那几个官员听闻是东宫之人，神色微变，快速走进隔壁房间。

知府摆手示意暗卫退下，面上浮现笑意，声音朗朗：“原来是萧大人，手下莽撞失礼，萧大人莫要见怪。隔壁新茶方上，不知萧大人可否移步一叙？”

萧烬冷嗤一声，按剑回鞘，便跟着他们去了隔壁房间。

知府看向一边的知县，故作训斥：“明忠啊，你好歹是钱塘县知县，怎如此不知礼数？萧大人前来，怎能没有歌舞美酒助兴？”

明忠沉默半晌，低声道：“萧大人年岁尚小，酒色误人。”

萧烬多看了一眼明忠，此人清正，倒与在场合谋之人有些格格不入。

明忠没应，可总有人乐意去的，不消片刻舞姬与美酒皆到，萧烬冷眼旁观，他倒是想看看这几人心里打的什么算盘。

舞姬俯身斟酒，一颦一笑皆在刻意引诱，柔荑在贴向萧烬手背时，他不动声色地避开。美人他可消受不了，美酒亦不敢下享用，“知府大人，有话不妨直说。”

知府叹口气：“萧大人才谋过人，智勇双全。只可惜……”他故意卖了个关子，笑着给萧烬斟茶，“萧大人既然不善饮酒，不如尝尝这天池茶？”

萧烬没动，反而似笑非笑地看着他：“知府大人是想我背叛太子？”

“诶！话不是这么说，”知府悄然给三名暗卫使了眼色，在暗卫呈合围之势靠近萧烬时，他状似无意地道，“临州暴雨洪涝，危险异常，太子寻常皆是派两人监视我等，今日怎就遣萧大人一人？萧大人就没想过其中缘由？”

萧烬端起青玉茶盏，手似是因为紧张而微微发抖，致使澄黄茶汤溢出些许来，旋即他眉头皱起来，重重放下茶盏：“我是武将，不懂那些弯弯绕绕，知府有话，直说便是！”

知府笑意更甚，言语犀利：“想来萧大人，平日不得太子重用，是吗？”

“那又如何？”余光瞥见那三名暗卫将他合围在中间，眉头微挑，“这是太子殿下信我。”

“信？”知府轻笑出声，拍了拍手，便有下人捧来厚厚的一沓银票，放在桌上，“惊扰萧大人办事，这是下官的一点心意，萧大人莫要推辞。”

其余官员也跟着附和：“萧大人龙章凤姿，一表人才，下官有一小女，刚及笄，姿色出众，若萧大人有意，可许配与萧大人。”说罢，便给萧烬斟满茶水。“来来来，萧大人喝茶。”

萧烬假意推拒间，大半茶水不小心泼在桌面上，瞬间就浮起细密泡沫，腐蚀桌面。

茶水有毒！

房间骤然鸦雀无声，所有人都屏息凝神。

萧烬兀地笑了，眼神冰冷：“原来这就是诸位大人的好意？还真是透骨寒心呐！”

三名暗卫突然拔剑，齐齐刺向萧烬心口，避无可避，电光火石之间，萧烬侧身抓住离他最近、欲将女儿许配给他的官员，反手往后一推，借他挡住暗卫攻势。

那人胸膛瞬间就被三柄剑贯穿，惨叫声凄厉，让人头皮发麻。萧烬趁着这个空隙，一手推开尸体，一手拔剑。

打斗间，桌椅碎裂，木块飞溅，知府与其余官员哪里见过这样血腥的场面，皆是吓得魂飞魄散，惊慌躲避，场面格外混乱。

萧烬剑势凌厉，以一敌三也丝毫不落下风，转瞬便一剑封喉，斩杀一人后，顿时压力骤减，却不曾想知府竟联合其他人往他身上泼毒茶，他只来得及抬臂挡脸，手腕处却被毒茶灼伤，疼意刺骨。偏偏剩余两名暗卫攻势不减，步步紧逼。

萧烬被逼到角落里，退无可退，只听知府声音森冷地道：“事到如今！今日必须杀了他！”

萧烬强忍灼疼，一边挥剑抵抗，一边冷声质问：“太子仁厚，是天命所归！你们投靠四皇子有何用？靠他大发善心饶你们一命么？你们都是半截身子入土的人了，怎还如此愚昧无知！”

知府沉默了。

“难不成，你们有把柄在四皇子手里？”萧烬看他们的神色微变，就确定自己的猜测正确，当即也不装弱势了，剑势陡然凌厉，瞬间击退面前两人，尽数斩杀。继而拎着染血的长剑，一步步靠近那几个官员。

见他们吓得脸色苍白，倏地笑了：“怕什么？你们再如何也是朝廷命官，我不杀你们！”话音一转，他阴森森地道，“但我可不保证诸位大人会不会在夜半时分，梦游落水，溺水而亡！”

众人吓得瑟瑟发抖。

临走前，他冷眼扫过院落：“今日之事，我会尽数禀明殿下。至于诸位大人的前程性命可就握在自己手里了。是选失职还是私结皇子，你们自己选罢。”失职会贬，私结皇子则是牵连家族的死罪。

离开后，他即刻给殿下传了信，又令十名赤峰军将士暗中密切监视这几人的一举一动。

*

三日后，暴雨仍未停歇，待所有灾民都安顿下来，萧烬才折返行台，水已没过门槛，院内积水一尺有余，沙包铺成一条窄路直通后院，长廊中侍卫来来回回往安车上装载东西，江九在往马背上装马鞍，陈昭则在安置满满当当的褡袋。

萧烬走到长廊下，脱下油衣递给最近的侍卫。目光又扫了一眼安车，如今积水太深，安车并不适合出行，问：“何时启程？”

