后街来了个金陵口音的陌生人。
那人这几日总在宁国府后街晃悠，逢人就打听五年前的旧事。昨日他还掏出一块玉佩，在门房跟前晃了晃，说是贵府有人认得——焦大瞧见了，当场就变了脸色。
王熙凤听完焦大的回话，手里那盏茶慢慢搁下了。
那玉佩是江南甄家的东西。五年前甄家大爷来府上赴席，腰上挂的就是这么一块羊脂玉，焦大在跟前伺候过，认得清清楚楚。
甄家。又是甄家。
她在地窖里见了那只箱子才隔了几日，甄家的人就找上门来了。她原以为自己是悄悄摸到了这桩旧事，原来这桩旧事早在外头等着她呢。
焦大是宁国府最老的下人，也是宁国府最破的一张嘴。王熙凤协理宁国府第三日就把他请了来——那是个冬日的上午，太阳很好。焦大被领进来的时候一身破棉袄，胡子花白，眼睛却亮。他站在堂屋门口手足无措——他在宁国府当了一辈子差，从来没有哪个主子请他进过正屋还给他看座。
王熙凤站起来亲自迎到门口："焦大爷，您坐。"
焦大愣了半天才敢坐下，屁股只挨着椅子边。
王熙凤当着一众下人的面说焦大是跟着太爷出生入死的老功臣，如今上了年纪不该再做粗活，拨到祠堂边上管香火，月钱照旧还额外添了二两。焦大愣了半天扑通跪下，老泪纵横。
众人看着心里都明白：凤奶奶这是收买人心。可焦大不这么想——他在宁国府当了一辈子差没人正眼瞧过他，凤奶奶是头一个把他当人的。
王熙凤看着他跪在地上哭，心里却跟明镜似的。她这不是收买人心。她是在救他。焦大那张嘴迟早会给他惹来杀身之祸。前世他醉骂那一场，骂完不到半年就"病"死了——她如今想明白了，那不是喝死的，是被人堵了嘴。她把他拨到祠堂边上给他个安生地方，月钱又添了，他自然没酒喝没处去撒疯，那张破嘴也就没了乱咬的由头。她这是把他从刀口上往回拉了半步。
可她拉这半步也是有代价的。焦大这种人，你对他一分好他就把心掏给你。她如今把他收拢到身边，就等于在东府里明摆着树了一个"凤姐的人"。贾珍心里会怎么想？东府那些见不得光的管事又会怎么防着他？她救他救得越显眼，他这条命就越成了别人眼里的一根钉子。
她管不了那么多了。一个知道太爷旧账的人若是就这么烂在泥里，那宁国府这潭水她这辈子都别想探到底。
当夜焦大就悄悄摸到凤姐院子的后角门，让守门的婆子递了那句话——金陵口音的客商，半块甄家的玉佩。
她让焦大"什么也别对外说"，赏了银子，回头就叫平儿去查。
平儿办事利落，两日便查清了：那客商姓甄，单名一个恕字，金陵口音，住在城外张家庄，赁了个小院深居简出，身边只带一个小厮。递到门房上的拜帖落款是"金陵甄恕"，说是"故交之后，久慕二奶奶令名，求一见"。
"见不见？"平儿问。
王熙凤在灯下想了一夜。
她不能不见。这个人拿着半块甄家的玉佩又捏着宁国府的旧事，他既然绕过贾珍来找她，就一定还有别的东西捏在手里。她不见，他转头就会把事情捅到外头去——到那时候她连他手里到底有什么都不知道，就先成了聋子。可见也是刀山火海：一个外男约她出城，她一个内院奶奶独自去见，这本身就是授人以柄。
次日清晨她换了件半旧的衣裳，说是去城外庄子查秋租，带着平儿出了城。马车出西直门的时候她掀着帘子看了一眼后头——没有尾巴。可她知道这事儿只要她出过这趟门，早晚有人知道。她这是把自己的后颈又往人刀子底下送了一寸。
