父亲去了南方。但南方哪里，母亲没说，蒂拉也不知道。

那封信被她收进了床头的小木匣里，和银色徽章放在一起。她每天打开匣子看一眼，再合上。信纸上的字她早就背下来了，母亲歪歪扭扭的笔迹，短短几行，像是一块石头投进水里，涟漪已经散开，但底下的东西还没浮上来。

三天后，伊索尔德把她叫到了第七塔楼。

第七塔楼的第三层，伊索尔德的办公室。房间里还是和平时一样，桌上摊着羊皮纸和书本，符文灯亮着，光线柔和。伊索尔德坐在桌后，面前摊着一份旧档案。档案的纸边已经泛黄，封面上写着一行字，蒂拉看不清，但她认出了那行字旁边的签名。

“你父亲退伍时的档案。”伊索尔德说，“北境防线转来的。我让人调了一份。”

她把档案翻开，推到桌边。蒂拉低头看。档案上贴着父亲年轻时的画像，黑发，灰蓝色的眼睛，右手的骨节比左手粗大一些。那是他十七岁刚入伍时的样子。画像下面是一行行潦草的记录，服役年限、所属部队、参与过的战斗、最后是退伍原因。右手残废，无法继续服役。

档案最后一页，夹着一张折起来的纸。伊索尔德把它抽出来，展开，推到蒂拉面前。

纸上只有一行字，是父亲的笔迹，方方正正，一笔一划。“南方有东西，我去看看。”

没有日期，没有具体地点，没有解释。

“这是他退伍的时候留在档案里的。”伊索尔德说，“十年前。他一直在等，等你长大，等你离开卡尔默镇，等他可以去做那件事。”

蒂拉看着那行字。父亲写字从来不潦草，每一个字都像刻在石头上的。这行字也是一样，笔直，清晰，像是他早就知道自己会写下这句话，只是不知道什么时候写。

“什么事？”她问。

“我不知道。”伊索尔德说，“但我知道一件事。他留了一个坐标。”

她从桌下抽出一张羊皮纸，铺开。上面是一幅南境的地图，边界线画得很粗，山脉和河流用细线勾勒出来。地图的南端，靠近无人区的地方，有一个用红墨圈出来的小点。

“灰谷。”伊索尔德说，“帝国最南端的哨站。再往南就是无人区了。”

蒂拉看着那个红圈。很小，在地图的最边缘，像是被大陆本身遗忘的一个角落。

“他在那里放了什么？”

“不知道。”伊索尔德说，“但如果你要找，就得去。”

蒂拉抬起头。“我去。”

“我知道你会这么说。”伊索尔德说，“但灰谷在南境边陲，路上要经过三个省份，行程至少一个月。南境的裂隙和北境不一样，那边的怪物更分散，也更狡猾。你一个人走不了，三个人也不够。你需要一支完整的队伍。”

她合上档案，放回抽屉里。

“六七个人。各有各的用处，也各有各的问题。这些人不会自己走到你面前来。你得一个一个去找。你去找他们的方式，会决定他们愿不愿意跟你走。”

蒂拉站在桌边，看着伊索尔德。“你有人选。”

“有。”伊索尔德说，“但我不会给你名单。你自己在学院里找。你已经在学院里待了两个月了，该认识的人都认识了。你知道谁有用，也知道谁有问题。剩下的，你自己判断。”

她顿了一下。

“但我提醒你一件事。你父亲当年有一支小队。四个人，最后只回来了他一个。他后来再也没有组过队。你不一样，你还有机会。但如果你选错了人，结果不会比他好多少。”

