第九回武大郎街头受辱潘金莲灯下劝夫
引诗曰：
矮肩担尽街头辱，素手缝残夜半灯。
不是低声甘忍气，留将刚性待雷惊。
上部
三月初，天还是没下雨。
紫石街的青石板缝裂得更宽了，缝里的枯草被踩成了灰。墙根下那棵小槐树的叶子卷了起来，边缘发焦，用手一捏就碎。井台上排队的人更长了，打上来的水浑黄得像泥汤，搁半天盆底一层沙。
武大天不亮就起了。
他轻手轻脚穿好衣裳，蹲在灶房拢火。火种埋在灰里，他扒拉出火星子，吹了半天才引着茅草。锅里添了水，他从面缸里舀了两碗粗面，兑水揉面。面和得比上个月稀了些——省面。二十五文税钱交出去，家里的余钱紧了，他琢磨着每天少和半把面，多卖几个是几个。
灶上的水冒了热气，他把炊饼坯子贴进锅边，盖了锅盖，转回屋里，金莲还睡着，侧身朝里，被子裹得严实。武大没叫她，从板凳上拿起昨晚叠好的旧短褐披上，蹲在门口等饼熟。
天亮了些。巷子里传来第一声鸡叫，接着是挑水的吱呀声、骂孩子的起床声。武大靠着门框，看着灰蒙蒙的天，叹了口气。
昨夜金莲说的那些话，他翻来覆去想了一宿。"你卖你的饼，他们说累了自然走。"道理他懂，可心里堵。他武大活了三十多岁，被人笑矮、笑丑、笑穷，都忍了。可有人当面糟践他婆娘，他还得低着头卖饼，这口气咽不下去。
咽不下去也得咽。他打不过孙二郎，骂不过赵掌柜，除了忍，还能怎样？
锅盖上冒了白气，炊饼熟了。武大回灶房，用铁钳把饼一个一个夹出来，码在竹筐里，底下垫了层粗布捂着。今儿的饼比昨儿少了十个。他数了两遍，系紧筐绳，挑起担子。
走到院门口，他回头看了一眼。里屋的门帘动了一下——金莲醒了，可没出来。他晓得她在听他出门。
"俺走了。"他朝里屋说了一声。
"嗯。"帘后传出一个字。
武大挑着担子出了门。门轴吱呀响了一声，他没回头。
金莲在里屋躺着，听见门响了，又听见扁担吱呀的声音远了。她睁开眼，看着房梁。房梁上有一道裂纹，从东头裂到西头，像一条干涸的河。
她躺了一会儿才起来。
穿衣、叠被、洗脸。灶台上搁着武大留的温水——他每天都烧，水装在粗瓷碗里，碗边搁着那块唯一的洗脸布。布是旧的，洗得发白，可干净。金莲把布浸了水，拧了半干，擦了脸。水顺着下巴滴进衣襟里，凉丝丝的。
她刷了锅，洗了碗，把灶台擦干净，从床底下拖出一个旧竹篮，篮里是姚家娘子的被子——补了一半，还差两个洞。她把被子摊在桌上，穿针引线，接着补。
屋里很静。针线穿过粗布的声音细细碎碎的，像蚕吃桑叶。阳光从窗纸的破洞里照进来，在桌上投了一个圆圆的光斑，光斑里有几粒浮尘慢慢飘。
补了一个多时辰，手酸了，她放下针揉了揉手腕。左手腕的疤从袖口里露出来，两寸长，发白。她把袖子往下扯了扯，盖住。
日头升到了屋顶上。巷子里的人声多了起来——叫卖的、吵架的、打孩子的，混在一起。金莲起身倒了杯水，走到门边，从门缝里往外看了一眼。
巷子空荡荡的，日头把青石板晒得发白。对门王婆茶坊的门半开着，门口蹲着一只花猫，懒洋洋地舔爪子。再远处，几个孩子蹲在墙根玩石子，嘴里念叨着什么。
金莲收回目光，正要关门，忽然看见巷子那头走来几个人。
是流民。
一个妇人牵着两个孩子，背上还绑着一个包袱，步履蹒跚。大的是个男孩，五六岁，光着脚，鞋底磨穿了用绳子绑着；小的是个女孩，被妇人抱在怀里，脸烧得通红，嘴唇干裂。妇人的脸黢黑，头发乱蓬蓬的，眼睛直勾勾地盯着前方，像丢了魂。
