算起来，大学士宋景深、礼部尚书徐筠，以及中书令傅九青已来到贡院半月有余了。

这大半个月里，他们不得归家，食宿皆在此地，对外界的消息更是一概不知。

但即使不闻院外之声，今岁的科举的空前盛况，也是早就可以预料到的。

从这堪称豪华的主考阵容亦可以看出来，因这个活计以往常常是只动用中书舍人和礼部侍郎的。

可是今上亲下旨意，启用了前任中书舍人、弘文馆大学士宋景深，又将其余两职全部提级，足以见得陛下对此次科举的重视程度。

是以三人谁也不敢懈怠，在发现异常的第一时间便上奏天听，直到此刻，宋景深和徐筠仍在逐字核对考生的答卷。

宋景深看着面前的试卷，几经思索，执笔写下属于它的最后一句判词，搁下笔，扶着桌案慢慢站了起来，叹道：“老了。”

“宋学士写完了？”徐筠仍有几句没有写完，这时也不得不停下思考，随着站了起来，走上前扶着宋景深去一旁的太师椅上休息。

宋景深却轻轻摆了摆手，想要拒绝他的搀扶，“是不知道怎么下笔，总觉得太重太轻心里都不是滋味，这才想要偷懒静待片刻。”

徐筠一路跟在他身后，双手虚扶在他的手肘处：“宋学士是太惜才了。”

“尚书大人不必理会我，我知道你是在等我。”宋景深坐上了太师椅，望着站在眼前的徐筠，“其实凭你的才情，剩下的结语也不过是一挥而就的事。”

“学士谬赞了。”

宋景深望着他谦恭的神情，道：“我不过虚长你几岁，说来你我也算同门，就不要常常拘着这些虚礼了，你也坐吧。”

“再者，我虽挂着中书舍人的名头，却有几年都没有上过朝会了。如今你官拜尚书，总是这样，那才是折煞我了。”

徐筠自然知道此事内情，当年秦相倒台，二人身为其门生皆受到了不同程度的牵连，后来宋景深称病请辞，陛下未有明示，只说让他回家养病，仍许他住着官舍，却从未公开允他致仕。

朝中自此后也没有新的中书舍人，对于宋景深的称呼也变成了绝不会出错的“宋大学士”。

忆起这段往昔，徐筠也诸多感叹，如今朝中可称得上同门之人，岂非只有他了？

徐筠在宋景深身边坐下，心中也有些动容了，“陛下是念着大学士的，否则也不会把这么重要的事交给您。”

宋景深轻笑着摇了摇头，捋着花白的胡须道：“如今看到这些青年才俊啊，总让我想起你当年的处境。你那时话不多，可那笔好字，真真是看了就叫人过目不忘。”

徐筠低头道：“当年我家境贫寒，侥幸入了秦相法眼，才能有如今一番地位。”

“你这便是谦虚了，当年你无根基，在朝中是如何努力，如何兢兢业业才站稳自己的位置的，我看得比谁都清楚。”

“尚书大人啊。”宋景深带着一声长长的叹息，“那日我于考场上看到这些少年才子，便想起了你；现在看到一身端正官服的你，又想起了那些青春的面孔。”

徐筠听他如此推心置腹，心中也不免酸涩，“宋学士......”

“我早已到了该告老还乡的地步了，没想到陛下又把科举事宜交给了我。今上是明君，愿意给天下读书人一个机会。”

徐筠接着他的话道：“陛下此番改革，是人心所向。”

宋景深道：“所以我只盼啊，只盼他们不要如你我当年一般，等到少年意气皆尽时，才发现面前依旧没有一条路可走。”

徐筠今年不过四十有余，站在朝堂上仍不算老的年纪，可听他这么说，一股英雄迟暮的苍凉瞬间涌上心头，他想要说些什么，恰逢此时开门声响起，打断了他原本要说的话。

比二人稍闲的中书令傅九青推门而进，“二位大人聊什么呢？”

傅九青满面和煦的笑容，招呼道：“都累了，来吃点夜宵吧。”

说着，一队下人鱼贯而入，很快将吃食在桌上摆满了。

宋景深笑道：“不怕傅相笑话，方才我二人竟在这暗室之中追忆起往昔来了。”

“哪里的话。”傅九青伸手请二人就座，“此情此景，当是如此，看着这些年轻人们，我也会想，不知他们之中，将来会有几人站在你我的身边呢？”

宋景深道：“傅相的通天之路，怕是当世无人可比。”

徐筠也道：“是啊，傅相不仅出身世家，又生有一副好容颜，我记得傅相高中进士的那年，可是被天子钦定为探花使的。”

“那是何等的意气风发的场面，我们至今都没忘。”

傅九青含笑低头，挺拔苍郁的剑眉直入双鬓，“不过虚名而已，二位大人休说此语。”

在他这样的年纪，还能保持这样的抖擞精神，除了自身持久的克制与上进之外，天赋也是不可或缺的一环。

他并非不知这天赋，只是在同僚面前好歹收敛了几分疏狂，“愿与二位大人收拾形容以待明日。我还等着和你们一起，共看闻喜盛宴呢。”

天渐渐暗了，青城提灯走在石板路上，周边是密集规整的铁栅栏，从这个角度看，大理寺狱的规格同普通的牢房并没有太大区别。

过了值房，长长的通道一直延伸到了黑暗尽头，眼前仅能看见的是那尽头豆大的光亮。

要进入这种地方，青城自然不能左拥右护，而她正好也不想引起过多异动，便凡事亲力亲为。仅执了一盏能照亮自己脚下的灯，孤身穿行其中。

四下一片寂静，明明无风，可她却感受到了寒风带着铁锈一般的味道。蛛网尘封，阴霉潮湿，这是属于作奸犯科者的囹圄，自然不会给被关押者留下半分体面。

那些关押在此的人披枷带锁，从进来这里的那一刻就被限制了自由，许是知道无人可以倾听他们说话，故而尽数安静得如同虫鼠。看见青城进来，也不过动了动一双眼睛，麻木地瞧着她。

这样的眼神青城一定见过，就在与现下如出一辙的黑暗之中，可究竟是哪一年的哪一日，她却不能准确忆起。唯一确定的是，他们都曾这样隐匿在阴沉沉的角落里，用同样闪烁漆黑双眸瞧着她。

等到青城终于走过这沉默的审视，眼前便浮现出一个身着绯色官袍的青年。

他圆领

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