第五回主母妒恨施毒计金莲自请嫁寒门
引诗曰：
朱门深锁几春秋，妒火焚心作楚囚。
弱女自求荆衩去，不将青眼向王侯。
上部
二月十二，王氏从水月庵回来了。
她正月十二被张大户支去上香还愿，庵里老尼留她讲经，一住整一个月。轿子从后门抬进府时，天阴着，风里带着化雪后的潮气，青石板路上坑坑洼洼全是烂泥。
春菱端茶上来，王氏抿了一口，随口问府里可好。春菱端茶的手顿了一下，偷眼瞧了瞧王氏脸色，把正月十二那桩事一五一十说了——张大户如何支走夫人、让来福从柴房搜出银簪栽赃、如何被那丫头拿王家舅爷和花石纲捐据顶回来、如何恼羞成怒抽了二十鞭子。说到第八鞭上，那丫头手撑到碗架子，被破瓷碗划了手腕，两寸来长，流了好多血。
"后来呢？"
"关了三天，周妈妈偷偷送药送饭。再后来员外跟东街张老财谈了价钱，三十贯卖人。听说那丫头自己放了话，说不用员外卖，她自己挑。"
王氏把茶盏搁在桌上，嗒的一声。
"人呢？"
"还在柴房。"
王氏走到窗前，望着中院那棵还没发芽的石榴树。她不恨张大户——男人都是这副德行，嫁过来十几年早看透了。她恨那丫头。恨她那张脸，恨她那双手，恨张大户看她时那副黏糊糊的模样。当初贬到柴房就是为了断他的念头，谁知柴房没锁住，反倒惦记了一整个冬天。二十鞭子也好，卖人也罢，说到底都是因为没到手。没到手的，他越想。
可光恨没用，得一了百了。
"春菱，你去打听打听，咱们阳谷县里，最丑最穷、最没出息的男人是谁。"
春菱愣了愣，应声去了。
王氏独自站在窗前，手指绞着帕子。把那丫头嫁给全县最丑最穷的矮子，叫张大户一辈子惦记不着——这比打她骂她都狠。
柴房里，金莲正在绣第三片花瓣。
左手腕缠着布条，伤疤结了痂，可穿针时手腕发颤，要靠右手稳住针尾。套针最忌手抖，一抖绒线就散，花瓣便像虫蛀了似的。她拆了绣、绣了拆，绢面上已经废了三四块。苏嬷嬷面墙躺着，听她又拆了，开口："急什么。"
"没急。"
"针脚都扎穿绢了，还说没急。"
金莲停了手，低头看绢面，果然有一处绒线缠太紧，把绢面拽出个小包。她用指甲刮了刮，没刮平。
"嬷嬷，"她把绣绢放下，"夫人回来了。周妈妈说，夫人在打听县里最丑最穷的男人。要把我嫁出去，嫁给最丑最穷的那个，断了员外的念头。"
苏嬷嬷没吭声。
"嬷嬷还记得腊月里紫石街西头那个卖炊饼的么？"
"怎么。"
"我在府里这些日子，出府采买针线、送绣活，路过紫石街好几回。说起来，头一回见他，还在进府之前。"金莲的声音慢下来，像在回忆，"那年我卖身葬母，棺木抬出城，满街的人看热闹，没一个伸手。到了乱葬岗，倒有个卖炊饼的矮汉，自己撂下半爿摊子跟了来，一声不吭，在我娘坟前搁了两个还热乎的炊饼，又塞给抬棺的闲汉三文钱，叫把土垒高些，别叫野狗扒了。从头到尾，他没跟我说一句话。我那时候连他姓什么都不知道。"
她顿了顿。
"进府以后出府采买，我又见过他三回。去年秋天我去东街配线，有个老婆子抱着孩子，孩子饿哭，他给了两个炊饼，钱也没要。老婆子要磕头，他慌得手足无措，说'这值当什么，快起来'。腊月里有人多给两文钱，他追了半条街退回去，说'俺这炊饼一文钱一个，多了俺不能要'。正月里雪化了出摊，他摔一跤，炊饼滚一地，闲汉笑他，他也不恼，捡起来吹一吹自己吃了，不卖。三回看下来，我才想起来——乱葬岗上那个人，就是他。"
苏嬷嬷听着，没打断。半晌，她瞎眼朝着金莲，慢慢道："满街看热闹的人，记不住；撂下摊子送死人的，倒叫你记住了。"