她们从武家门口走过。妇人走了几步，忽然停下，转过身，看着金莲的门——门缝里的眼睛对上了。
"大嫂，"妇人的嗓子哑得像砂纸磨木头，"给口水喝吧。孩子三天没喝水了。"
金莲没说话。她转身回屋，从水缸里舀了一瓢水，又从筐里拿了两个武大留的炊饼，开了门。
妇人看见她，愣了一下——她跑了一路，见的不是躲进门里的，便是拿棍子撵人的，没见过这样开门的。妇人抱着孩子，眼神直直的，竟忘了伸手接水，直到怀里的孩子哼唧了一声，她才像醒过来，慌得低下头去。金莲把水瓢递过去，妇人接了，先给怀里的小女孩喝。女孩含着瓢沿，贪婪地喝，水顺着下巴流进脖子里，她也不管。男孩在旁边伸着脖子咽唾沫，金莲把两个炊饼塞在他手里。
男孩接过饼，狼吞虎咽地啃，噎得直翻白眼。妇人拍他的背，自己却没吃，也没喝——瓢里的水都给了孩子。
"哪来的？"金莲问。
"郓城。"妇人哑着嗓子，"地旱了，庄稼全死了。男人被抓了民夫，一去没回来。俺带着孩子往南走，听说南边有饭吃……"
郓城。郓城在哪，金莲不晓得，可她晓得旱的滋味——阳谷也旱了一个月了。她又回屋舀了半瓢水出来，递给妇人："你也喝。"
妇人这才喝了两口，抹了抹嘴，把瓢还了，抱着孩子要走。小女孩在她怀里哼哼，声音像小猫叫。
"等一下。"金莲回屋，从铁盒子里摸出三文钱——这是她缝活攒的——塞在妇人手里，"前边巷口有粥棚，去打碗粥给孩子。"
妇人攥着钱，嘴唇哆嗦了半天，膝盖一弯就要跪。金莲一把拽住她："不必。去吧。"
妇人抱着孩子，牵着男孩，一步三回头地走了。金莲站在门口看着她们的背影消失在巷子拐角，低头看了看自己的手——手背上沾了一点粗布的碎屑，她在衣襟上擦了擦，关了门。
她回到桌边，拿起针线接着补被子。可针脚不像先前那么稳了，走了两针，扎了手指头。她把手指放进嘴里吮了吮，换了个位置继续。
窗外传来更夫敲梆子的声音——不对，不是更夫，是地保。地保敲着梆子满巷子喊："知县大人有令，春旱不雨，各县设坛祈雨。每户出一文香火钱，限明日交齐——"
一文香火钱。不多。可前儿刚交了二十五文户税，今儿又要一文。金莲在心里算了一笔账：二十五文税钱，一文香火，武大今儿少做了十个饼；她缝半床被子、缝完老孙家的春衫，统共能落四五文——还都没到手。手里的余钱，连明儿买米都紧。
她没停针，可线走得比刚才重了。
补完被子，她把姚家的活叠好搁在一边，又从篮子里取出老孙家的春衫——前儿缝了大半，今儿能收尾。她拿起春衫抖开看了看，针脚细密，领口和袖口都改好了。她想了想，从线板上抽出一根最细的墨绿色丝线，在春衫领口内侧的贴边上，用最小的针脚绣了一株春草。
针尖大的两片草叶，藏在贴边里，外面看不见。苏嬷嬷教过她："好绣品不是给人看了叫好的，是给人用了心里踏实的。"她给老孙家的孩子绣株春草，不是图好看，是图个盼头——荒年里，草还能从石板缝里钻出来，人也熬得过去。
绣完那株春草，她咬断线头，把春衫叠好。日头偏西了，巷子里飘来各家做饭的烟味。她起身去灶房淘米煮饭——米缸也浅了，她用碗量了量，够吃四天的。四天后武大得卖够买米的钱。
她正蹲在灶前添柴，忽然听见远处传来一阵嘈杂声。
人声、脚步声，还有什么家什打翻在地的响声。声音从东街那头传来，越来越近。金莲站起身，走到门边，从门缝里往外看。
她看见武大了。
武大挑着担子从巷子那头走来，步子比往常急，扁担在肩上一颤一颤的。竹筐里的炊饼剩了没几个，歪歪斜斜地码着。他的额角有一块青紫，裤腿上全是泥印子，还印着几个鞋印——被人推过、踹过。