陈昭道：“殿下吩咐，待你回来，即刻出发。”

萧烬唇角微微掀起：“好，我知道了。”

走到寝阁外，他理了理衣冠，刚准备敲门，门便从里面打开。

他与太子殿下四目相对。

萧烬收回目光，恭敬行礼：“回殿下，灾民已尽数安置，朝廷派发的粮草钦点完毕，也随灾民去临近的三个布政司。还有前日臣信件中提及临州知府，众知县密谈救商户一事，商户乃是四皇子的人，他们几人欲借此契机投靠四皇子，臣敲打一番，已派人暗中盯守。”言语之中丝毫没提及自己与他们交手一事。

他顿了顿，又道：“殿下，此次返程，怕是不太安稳。”

“嗯，孤心中有数。”那几人翻不出浪来，他看了一眼萧烬，“此事你做的不错，继续派人盯着。”

萧烬又道：“殿下，临州积水难行，安车不便随驾，待会儿臣让人将安车安置在高处，留二人值守，等暴雨停歇积水退去之后，再让他们护送回京。”

“允了。”

沈景曜越过他，李金安紧随其后，路过萧烬身侧，李金安笑眯眯地低声道：“这几日殿下特意吩咐陈昭精心照料赤枭，如今就在后院。”

萧烬惊喜过望：“谢殿下！”

他转身直奔后院，脚踏积水洇湿了大片裤腿，他也浑然不觉。

他原以为，殿下是将他的赤枭赏给了那个病秧子。

马厩里，赤枭兴奋嘶鸣，萧烬翻身越过围栏，一把抱住马颈，低声安抚：“委屈你了，赤枭。”

赤枭晃着脑袋想亲近萧烬，四条腿不停踢踏欲挣开缰绳。

萧烬轻抚赤枭脖颈，赤枭很快就垂下头，耳朵也随之微微软下来。

安抚好赤枭，萧烬又匆匆赶回去沐浴更衣、收拾为数不多的行李。

正午时分，江九他们将行台内所有东西收拾完毕，众人用过午膳才启程。

萧烬牵着赤枭立在廊下等候，陈昭、江九、萧南、萧北以及两名赤峰军将士各自牵着两匹马，很快太子殿下与李金安便出来，身侧跟着池砚清与病秧子温茝。

沈景曜披好油衣，与身边的人吩咐几句，目光便落在萧烬身上，见他不似之前那般不知分寸地往他跟前凑，心里稍松，可莫名又生出些许烦闷不爽来。

许是前世纠缠太久，突然疏离，一时间不习惯罢。

念头一闪而过，便见萧烬牵着赤枭上前，在距离他一步之遥时停下，目光灼灼：“殿下今日，想让谁骑赤枭？”

沈景曜：“……”方才定是眼花了。

沈景曜如何不知这人在怪他之前将赤枭让给温茝一事，可他偏不想顺着萧烬，一字一顿：“今日，孤骑。”

他没看萧烬，翻身上马后便从萧烬手里一点点抽出缰绳，冷声道：“启程。”

众人纷纷上马，唯独萧烬还立在赤枭边上不动。

沈景曜不悦，淡淡地道：“怎么？萧侍卫不舍得？”

萧烬到嘴边的“臣想与殿下共乘”生生咽下去，谨记殿下说的君臣之礼，便恭敬行礼：“臣不敢。”

沈景曜哼了一声，策马越过他，向行台外走去。

如今倒能忍了，前世他刚骑上赤枭，萧烬便将他从马上扯下来，借惩罚之名玩弄他。次次都是，毫无例外。

出了行台，积水更深，他们一行人的速度更慢了一些，江九与陈昭在前方探路，萧烬与李金安则是一前一后牢牢护在殿下身侧。

沈景曜被身后那道如有实质的目光盯的浑身不自在，不就是骑了赤枭，萧烬他至于这般盯着自己？

-

马行三日，终于出了临州地界。

厚重的乌云远去，暴雨停歇，夕阳西下，在天际灼烧出万里霞光。

众人得以喘息，附近并无驿馆可以歇息，不得已在城郊选了一处客店，包下整个后院暂时歇脚，萧南与李金安一道出去，牵回来一大一小两辆马车，以备次日赶路。

沈景曜歇在二楼清韵阁，屏退近侍，独自沐浴。

前世，他并不忌讳近侍随侍沐浴，无论是李金安也好，萧烬都好，总归都是太监。直到萧烬离开东宫，得势之后又对他肆意折辱，他便开始避着了。

那时他甚至在想，如果萧烬的种种举动是出于喜欢他，那些年会不会不那么煎熬、惶惶不安？

李金安手捧浴巾站在屏风后，沈景曜擦完身体，换上中衣，方才唤李金安进来侍候更衣。

等一切收拾妥当，他道：“传池砚清。”

话音刚落，门外突然传来一道咔嚓脆响，似是树枝断裂的声音。

“谁！”

李金安眸子瞬间犀利，快步推门而出，一眼就看到侧坐在阑干上的萧烬，左手一截木头断成两截，右手握着匕首，看着似是雕琢木料，李金安松了一口气，笑眯眯的说，“原来是萧侍卫。”

萧烬随手扔了手里的废木，匕首归鞘，越下阑干，径直进入清韵阁，反手将门合上。

“哎？”李金安没拦住。

沈景曜听到动静回头，见是萧烬，眉头紧蹙，“你进来作甚？”

萧烬在距离太子殿下三步之遥停下，恭敬行礼，然后直视沈景曜：“臣有一事困惑许久，还请殿下解惑。”

“何事？”

萧烬上前一步跪下，行为并未逾矩

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