"是。"金莲低声道，"我娘入土那天，我当这世上再没人管我们娘儿俩的死活了。是他让我知道，还有人肯管。"
"他身不满五尺，面黑貌丑，县里人都叫他'三寸丁谷树皮'。可我看了这几回，他没欺负过谁，没占过谁的便宜。穷是穷，丑是丑，可他不打人、不骗人、不把人当东西。"
"你想嫁他。"不是问句。
"我想嫁他。"
"嫁过去就是一辈子吃苦。粗茶淡饭，起早贪黑，街坊笑话，没人瞧得起。"
"嬷嬷，"金莲低头看着腕上的疤，"我在张府吃得饱穿得暖，可这日子不是人过的。员外把我当东西，夫人把我当眼中钉，二十鞭子说抽就抽，拿碗碴子划了手腕子，连个请大夫的都没有。我宁可粗茶淡饭，只要他不打我、不卖我、把我当个人。"
苏嬷嬷沉默了很久。
"你比你娘明白。"她咳了两声，"你娘当年要有你这主意，也不至于——"她顿住，没往下说，"王氏那边你怎么说？"
"她若提了，我便应。她若提的不是武大，我便求她——不是求恩典，是讲道理。她恨的不是我，是员外惦记我。嫁得越穷越丑，员外越惦记不着。这比嫁给别人都强。"
苏嬷嬷在黑暗中咧了咧嘴。
"孩子，你记住——嫁过去不是去享福的，是去活人的。活人比什么都难，也比什么都值当。"
金莲点了点头，虽然苏嬷嬷看不见。
二月十四，王氏打发人来叫金莲。
周妈妈领她到中院正房门口，小声说："夫人脸色不好看，小心说话。"金莲整了整衣襟，把袖口往下拽了拽，遮住腕上的疤。
王氏坐在榻上捻念珠，上下打量她——比去年瘦了，下巴尖了，可那张脸更扎眼了。瘦了之后眼窝微陷，瞳仁显得更黑更大，粗布袄裹在身上，腰是腰肩是肩，藏都藏不住。
"听说你放了话，要自己挑人？"
"是。"
"你一个卖身契还在我手里的丫头，凭什么自己挑？"
金莲没抬头，声音很稳："奴婢不敢挑。奴婢只是想，夫人若要打发奴婢，不如打发得干净些，叫员外彻底断了念头，省得夫人日后再操心。"
王氏捻念珠的手停了。她没料到这丫头不哭不求，倒说出这种话。她本以为金莲会跪在地上磕头，可她就那么安安静静站着，像被雪压弯了又弹回来的竹子。
"怎么个干净法？"
"嫁出去，越远越好，越穷越好。嫁了人就是别家的人，员外再惦记也没由头。"
王氏盯着她半晌："我若把你嫁给全县最丑最穷的男人呢？"
"奴婢愿意。"
"紫石街卖炊饼的武大郎，身不满五尺，租半间门脸卖饼，你也愿意？"
金莲抬起头，脸上没有恐惧，没有犹豫："我嫁。"
王氏愣住了。她准备好的嘲讽、怜悯、威胁全堵在嗓子眼里。这丫头不是在认命，是在自己选路。可转念一想，不管认命还是选路，只要嫁了武大郎，张大户就彻底没戏了。
"行。你回去等着吧。"
金莲退出去后，春菱小声问真嫁武大？王氏冷冷道："不嫁他嫁给谁？"她心里盘算：嫁得越快越好，三五天内办，免得夜长梦多。
二月里阳谷县的日子愈发难熬。去冬雪足，可化雪后连旱半月，返青的麦子黄了梢。县衙告示贴满墙：花石纲催捐加两成，交不上的拿人抵徭役；北边辽兵犯境，河北征调民夫，阳谷县分到三十辆大车的夫子；城门外粥棚从两口锅减到一口，领粥的流民倒从几十涨到几百。
紫石街关了三四家铺面。卖绸缎的王记摘了幌子，铁匠铺老赵头封了炉子——儿子被抓夫子，他一个人抡不动大锤。街面上多了许多面生的人，拖家带口蹲在墙根，眼神空洞。门子拿棍子赶，赶了东边蹲西边。
金莲从中院回来的路上，看见两个差役在大门口跟门房说话，听见"花石纲""夫子""三月初一"几个字，便加快了脚步。
