季鹤年抵达书房时，灯火依旧通明。
父亲正在斟茶，动作不紧不慢地，将冒着白烟的茶汤注入面前的青瓷茶盏中。
随着他的动作，茶汤便漾开一圈又一圈细密的涟漪，将那张威严的面孔映衬得越发沉定。
见他来了，季承威抬手，虚指了下身侧的位置。
季鹤年略一颔首，便依照父亲的指示，在他身旁的一方紫檀木椅上落座。
季承威将一盏温热的茶推至他面前，反倒沉默着，像是不知道该如何开口。一时间，书房里只剩下烛芯偶尔毕毕剥剥的轻响，回荡在寂静的空间里。
良久，他才缓缓启唇道：“宛楹的父亲，是我当年的副将，更是过命的兄弟。”
季承威的目光落在跳动的烛火上，仿佛要穿透烛芯，看向那片遥远而猩红的时光。
“我从未向任何人提过当年那场仗，它的名字叫做铁壁关之战。”
季鹤年端茶的手几不可察地一顿，他确实从未听过这个名号，心底掠过一丝疑惑，却因性子内敛，并未贸然开口。
都说知子莫若父，季承威轻易看穿了他面上细微的迟疑，遂问道：“没听过吧？那朔州大捷，你总该知道了。”
“这自然是知道的。”
季鹤年点头，大名鼎鼎的朔州大捷，那是雍朝足以载入兵书的经典战役，写进史书里都是最为浓墨重彩的一笔。
雍朝将士便是凭借着此战，一举击溃北狄主力，从此换得边境十数年的安宁。
“是啊。”
季承威喉间发出一声艰涩的叹息：“世人皆知朔州会战打得漂亮。可又有几人知晓，在同一日，百里外的铁壁关，正打着另一场惨烈的战役。”
他的声音沉了下去，将那段被刻意掩埋的过往，在自己最骄傲的儿子面前毫无保留地铺开。
“当年为保朔州主力完成合围，一支偏师奉命在铁壁关死守断后，任务是拖住北狄最精锐的一支万人铁骑。不计代价，不论生死。”
“那支偏师的统帅正是我，而副将则是宛楹的父亲，沈庭坚。”
季鹤年静默地听着，他虽然不知道这段过往，却记得很清楚，父亲正是在朔州大捷后，才真正简在帝心，一路擢升。
此刻各种蛛丝马迹，在他心中逐渐形成一条清晰的脉络。随即，父亲的叙述将他拖入了那片血色的回忆。
“那根本就不能称作对战，而是死守。是明知必败的绝境。关内兵少粮匮，箭矢射一支便少一支。撑到最后一日，关隘终于还是破了。”
他闭了闭眼，再睁开时，眸底是一片苍凉的决绝：“我那时血气方刚，想着即便要死，也得多斩下几个敌军的人头。于是便率亲卫冲入敌阵，直取敌酋。谁知却中了对方的计谋，几乎身陷死地。”
话至此处，季承威语音哽住，好半晌才又接着道：“千钧一发之际，是沈庭坚，替我挡了一刀。”
“你知道么？那一刀本该将我劈作两半的，可是最后却结结实实地砍在了他背上。”
书房内寂静得可怕，只有烛火在夜风的吹动下，正剧烈地摇晃着。
“后来呢？”季鹤年的声音于静默中响起，低沉平稳。
“后来，”季承威扯动嘴角，那笑容却比哭更苦：“沈庭坚命大，侥幸抢回了一条命。可惜脊柱重创，经脉受损，一身武功便算是废了。”
他望向儿子，眼中是沉重的，无法消弭的亏欠：“一个本该在沙场上建功立业、封侯拜将的虎将，自此身手大不如前，沦为最下等的兵役。直至死前，仍只是个籍籍无名的军中小官。”
“那场铁壁关之战，最终的结果是，直接导致关内的三千将士全部战亡。”
“因为打从一开始，我们就是被朝廷抛却的弃子。他们打算用那三千将士的性命，去换主力战局的万全。”