张家庄的小院收拾得干净利落。院子里扫得一尘不染，屋檐下挂着两串干辣椒。甄恕是个四十来岁的清瘦男子，穿一件石青直裰，见凤姐进来起身一揖："二奶奶赏脸，甄某受宠若惊。"
王熙凤也不坐也不笑，开门见山："甄二爷费这么大周折找我，有话直说。"
甄恕也不绕弯子，从袖中取出一物轻轻放在桌上。
是一块玉佩。半块。
那玉佩是羊脂玉，温润光洁，断口处不齐整——是被人用力掰断的，一半在他这儿，另一半不知在谁手里。
"五年前我家长辈借贵府一用，寄了两批银子。如今家里遭了事，长辈的意思，银子要收回去。"甄恕道，"原本该找珍大爷，可珍大爷的性子，银子到他手里怕就没了影。二奶奶协理宁国府，账目经您的手，我们信您。"
王熙凤看着那半块玉佩没接："甄二爷这话妹妹听不懂。宁国府的账是公中的账，妹妹只是奉命协理。两批银子的事妹妹没见过。"
甄恕笑了，又从袖中取出一张纸双手递过来："二奶奶没见过银子，那这本账，二奶奶总见过？"
王熙凤接过来，只扫了一眼，指尖便收紧了。
那纸上是一笔账：五年前省亲，宁荣二府收"江南甄府贺礼"一万两，入账人——王熙凤。字是账房的字，印是她亲手盖的私印。那方私印她记得清楚，印泥还是平儿给她研的。
前世这笔贺礼银确实经她手入过账。她记得清楚，甄家大方，一万两贺仪，老太太还夸过。可她到死都不知道甄家还有一批"暗银"藏在地窖里。
甄恕手里有这笔账。这笔账是白的——贺礼嘛，光明正大。可甄恕要的是让这笔"白账"和那批"暗银"对到一起。一对上，她王熙凤就是"经手甄家银子"的那个人。到时候甄家抄没，逆产追查到京，她盖过印的这一笔就是铁板钉钉的罪证——比那地窖里的银子还要她的命。
她捏着那张纸，指腹蹭着自己当年落下的那方印。那印泥早干了，可她觉得那红印子像一块血，死死地贴在她指腹上。前世她盖这印的时候心里美滋滋的，只当是甄家给她脸面；这一世她才知道，那不是脸面，是一个早就算好了的套子，等了她五年，今天才收紧。
"甄二爷这是要挟我？"她把纸放回桌上，声调平得听不出一点火。
"二奶奶言重了。"甄恕忙道，"我来是想跟二奶奶做笔买卖。银子我们不全要——只要二奶奶做主，把当年寄放的那笔还我们一半。另一半算是谢二奶奶的辛苦。这笔账么——"他指了指那张纸，"还了银子，它就是一撮灰。"
好买卖。
王熙凤心里冷笑。她还一半，贾珍那边就得补一半。贾珍补不上就得从公账里挪——窟窿一开，贾府的底子就彻底晾在明面上了。而且只要她动了这笔银子，她"经手甄家银子"就坐实了，比那张纸硬十倍。
甄恕不是来取银子的。甄家要倒了，那笔银子横竖带不回去。他是来"递账"的——让贾府白纸黑字认下这笔暗银，等甄家抄没那天，这银子就是贾府"私藏逆产"的铁证。他要的不是银子，是拉着贾府一块儿下水。
甄家是临死，要拉着人一起死。
王熙凤想到这儿反倒在心里冷笑了一声。前世她被人挪来挪去到死都没看明白谁在背后下棋；如今这姓甄的把刀递到她眼皮子底下，她倒要睁大眼睛看清楚——这盘棋她不再是那枚任人摆布的子。你想拉我下水？那我先看看是谁先沉。
"甄二爷容我两日。"王熙凤站起身，把那半块玉佩看了一眼，"两日后我回话。"
回府的路上，马车里，王熙凤闭着眼把那本账在心里翻
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