蒂拉没有说话。她把那张南境的地图折好，收进怀里，转身走了。

她走出第七塔楼的时候，天已经暗了。广场上的符文灯亮起来，把石砖地面照成一片暖黄色。石碑立在广场正中，黑色的石面上，那些亮着的名字在暮色里格外清晰。

她站在石碑前，抬头看了一眼最顶端那个名字。雷恩·阿斯特拉，光芒最亮，刻痕最深。

然后她低下头，面朝第二塔楼的方向，迈开了步子。

第一个找的是艾德里安。

第二天上午，蒂拉在第四塔楼二层的符文研究室找到了他。那间屋子不大，四面墙都是书架，从地面顶到天花板，每一格里都塞满了羊皮卷和装订成册的手稿。有些书脊上落了灰，有些被翻得起了毛边。艾德里安坐在靠窗的长桌后面，面前摊着三卷打开的羊皮纸，手里拿着一支细笔，正在一张空白纸上勾画什么。窗外的光从塔楼缝隙里漏进来，落在他肩上，把他深灰色的长袍照得发白。

蒂拉敲了两下门，走进去。艾德里安抬起头看了她一眼，没有露出意外的表情。

“你来了。”他把笔放下，“我听说你收到信了。”

“你怎么知道？”

“你母亲的信经过学院的邮驿系统，伊索尔德会知道。”艾德里安说，“她告诉我了。”

蒂拉在长桌对面站定。她没有绕弯子。“南境灰谷。我父亲在那里留了东西。我要去。”

艾德里安看着她，没有立刻回答。他把桌上的三卷羊皮纸收拢，叠在一起，放在旁边。他的动作很慢，像是在给自己时间想什么。

“灰谷在南境边陲。”他说，“帝国最南端的哨站，再往南就是无人区。那里的裂隙和北境不一样，更小，更密，更隐蔽。据说整个南境边陲的地底下有一张裂隙组成的网，像血管一样交错。你要去灰谷，等于走进一张不知道通到哪里的网。”

“所以你不去？”

“我没说不去。”艾德里安说，“我只是先告诉你风险。”

“我不需要你告诉我风险。”蒂拉说，“我需要你告诉我你去不去。”

艾德里安沉默了一会儿。他低下头，看着桌上那三卷羊皮纸。纸上是密密麻麻的符文图样，蒂拉看不懂，但她认出了其中几道——和石室里那块石头上的深渊古符文很像。

“我去。”他说，“但我有一个条件。”

“什么条件？”

“我要带一个人。你不一定喜欢他，但他有用。”

蒂拉看着他。“谁？”

“西尔维斯特。”艾德里安说，“精灵族。二年级。你上次在石室里见过他。”

蒂拉想起那个银灰色头发、碎发遮着半张脸、走路没有声音的精灵少年。他站在训练室最远的角落里，一言不发，灰色的眼睛看着地面。她记得他走进通道时的样子，像水渗进沙子里一样自然。

“他有用在哪里？”

“他的感知力。”艾德里安说，“精灵族的听觉和视觉本来就比人类敏锐，但他的更特殊。他能感觉到裂隙里的东西在往哪个方向移动。我在过去的符文研究里用过他两次，很可靠。”

“他为什么跟你？”

艾德里安沉默了一瞬。“因为他欠我一样东西。他答应帮我做三件事，这是第三件。”

蒂拉看了他一会儿。“行。但这个人得由你管。我不认识他，他也不一定听我的。”

“我会管。”艾德里安说，“管不了的，你自己来。”

蒂拉点了点头，转身要走。走到门口时，她停了一下。

“艾德里安。”

“嗯。”

“你为什么答应？”

艾德里安低下头，继续在纸上勾画。他的笔尖停在纸面上，没有动。

“因为你父亲当年救过雷恩。雷恩救过我父亲的命。这笔账，还没还完。”

蒂拉站在门口，没有回头。然后她推开门，走了出去。

第二个找的是卢卡斯。

蒂拉在训练场上找到了他。金发扎在脑后，穿着一件灰色练功服，手里握着一把木剑，正在跟一个高个子新生对练。他的动作很快，很准，每一剑都带着明确的意图。那个高个子新生比他大，但在他的剑下没撑过五个回合就被逼出了界。

卢卡斯收了剑，转过头来，正好看到蒂拉站在训练场边缘。他的表情变了一瞬，然后走向训练场另一边，拿起水壶喝了一口。

蒂拉走进去。“卢卡斯。”