“朝廷又如何敢让后人知道，那足以载入史册的朔州大捷背后，是这样一场明知必死，却不得不往的牺牲？”
“所以战后论功，这段往事便被轻描淡写地一笔带过。所有战死的英魂，都成了朔州大捷下一行模糊的注脚。”
季承威的目光落在儿子沉静的脸上。
他怎么会看不出来？
自己这个儿子面色虽然从头到尾都没有什么波澜，可是那双垂放在膝盖上的手，却是悄然地握紧了，就连手指的关节都攥得发白。
季承威望着这个逐渐长成的儿子，终于能够将藏在内心数十年的秘密宣之于口。
“真正记得那场铁壁关战役，记得那三千个将士名字的。除了我，或许就只剩下地下那些，再不能说话的亡魂了。”
话音落下，书房内重归寂静。
季鹤年只觉得胸口仿佛被什么东西压住，每一次呼吸都格外艰难。他心里很清楚，让他感到艰涩的来源，是他刚刚知晓的，关于宛楹父亲惨痛的过往。
事情发展到这一步，真相已经全部展露在了他的面前。
什么值得庆贺的朔州大捷？原来自始至终都是一场笑话。
它从来都不像史书上的歌颂那般金光熠熠，而是残酷又血腥的政治权衡。
季鹤年垂眸看着盏中早已凉透的茶汤。好半晌，终于彻底反应过来，父亲之所以收养宛楹，并不是单纯在偿还昔日恩情。
他是在赎罪。
因为就连父亲自己，都不能原谅自己，靠着当年那场牺牲了无数同袍的战役平步青云。
真正令父亲耿耿于怀的，从来不是沈副将替他挡下的那一刀。而是他平步青云的每一级台阶，都建立在铁壁关那三千亡魂的惨死之上。
至于那个笑起来有梨涡的小姑娘，恰恰是这场牺牲所留下来的，最鲜活的证据。宛楹的存在，本身就足以勾起季承威对过去那些同袍的愧疚之情。
季鹤年僵硬地伸出手，端起自己面前那盏早已凉透的茶。
茶水入口冰冷，苦涩的味道顺着喉咙流入胃里，他却好像浑然未觉。
只是静静地将那杯又冷又涩的茶水饮尽，直至盏底空空如也，再也不剩一滴茶水，季鹤年方才将杯盏轻轻搁下。
随后他起身，声音听起来平稳无波：“时辰已晚，儿子便不打扰父亲歇息了。”
尽管他对于自己那番推心置腹的话语，从头到尾都未置一词。可季承威看着儿子沉静的侧脸，心中却明了，他这个自幼便聪敏的嫡长子，已经将那份沉重如山的责任，妥帖地安放在了心底的最深处。
只要他季承威活着一日，宛楹便是他心头最要紧的亏欠，必须倾力偿还。
等到将来他年纪大了，力有不逮之时，这份用鲜血铸成的责任，便会自然而然地移交到眼前这个肩背挺直的少年肩上，由他继续守护下去。
这是他们季家，欠那小姑娘的。
季鹤年跨出父亲的书房，沿着回廊缓步而行。夜风迎面拂来，带着秋日独有的微寒，几乎要渗入骨髓。
行经倚竹苑时，他脚步几不可察地顿了一顿，侧头朝里面望去。
院内灯烛已熄，一片静谧。明明什么都看不见，可季鹤年立在廊下阴影里，却仿佛能清晰地看见那个哭得累了倒头便睡的小姑娘。
他想她现在或许正蜷缩在锦被中，眉心微微蹙着，睫毛上还沾着些许未干的湿意，但睡得却还算踏实。
季鹤年望着那扇漆黑的窗，心中滋味比来的时候还要复杂千百倍。
很多时候知道的越多，便意味着责任越重。季鹤年从来不会抗拒承担任何责任，因为他很清楚自己生来便是戴着枷锁的。
振兴家族的枷锁，维系先祖光荣的枷锁。
可是那些当他得知了被掩埋的真相之后，却会忍不住去想，
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