他没有抬头，眼睛盯着脚尖，一步一步往家走。担子的绳子在他肩上勒出了深深的印子。
金莲的手攥紧了门框。
她没出声，等武大走到门口，才拉开了门。武大吃了一惊，抬起头看她，嘴唇动了动，没说出话来。他的眼眶红着，可没有泪——忍住了。
"进来。"金莲说。
武大低着头进了门，把担子搁在墙角。金莲看了一眼筐里的饼——只剩十几个了，其余的全碎了，有的踩进了泥里，沾满了土。
"怎么回事？"她问。
武大没说话。他蹲在板凳旁边，双手抱着脑袋，肩膀缩成一团。
金莲没有追问。她去灶房看了一眼饭——米汤在锅里咕嘟咕嘟翻着泡。她添了把柴，回到堂屋，在武大对面坐下来。
"先吃饭。"她说。
"俺……"武大的声音闷闷的，"俺吃不下。"
"吃不下也得吃。"金莲起身去盛饭，把一碗米汤和两个饼端到他面前，"吃了再说。"
武大抬起头，看着她。他的眼睛里有样她没见过的光景——不是恼，不是委屈，是一种更深的、像是从骨头里渗出来的无力。
"金莲，"他哑着嗓子说，"俺……俺是不是个废物？"
中部
正午的日头毒。
武大的饼摊摆在东街口，靠着油盐铺的墙根。这块地界他摆了三年，背风，日头偏西时墙根有片阴凉。可这日日头正顶，地上晒得冒烟，连墙根都是烫的。
生意不好。一上午只卖了三十来个饼——往常这个时辰早卖了五十多个。街上的人比往常少，想是天太热，都猫在家里不出来。武大守着摊子，有一下没一下地赶苍蝇。
午后，街上的人多了些。几个扛活的力夫蹲在墙根的阴凉里歇脚，有一个走到摊前买了两个饼，蹲在旁边啃。武大本想趁日头偏西前再卖二十个，把前儿的亏空补回来。他把饼翻了个面，油星子在铁锅上滋滋响。
孙二郎就是这当口来的。
这回不是一个人。他身后跟着两个闲汉，一个叫泼皮刘五，一个叫街溜子韩三，都是东街混吃混喝的角色。刘五腰间别着一把破蒲扇，韩三嘴里叼着根草茎。三个人摇摇晃晃走过来，孙二郎老远就咧嘴笑："哟，武掌柜，今儿个生意可好？"
武大没理他，低头翻饼。
孙二郎走到摊子前，伸手拿起一个炊饼，在鼻子底下闻了闻，皱着眉头说："这饼……武掌柜，你这饼里没掺什么吧？"
"掺什么？"武大闷声问。
"掺什么你自己心里清楚。"孙二郎嘿嘿笑，转头冲刘五和韩三说，"你们晓得武掌柜的婆娘是谁么？那是张府里出来的。听说在张府那会儿，那可是——"他用胳膊肘捅了捅刘五，挤了挤眼，"是个什么光景，自个儿琢磨去。"
刘五和韩三嘿嘿地笑。韩三吐出草茎，接上话茬："张府？哪个张府？就是那个倒贴十五贯嫁闺女的张大户？"
"可不是嘛。"孙二郎把炊饼在手里抛了抛，"正经人家嫁闺女，哪有倒贴的？你们想想，这要是没毛病——"
"别说了别说了，"刘五装模作样地摆手，眼睛却往四下里瞟，"武掌柜的脸都绿了。"
街上有几个行人停下了脚步，远远地看热闹。有人交头接耳，有人捂着嘴笑。一个挑担子的货郎放下担子，探头探脑地往这边看；两个挎篮子买菜的妇人也站住了，凑在一起咬耳朵。墙根歇脚的力夫们站了起来，其中一个拉了拉同伴的袖子，示意别多管闲事，可脚底下没挪窝——还是想看。
武大的手停了。他攥着翻饼的铁钳，指节发白。
"你买不买饼？"他说。声音不大，可每个字都像是从牙缝里挤出来的。
"买啊，怎么不买。"孙二郎又拿起一个炊饼，在手里掂了掂，"不过武掌柜，我听说你婆娘天天关着门，谁晓得在里头干什么？你就不怕——"