她不关心这些。可时局像化雪的烂泥，沾在每个人鞋上，甩都甩不掉。
中部
媒人是第二天来的。
王氏请的是县里说媒的刘婆，一张嘴能把死人说活，做了二三十年媒，谁家底细都清楚。王氏吩咐不提张府，只说是远房亲戚家闺女，年方十八，针线拔尖，命硬克父急着嫁人冲喜，不要彩礼，只要人老实、不打老婆。
"别说是我府里的丫头，"王氏叮嘱，"她若知道嫁的是张大户的人，未必肯。"
刘婆心说这谎蹩脚，可媒人钱丰厚，管那么多干什么，当天下午就去了紫石街。
武大正蹲在摊子后头揉面。门脸上头挂着旧木牌"武大炊饼"，油漆都剥落了。里头一张面案、一口炉子、一摞蒸笼，再往里一张木板床、一床打了三块补丁的旧棉被——这就是他的全部家当。
"武大，恭喜啊！"
武大抬头，手上还沾着面："刘……刘婆婆？什么喜？"
"你要娶媳妇了！"刘婆一屁股坐在板凳上，"张大户府上远房亲戚家有个闺女，针线活全县拔尖，不要彩礼不挑家境，就一条——不打老婆。你够不够格？"
武大张着嘴半天没合上，嘿嘿笑了："婆婆莫拿俺开心。俺这模样，谁家闺女肯跟俺？"
"你别管模样，周正，配你绰绰有余。"
武大低头看自己粗糙的手，老茧和烫疤叠在一处，指甲缝嵌着洗不净的面垢。沉默了一会儿，他忽然说："俺娶。可俺有个条件——俺穷俺丑俺没本事，可俺不打老婆。她跟了俺，俺有一口吃的就有她一口。她嫌俺穷要走，俺不拦。但俺不能叫她在俺手里受委屈。"
刘婆做了半辈子媒，头一回见又穷又丑的矮子先说"不打老婆"。她愣了一下，拍了拍武大的头顶——够不着肩膀——"行，这话我带到。回去等着选日子。"
武大站在摊子前看着刘婆走远，蹲下身继续揉面，可手有点抖，面剂子揉得歪歪扭扭。
张大户当晚就知道了。
他在书房看账，王氏推门进来把钥匙往桌上一搁："那丫头的事我安排了。"
"什么安排？"
"嫁人。嫁给紫石街武大郎。三日内过门。"
"武大郎？"张大户腾地站起来，椅子刮出刺耳声响，"我跟张老财谈好了三十贯——"
"三十贯？张老财前头两个老婆怎么死的你不知道？传出去你名声还要不要？我王家脸面还要不要？"王氏毫不退让，"你惦记她半年，栽赃鞭子卖人什么招都使了，人家就是不从。你还要怎么样？我告诉你，你若拦，我便回娘家告诉我哥——花石纲捐据上的手脚，他县衙押司查不查得出来？"
张大户拳头攥得咯咯响，盯着王氏，王氏也盯着他。半晌，他忽然换了一副面孔，怒容褪去，嘴角勾起一丝阴冷的笑。
"行。你要嫁便嫁。可我张大户的丫头出嫁，总不能寒酸。嫁妆我出——十五贯钱，两匹缎子，一套被褥家具，再挑一套衣裳。风风光光地嫁。"
王氏狐疑地看他。
"我是要让全县知道——"张大户哼了一声，"潘金莲是我倒贴钱嫁出去的，嫁的是三寸丁谷树皮。她在我眼里，就值这十五贯。"
王氏明白了。这不是好心，是报复——十五贯买一个"宽厚主人"的名声，再买一个"倒贴都没人要"的笑柄。钱他出了，脸他挣了，屈辱全留给那丫头。可她想了想，嫁得越风光张大户越没法反悔，武大拿了钱物也不至于亏待金莲，便点了头。
张大户坐回椅子上拿起账册，可一个字也看不进去。他脑子里全是金莲那张脸——挨鞭子时不求饶的脸，说"我嫁"时安安静静的脸。他咬了咬牙，把账册攥出了褶子。
二月十六，嫁妆送到了紫石街。
