蓝色的光，比上次蒂拉去过的那个浅得多，也淡得多。

“就是这里。”凯尔说，“里面大概二十只一级，可能有一只二级。你们自己安排战术。我在外面等着。”

蒂拉站在裂口边缘，往下看了一眼。裂口下面的空间比上次那个窄，像是一条浅浅的地沟，两侧的石壁上布满了暗蓝色的纹路，但纹路很淡，还在缓缓流动。她能感觉到那种嗡鸣又来了，压在她耳膜深处，比之前在浅层感受到的更弱，也更平稳。

“我先进。”蒂拉说，“赛拉跟在我后面，卡厄斯走最后。”

赛拉点了点头。卡厄斯没有说话，只是把手插进口袋，跟在最后面。三人沿着裂口边缘的斜坡往下走，脚踩在碎石上，发出细碎的声响。

下到地沟底部，光线更暗了。蒂拉拔出旧剑，剑身反射着石壁上的暗蓝色微光。她放慢脚步，听着周围的动静。嗡鸣还在，但没有增强，说明这附近的初生体不多，至少没有大群的。

走了约莫百步，地沟在前方分出一条岔路。蒂拉停下来，回头看了一眼卡厄斯。卡厄斯正在看她。他没有说话，只是微微偏了偏头，示意左边的岔路。

蒂拉点了点头，转向左边。

左边的岔路通向一个稍宽的石室。石室不大，约莫两丈见方，地面散落着碎石和黑色的残骸。石室正中有一块拳头大小的石头，暗蓝色的纹路在石面上缓缓流动。石头周围趴着五六只黑色的初生体，比蒂拉上次遇到的那种稍小一些，四肢细长，正在石头的蓝光中缓缓蠕动。

“六只。”赛拉低声说。

“不对。”卡厄斯说，“后面还有。”

蒂拉顺着他的目光看过去。石室深处的阴影里，还有更多的暗红色眼睛在亮。她数了数，至少十几只，全都趴在石壁上，像是壁虎一样贴着。

“十九只。”蒂拉说，“一级。还有一只——”

她停住了。石室最深处的石壁上方，有一只比所有初生体都大的东西。它没有趴在石壁上，而是盘踞在石壁顶端的一块凸起的岩石上，暗红色的眼睛比其他初生体都亮，也更沉。它的身体更长，四肢更粗，嘴里的尖牙泛着微弱的光。

“二级。”卡厄斯说。

赛拉攥紧了短刃。“怎么打？”

蒂拉站在石室入口，看着里面的布局。十九只一级分散在石室四周，如果直接冲进去，会被包围。二级在上面，居高临下，一旦打起来，它会最先扑下来。

“赛拉，你从左边绕过去，把左侧那几只引开。别硬打，带着跑就行。”

赛拉点了点头。

“卡厄斯，你站在入口这里，不要动。等赛拉把左侧的引开之后，我需要你帮我做一件事。”

“什么？”

“听。”蒂拉说，“仔细听。如果那只二级动了，告诉我它往哪边扑。”

卡厄斯看了她一眼。琥珀色的眼睛里闪过一丝什么东西，然后他点了点头。“行。”

蒂拉深吸一口气，握紧旧剑，走进了石室。

她刚踏进

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