"你买不买饼？"武大又说了一遍。他抬起头，直视孙二郎。
孙二郎被他看得愣了一下，随即恼了。他把手里的炊饼往地上一摔，抬脚踩了上去。炊饼在他脚下碎成两半，又被碾成了渣。
"买？老子凭什么买你的破饼？"孙二郎叉着腰，"你个三寸丁，也配——"
"够了。"
这两个字不是武大说的。众人扭头一看，赵掌柜不知什么当口站在了油盐铺门口，手里摇着一把蒲扇，脸上挂着不咸不淡的笑。
"孙二郎，要闹到别处闹去，别挡在我铺子门口。"赵掌柜扇了扇蒲扇，"客人都被你们吓跑了。"
孙二郎哼了一声，可到底没再摔饼。赵掌柜在东街有头有脸，他不敢太不给面子。可他退了一步，嘴却没停："赵掌柜，你是没听见。这武大的婆娘——"
"人家婆娘的事，跟你有什么相干？"赵掌柜打断他，可话锋一转，"不过嘛……武大，不是我说你，你也该管管家里的。整天关着门，街坊们说闲话也是难免的。依我看，你倒不如把摊子收了，在家守着，省得——"
他没说完，可那意思谁都听得懂。
围观的人哄笑起来。有人喊："赵掌柜说得是！"有人喊："武大，回家守着吧！"一个半大孩子挤在人群前头，指着武大嚷："三寸丁！三寸丁！"被他娘一把拽了回去，在屁股上拍了一巴掌，可那娘自己也在笑。
刘五来了劲，绕到摊子侧面，伸手在竹筐里翻了翻，捏起一个炊饼，冲围观的人晃了晃："你们看这饼，跟他人一样，小里小气的。听说他婆娘在张府——"
"放下。"武大说。
刘五愣了一下。武大没抬头，可手里的铁钳攥得咯吱响。
"哟？"刘五挑眉，"武掌柜生气了？"
"把饼放下。"武大又说了一遍。他抬起头，眼睛直直地盯着刘五。
刘五被他盯得有一瞬发虚，可看了看孙二郎，又横了起来。他不但没放下，反而把饼举到嘴边咬了一大口，嚼了两下，"呸"地吐在地上："什么破饼，酸的。武掌柜，你该不会是把气撒在面里了吧？"
韩三凑过来，一把掀了筐上盖着的粗布。剩下的几十个炊饼暴露在日头底下，热气散了，落了一层灰。韩三伸手一拨拉，三四个饼滚到地上。
"你——"武大猛地站起来。
他个子矮，站起来还没坐着的刘三高。可他这一站，眼里的那股劲让孙二郎往后退了半步。那不是怒，是被逼到墙角的人才有的眼神——闷、沉、像灶膛里压着的火，不冒烟，可一碰就炸。
双方僵了一瞬。
就在这时，一个路过的年轻妇人——武大不认识，大概是外街来的——经过摊子，被人群挡了路。她探头看了看，问旁边的人："怎么了这是？"
"还能怎么，"那人压低声音，可武大听得清清楚楚，"武大的婆娘在张府就不干净，嫁过来还不安分。你看武大，活王八一个。"
年轻妇人"哦"了一声，脸上露出一种混杂着好奇和鄙夷的表情，赶紧走了。
武大的身子晃了一下。那股子顶上来的气，像被针扎了的猪尿脬，瘪了。他重新蹲下去，双手抱着头。
"让一让，让一让。"一个老婆婆的声音从人群外面挤进来。是个常来买饼的老婆婆。她弓着背，颤巍巍地走到摊子前，从手绢里数出两个铜板，搁在案板上。
"武大，给我两个饼。"
武大看着她，喉咙动了动。老婆婆不等他递饼，自己伸手从筐里拿了两个，转身就走。走了两步，又回过头，压低声音说了一句："孩子，回家吧。别在这儿受气了。"
说完，她挤进人群里走了。
武大站在摊子后面，看着老婆婆的背影，又低头看了看案板上那两个铜板。铜板被她的手攥得发热，整整齐齐地摞着。