“有事？”

“南境灰谷。一个任务。我要去，需要人手。”

卢卡斯拿着水壶的手停了一瞬。他没有立刻回答，而是慢慢地又喝了一口水，把水壶放下，转过身看着她。

“艾森家族的人不去南境。”他说，“南境没有我们家的产业。”

“我没问艾森家族去不去。”蒂拉说，“我问你去不去。”

卢卡斯的下巴绷了一下。他看着蒂拉，灰蓝色的眼睛里有种很复杂的东西。他沉默了一会儿，然后把水壶放在地上。

“你为什么要找我？”

“因为你有用。”

卢卡斯的嘴角动了一下，像是想说什么又咽了回去。他站在训练场上，穿着练功服，握着木剑，脸上没有任何败退的痕迹。

“我父亲不会同意。”他说。

“你父亲不在灰墙城。”

卢卡斯看着她。灰蓝色的眼睛里那种复杂的东西更深了。他站在原地，握了握木剑，又松开。然后他开口了，声音很平，像是在陈述一个已经想过很久的决定。

“我去。但我不听你指挥。”

“可以。”蒂拉说，“但关键时刻你得跟队伍走。”

卢卡斯没有回答。他转过身，捡起水壶又喝了一口。蒂拉站在他身后，没有催。过了一会儿，卢卡斯把水壶放下，头也不回地说了一句。

“什么时候出发？”

“等通知。”

蒂拉转身走了。训练场上木剑碰撞的声音在她身后继续响着。她走到训练场门口时，回头看了一眼。卢卡斯还站在训练场中央，金发扎在脑后，手里握着木剑，面对着那个高个子新生，准备下一轮对练。他的背影很直，下巴微微抬着，像是刚才的对话什么都没发生。

但蒂拉看到了。他握剑的那只手，指节比之前更紧了一些。

第三个找的是伊莲娜。

蒂拉在第五塔楼的走廊里碰见了她。伊莲娜穿着一件深紫色的短袍，袖口绣着银色的菱形纹，正从一间教室里出来，手里抱着一摞书。看到蒂拉，她停下脚步，站在那里等她走近。

“你在找我。”伊莲娜说。

“对。”

“南境灰谷。”

蒂拉看着她。“你怎么知道？”

“温德尔家的情报网比你想象的要广。”伊莲娜说，“你父亲去了南方，伊索尔德给了你一张地图。你要去灰谷。”

蒂拉没有说话。伊莲娜抱着书，靠在走廊的墙上，看着她。走廊里人来人往，几个新生从她们身边走过，好奇地看了她们一眼。

“我来是有条件的。”伊莲娜说。

“什么条件？”

“我不代表温德尔家族。”伊莲娜说，“我去，是我自己的决定。但如果路上出了事，我不会替你背锅。”

“你不用替我背锅。”蒂拉说，“我自己的锅自己背。”

伊莲娜看了她一会儿，然后点了点头。

“还有一件事。”伊莲娜说，“安德烈·冯·莱因。你拒绝了他的合作提议，他不会善罢甘休。你去了南境，他会在学院里做手脚。你得想好怎么应对。”

“他在学院里能做什么？”

“他能做的很多。”伊莲娜说，“他不能拦你，但他能拦你回来。如果你在南境出了事，消息传回灰墙城，他可以让学院不派人支援。他可以让你孤立无援。”

蒂拉沉默了一会儿。她想起安德烈站在石板路上看她的眼神。那种目光里有热切，有算计，还有一种很淡的、藏在底下的焦虑。

“我会想办法。”蒂拉说。

伊莲娜没有追问。她抱着书，从墙边直起身子，准备走。走出两步，她停了一下，没有回头。

“还有一件事。你父亲当年那支小队，四个人，只回来了他一个。你知道另外三个人叫什么吗？”

蒂拉看着她。“不知道。”

“我也不知道。”伊莲娜说，“但温德尔家的档案里记了一笔。你父亲退伍之后，

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