季少珩当然知道自家大哥有多优秀，会招来姑娘家的倾慕也属寻常。可是最不该动这份心思的，就是宛楹。

她的身份特殊，如同浮萍一般漂泊在这偌大的京城，唯一的倚仗，便是伯府养女的名分。

只要宛楹循规蹈矩，认分地待在她应有的位置，以大哥的性子，护她一生周全绝非难事，将来肯定也会替她择选合适的良配。

可若是宛楹当真对大哥生出了不该有的情愫，在这规矩大过天的京城，在忠勇伯府这般严谨守礼的门第，最终吃苦的只会是她自己。

季少珩不禁开始在心里琢磨，究竟是什么时候开始的？

他在脑海中飞快搜寻着记忆，这才惊觉到，宛楹来到伯府不过短短一个月的时间，她与大哥竟然已经产生了如此多的交集。

以至于季少珩甚至无法确定，到底是在哪一个瞬间，又是因为哪一个举动，让宛楹心中萌生了超出兄妹之情的念想。

或许是在那无数个书房教学的深夜，又或者是更早，在宛楹刚踏入伯府的那一日，大哥亲自牵她下马车的刹那。

季少珩心想，唯一值得庆幸的是，宛楹自己似乎对此浑然不觉。

这仅仅只是少女情窦初开时，最朦胧的悸动，是刚探出头的一点嫩芽，还来得及在它彻底生根茁壮之前，及时掐灭在源头。

季少珩不动声色地将视线落在身侧的宛楹身上，目光中不自觉流露出些许怜惜，却又将其压得极深。

正因为他看得通透，格外能够理解姑娘家纤细的心思，这一刻只觉得胸口发闷。

宛楹并没有做错什么，她作为一个孤女，骤然遭逢失去至亲的痛苦，来到人生地不熟的京城，会将对于强大庇护者的依赖，误解为男女之间的情意，并非罕见之事。

错的，是他们这些当哥哥的。

在这个瞬间，悔意如同潮水般涌上季少珩的心头，几乎要将他给淹没。

最初听闻父亲要收养义女时，季少珩面上虽表现得随和，实则却是漠不关心的，认为不过是家中多添一双碗筷，与自己毫无干系。

当时的他怎么也没有料想到，随着相处逐渐增多，他竟然会越来越在意这个毫无血缘关系的妹妹。

甚至在意到，连自己都不敢探究其中更深层次的原因。

季少珩只是觉得后悔，如果他能够早些给予宛楹更多的温暖，让她知道这个家中不止有大哥关心她，自己同样会成为她的依靠。今日，或许就不会落到这般局面。

季少珩紧紧攥住了扇骨，指尖因为用力而微微泛白。

此时，他心中逐渐形成了一个清晰的念头。从现在开始，他必须想办法阻止宛楹继续往下深陷。

不过不能硬来，也不能直接点破，那样只会适得其反，反倒伤害了小姑娘那颗敏感又骄傲的心。

他必须尽量做得更迂回一些，比如让宛楹多去见识些同龄人的风采，多带她出去看看这世间的热闹与辽阔。

让她明白，这世上值得倾慕的人事物还有很多，她的眼睛里不该只能看见山巅那一捧清雪。

后半段的宴席，笑语声依旧，兄妹三人却心思各异，谁都无法真正地投入到这片热闹当中。

宛楹听着身侧临安郡主时不时与季鹤年搭话，一下关心他兵部的差事办得是否顺利，一下又打探他平时休沐会做哪些消遣。

季鹤年的回应虽然是一贯的简洁，却句句皆有应答。

宛楹便垂下眼睑，双手捧着温热的瓷杯，小口小口啜饮着杯中的清茶。不知不觉，手边那莲瓣纹的茶壶便被她喝得见了底。

或许是因为一下子饮了太多茶水，宛楹隐隐感到腹中不适，似乎是有些内急。她怕当众失仪，索性起身走至谢芷兰身旁，轻声告知缘由。

谢芷兰闻言，当即便安排了婢女为她引路。宛楹前脚刚踏出花厅，迎面被早春微凉的风一吹，不由长长地舒了口气。

她正想借着这个空隙醒醒神，身后却突然传来熟悉的脚步声。宛楹一回头，果然看见季鹤年朝着这边走过来。

她好不容易才被风吹散些许的坏心情，在与他对上视线的刹那，又立刻卷土重来。

季鹤年原本是担心宛楹初次来到侯府，不熟悉路径，放心不下才跟了出来。

这会儿见她看到自己以后，神色顿时从放松转为戒备，季鹤年垂在袖中的手不自觉便收紧了。

不过，他到底还是谨记着自己作为兄长的本分，声音中听不出太多情绪：“我来过几次侯府，认得这里的路，我带你过去吧。”

解手这种事情本来就十分私密，更何况宛楹还是个未出阁的姑娘。

她脸上微微发烫，低声婉拒道：“不必劳烦大哥哥，谢姑娘已经让婢女为我指路了。而且，谢世子与临安郡主还在席间等着，大哥哥总不好离开太久……”

宛楹的话音尚未落地，季鹤年便出言打断：“你一个人，我不放心。”

她还想再说些什么，唇瓣翕动了一会，却在瞥见季鹤年脸上那抹不容转圜的强硬时，未尽的话语悉数噎在了喉咙。

这一刻，宛楹忽然感受到深深的无力感。在大哥哥眼中，她从来都不是需要避讳的异性，而是必须时刻照看的幼妹。

那些所谓的男女大防，到了自己这里，都能用兄妹之名轻轻揭过。正是因为他的这份坦然，才让宛楹心头那股无名火无处发泄。

她放弃了争辩，只是沉默地跟在季鹤年身后，一路穿越重重回廊。

直到宛楹解手完毕，两人往回折返，谁都没有再开口说过一句话。唯有衣袂拂过石阶的细微声响，在寂静的空气中显得愈发清晰。

宛楹忍不住分神去想，她跟大哥哥现在就像是在进行着一场无声的较量，看看谁更能将这份沉默坚持到底。

眼看花厅已经近在眼前，几乎可以看见朦胧的人影，宛楹不禁松了口气，心想：这令人窒息的路程终于要结束了。

谁知偏偏就在这时，季鹤年的脚步倏地顿住。

他侧过身，目光落在宛楹低垂的眉眼上，没有任何铺陈，问得突兀而直接：“你不高兴，是因为我？

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