红墙黛瓦，青砖石砌，高阳下人影绰绰。所有人目不斜视，正身前行，唯一人除外。
元昭宁打量这高墙，约莫三丈五尺高，壁垒森严，易守难攻。
这让元昭宁第一次怀念起已故的养父——前朔方节度使元今，镇守边境十余年的大晋兵马大元帅。
永平十八年，元今因病长逝，生前恪守朔方十余年。突厥闻言举兵进攻，灵州破。秋分至，晋廷联合回纥双面夹击突厥，灵州收复。
寒冬将至，小将元昭宁替父克敌，夜袭突厥腹地，直取邬滋可汗首级，突厥大乱。晋廷正面攻打突厥，回纥率骑兵拦截突厥逃兵，两方联手灭突厥于漠北。
永平十八年末，元昭宁因功进京面圣。
宫道幽幽，元昭宁生性活泼，也不得不耐着性子模仿他人垂首前行。
倏尔苏公公脚步一顿，原是一轿辇迎面而来。两名侍女左右立于辇行，身后各自四名宫女高擎障扇。中间轻纱遮掩芳华，只余朦胧女子轮廓。
身边人早已退避三尺，本就低垂的身子弯得更低。苏公公见元昭宁兀自立着不动，连忙轻拽她的衣袖示意让行。
元昭宁照做，余光却不停打量着，直至轿辇消失在眼前。
“苏公公，这是哪位贵人？”元昭宁站直了身子。
“乃安和公主。”苏公公如实回答。
安和……
男子形容枯槁，一双眼浑浊模糊，不复战场上的英勇无畏，一句话断断续续：“昭、昭宁，替我……瞧，瞧……安和，若……”
元今临死前画面在元昭宁脑海中一闪而过，她不动声色收回目光，随苏公公走进大殿。
阒然无声，唯座上之人批奏折时偶尔轻咳，大公公适时递上润喉茶，末了示意苏公公可出声。
“禀陛下，元小郎君到了。”
元昭宁膝盖一弯，想着像话本子里一般给皇帝行个大礼，却被苏公公拦住。
皇帝放下奏折，目光落在殿中之人上。虽高于一般男子，但身量较为纤细，想来是年岁尚小，个头猛窜缘故。
“是昭宁啊。来，走近些，让朕瞧瞧。”
元昭宁弯了近半个时辰的腰终于名正言顺直了起来。她抬头极快掠过皇帝面庞，视线堪堪落于其衣领处。
耳高于眉，是顶顶好的福相，她也有一双。眼前人想来近日为嗽疾所忧，脸色略显苍白。这一眼极快，皇帝眼中一瞬的惊诧元昭宁自然没看到。
“昭宁今岁几许？”
“回陛下，余垂蒙上天垂怜，虽自幼孤苦伶仃，幸得元将军青眼，免于饿殍于野。若问具体年岁，余实在不知，左右不过十七。”
“竟是如此，小山……自幼良善，我是知道的。”皇帝陷入回忆，双眼似是透过元昭宁看到了另一人。
待元昭宁走出大殿时，已过半个时辰。
她寻着方才轿辇的痕迹向外走，等到周围彻底安静，甫轻启二字：“安和……”
“安和！”元昭宁对面的少年睁大了双眼：“你是说安和？”
“秉忱兄为何如此惊讶？”
崔焱父亲乃元今身侧副将之一，其自幼随父待在朔方，与元昭宁甚是相熟。前几年，其父升迁兵部侍郎，方随父亲回了长安。
崔焱故作玄虚般摇了摇茶盏，缓缓而言：“要说安和，乃王皇后唯一子嗣，圣上嫡亲公主，明面上相当尊贵，什么皇子皇孙都不及她。”
“哦，何谓明面？”
崔焱瞥了眼四周，招手示意元昭宁凑近说话：“安和有腿疾，皇室最忌讳这事。”
“可惜了，若以血脉论尊卑，当今圣上都比不过安和。安和外祖母乃开国长公主，太祖嫡女，圣上这脉不过旁系过继罢了。”
竟有此事？元昭宁倏尔记起元今与她提过一嘴开国长公主，是他的恩人。
元昭宁欲再论，兀地被楼下嘈杂声打断。放眼望去，只见几个外邦打扮男子推搡周围小商小贩，为后方马车让行。
一卖花小女郎躲避不及，跌倒在地，那人竟想将人一脚踹开。正欲抬脚，遽然单膝跪在女郎面前。
跪着的腿竟汩汩冒血，引得人群发出惊呼，四周商贩迅速散开，小女郎赶忙爬起混在人群中。
只见那人脸色瞬间涨红，捂着腿正欲破口大骂，这时马车里传出几句外邦语，那人只得憋着股气，简单处理伤口后，随车而行。
“长安竟如此开明，可容忍蛮夷随意撒野。”元昭宁默默收回手，神色自如，捧起一杯热茶下肚。
“谨言慎行啊。”
“话说回来，许久不见，崔某更应对昭宁刮目相看。”
崔焱可瞅见了，元昭宁指尖轻弹，一颗枣核直击那人腿肚，深根肉里，功力较于几年前更上一层楼。那人若不削一番肉，怕是取不出枣核。
茶过三巡，元昭宁赶在酉时前与崔焱分别赶回了家。
长安治安尚可，见门口等着的身影元昭宁并未多言，只轻道一声：“阿绣，进去吧。”
两人于方桌前相对而坐，阿绣今年十之又九，乃五年前为元昭宁于边关所救。当时阿绣本应前往难民收留处，因略懂医术，被元今留在元昭宁身旁。
“昭宁，我们何时回灵州？”
“估计得年后了。”听闻此言阿绣满面愁容，元昭宁知其所想，甫安慰道：“阿绣，父亲遗愿一日未完成，昭宁一日不离长安。莫担心，我有分寸。”
阿绣欲再劝，想到元昭宁的性子，话说出口却又转了弯：“长安不比灵州，昭宁，务必小心再小心。”
“我省得。”
夜半，元昭宁立于床前，回想起元今生前遗言。
此前元昭宁不可知父亲与安和是何关系，今日崔焱点醒了她。长公主已逝，元今还其恩情予后辈亦在情理之中。
不过为何单单提及安和？实在捉摸不透。
元昭宁吹熄烛火，片刻间，呼吸平稳，已进入梦乡。
画面一转，身边眼熟的叔伯一个个战死沙场，昔日温情化为尘土，元昭宁做不到无动于衷。她跪求元今教自己武功，让自己上阵杀敌。
元今起初坚决不同意，但该教的一个不
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