他没有再蹲下去。他站在那里，双手垂在身侧，拳头攥了又松，松了又攥。人群的笑声还在耳边嗡嗡响，可他好像听不见了。
韩三见他还站着，只当没吓住，上前一把搡在他肩膀上："看什么看？说你呢——"
武大没防备，踉跄着撞在身后的墙上，额角磕在砖棱上，一阵火辣辣的疼。他伸手一摸，指尖沾了血。他蹲下去捡翻倒的筐，刘五顺势在他腿上踹了一脚，啐道："捡什么捡！"武大的裤腿上立时印了个泥鞋印。
孙二郎拉了韩三一把："行了，别弄出人命。"他啐了一口，"走了走了。一个三寸丁，有什么意思。"
他带着刘五和韩三走了。围观的人也三三两两地散了，有人走了几步还回头看。赵掌柜摇了摇头，转身回了铺子，门帘一甩，蒲扇不摇了。那个买饼的力夫走过来，蹲在地上帮忙捡了两个滚远的饼，搁回筐里，冲武大摇了摇头，没说话，扛起活计走了。
街上又安静下来。日头白花花地照着，地上那一摊被踩碎的炊饼渣子沾在泥里，引来几只苍蝇。
武大靠墙站了很久。额角的血渗出来，顺着眉骨往下淌，他用袖子蹭了一把，蹭得脸上一道红印子。
随后他站起来，动手收拾摊子。他把没碎的饼一个个捡回筐里——还剩十五个。碎了的他也捡，用一张荷叶包了，搁在筐角。案板上的擀面杖、铁钳、盐罐子，他一件件擦干净，归置好。
做完这一切，他挑起担子，往回走。
路过王婆茶坊，茶坊里传来一阵笑声。门半开着，武大没有抬头，可他听见王婆的声音从里面飘出来："……这就是命。有些人啊，不认命不行。"
另一个声音——是吴婆——接了一句："听说他婆娘在张府那会儿就——"
后面的话武大没听见。他走得快了些，扁担在肩上咯吱响。
茶坊的角落里，坐着两个过路人打扮的男子，腰间别着刀，脸上带着风霜之色。其中一个正端着碗喝茶，另一个压低声音说："……听说渭州那个鲁提辖，三拳打死了镇关西，弃官跑了。"
"哦？"喝茶的那个放下碗，"就是那个卖肉的郑屠？"
"可不是。为了一个卖唱的女子，当街把人打死了。"
"好汉。"喝茶的点了点头，"只是可惜了前程。"
"什么前程不前程的。这世道，好人没好报——"
两人的说话声被茶坊的嘈杂淹没了。武大挑着担子从门口走过，这些话他一个字也没听进去。他满脑子都是孙二郎踩碎饼的那只脚，赵掌柜摇蒲扇的那只手，围观的人哄笑时张开的嘴。
他走得更快了。额角的伤口还在隐隐跳着疼，血结了一层暗红的痂。他没有还手。不是不想，是打不过——韩三比他高一头，胳膊比他大腿粗，刘五和孙二郎还在旁边站着。他要是还手，今儿就得躺在那儿。
打不过就不还手。这是他活了三十多年学会的道理。
可今儿，这个道理头一回叫他窝囊得慌。
他走到西街口，碰见了卖豆腐的老周。老周挑着空担子往回走，看见他额角的伤，愣了一下，站住了。
"武大，你这是……"
"碰的。"武大闷声说。
老周看了看他，又看了看他筐里碎了的饼，像是明白了什么。他咂了咂嘴，从怀里摸出一块脏兮兮的布巾，递过来："擦擦。脸上都是血。"
武大接了，胡乱擦了一把。布巾上沾了豆腐卤水味，他没在意。
"孙二郎那帮人，"老周压低声音，"不是东西。可你也别往心里去。这条街上的人，嘴上刻薄，心里未必都坏。"
武大"嗯"了一声。
"前天差役收税，张婆差了两文，脸都白了。你家婆娘递钱那会儿，手都没抖一下。"老周说，"张婆跟我念叨了半天，说武家的是个有骨气的。这条街上的人，嘴
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