十五贯铜钱红纸包着，两匹库底陈缎——颜色还算鲜亮，边角有些发黄。一床新弹的棉被，半旧的方桌、椅子、衣柜、铜镜——都是从府库翻出来的。另有一只朱漆木匣，里头是一套素色衣裳，不是红嫁衣，王氏说"不是头婚不穿红"，只给了件半旧藕荷色褙子和青布裙。
两辆板车从张府后门绕了大半条街送进去，满街围观。
"真是武大郎？鲜花插牛粪上！"
"人家张大户宽厚，倒贴钱嫁丫鬟。"
"什么宽厚，那丫头在府里惹了祸，打发出来罢了——"
武大站在门口手足无措，脸涨得通红。脚夫搬椅子从他头顶递过去，他踮脚够不着，引来哄堂大笑。他也不恼，嘿嘿笑着给每人塞两个热炊饼。
东西摆进半间门脸，转身都费劲。方桌挤在面案旁，衣柜靠在床头，铜镜挂在墙上。武大左看右看，觉得这辈子从没这么"阔"过。他坐在床沿摸着新棉被，棉花软软的有太阳味，又起身摸了摸桌面——桌面有一道裂缝，他用指甲抠了抠，抠不动，便从灶台下摸出半截木炭，在裂缝处画了个记号，打算明天找块木条钉上。
他站在屋子中间环顾四周，忽然觉得这破屋子跟早晨不一样了。面还是那团面，炉还是那口炉，可多了一张桌子、两把椅子、一床棉被，像个人家了。他嘿嘿笑了两声，又赶紧绷住脸——还没过门呢，高兴什么。
他蹲下来，从床底下拖出一个铁盒子，打开，里头是一串铜钱，约莫有二三百文，是他攒了大半年的全部家当。他数了两遍，用布包好，塞回床底下最里头。这是他预备给媳妇的见面礼——虽然人家带了十五贯嫁妆来，可他总不能一个子儿都不掏。
做完这些，他对着空气小声说："俺不打。俺不打。"
消息传到柴房，金莲正在给苏嬷嬷熬药。
周妈妈说十五贯存在刘婆手里，过门交给武大，王氏定了二月十八，不吹打不宴客，一顶小轿从后门抬走。
"十五贯，"周妈妈压低声音，"他是在作践你——叫全县人都知道他不要的货色倒贴都没人要。"
金莲把药锅端下来，倒了一碗吹凉递给苏嬷嬷。"他作践他的，我过我的。钱是他愿意出的，不是我求的。到了我手里，怎么花是我的事。"
周妈妈走后，苏嬷嬷问："钱你打算怎么用？"
"留着。"金莲在她对面坐下，看着炉火，"嬷嬷，我在张府看明白了一件事。女子没有自己的本事、自己的钱，就只能任人摆布。我会绣花，这是本事。可光会绣花不够，得有绣绷、丝线、铺面。十五贯不多，省着用，够置几架绣绷、买些丝线、添点零碎。"
她顿了顿："我想开一间绣坊。不大，就一间屋子，接些针线活计。我自己绣，也教几个苦命女子绣。挣了钱大家分，谁也不欺负谁，谁也不拿谁当东西。"
苏嬷嬷的瞎眼朝她转过来："你可知开绣坊有多难？你一个妇道人家，刚嫁过去脚跟没站稳就想立业？"
"不是现在开。先把日子过稳了，绣活捡起来，站稳脚跟再慢慢谋划。"
苏嬷嬷沉默了很久，从怀里摸出一个小布包打开——里头是一小束丝线，五六种颜色，每样不到一尺长，最细的绣花线，在昏暗柴房里泛着幽光。
"这是我从汴京带出来的线，藏了二十年没用过。你拿去。"
金莲双手接过来，轻得像没有重量，可觉得比十五贯还重。
"钱是死的，人是活的，"苏嬷嬷说，"你拿它做好事，它便是善钱；拿它撑脸面，它便是脏钱。"
"我记住了。"
那天下午，金莲把柴房里属于自己的东西归置了一遍。其实没有什么——一件半旧棉袄，两件换洗衣裳，一个蓝布小包，两片绣好的花瓣，那根用了两年的旧针。包袱皮就那么大一块，三两下就打完了。
她坐在干草铺上，看着苏嬷嬷的背影。瞎眼老人面朝墙，呼吸
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