字条是黄昏时送到的。

送字条的是铁槛寺的一个小沙弥，把字条往门房一塞，转身就走，连门房的茶都没喝一口。平儿捡起来，一路小跑送到王熙凤手里——上头只有一行字：

"今夜亥时，寺后殿。有故人旧物，请二奶奶亲验。"

落款，是净虚。

王熙凤看着那字条，指尖在桌沿上轻轻敲了两下。敲得不快，一下，又一下。平儿在旁边看着，大气不敢出。

"奶奶，不能去！"平儿急道，"那老尼姑约您夜里去寺里，荒郊野外的，谁知道她安的什么心！"

"她安的什么心，我知道。"王熙凤把字条搁在灯上，看着它蜷起来、烧成灰，"她是要来跟我把话挑明了。"

"挑明什么？"

"我拒了她的长安婚事，又收了她的玉镯。"王熙凤道，"她摸不透我，心里不踏实——她手里攥着一件能要人命的东西，想拿它，跟我换一条路。"

"什么东西？"平儿追问。

王熙凤没有立刻答。

她想起前世：那封信。她写给长安节度使云光的信。前世她收了净虚三千两银子，一封信递过去，逼长安守备退婚。结果守备的公子投了河，张家的小姐上了吊——两条人命，就压在她那几行字底下。她前世得了那三千两，也背上了那两条命，到死都没卸下来。

这封信，净虚替她留了五年。

"是能要人命的东西。"王熙凤道，"平儿，你跟我去。"

"奶奶！"

"放心。"王熙凤看着她，"我既然敢去，就有把握，叫那东西，要不了我的命。"

话是这么说，她心里那根弦，从看到字条那一刻起，就绷得紧紧的。

她比谁都清楚，夜里去一座荒寺，赴一个老尼姑的约，这不是赴会，是赴刀山。净虚若真起了歹心，寺外林子里埋伏几个人，她这一条命，今夜就得搁在那儿。她前世就是吃了"轻敌"的亏——她总觉得自己聪明，别人算计不过她，到末了，算计她的人一个接一个，她连是谁下的手都没看清。

这一世，她不敢再托大。

出门前，她先去里屋看了一眼巧姐。巧姐已经睡熟了，小脸蛋贴在枕头上，呼吸均匀。王熙凤站在床边，看了她一会儿，才轻轻带上门。

她这一去，是赌命。万一回不来，巧姐怎么办？她不敢想。可她必须去——净虚手里攥着那封信，那是她前世最大的催命符。今夜不去，这颗雷就永远埋在她脚底下，早晚要炸。

出门前，她做了三件事：让焦大带两个可靠的人，在寺外的林子里候着，万一里头出了声，放一支响箭，再撞门进来；让平儿把那本账贴身藏好，真到了后殿，由她亲手递；她自己袖中揣了一小包磷粉——万一净虚翻脸，那是用来泼灯油、掀桌子、趁乱往外冲的。

平儿坐在车上，手心里全是汗，攥着那块帕子，绞来绞去。王熙凤却闭着眼，靠在车壁上，像是睡着了。其实她心里，比什么时候都清楚：这一夜，是前世她死都没想明白的一道坎。前世她收了净虚的银子，就永远被这老尼姑捏在手心里，捏到她进狱神庙，捏到她死。这一世，她要亲手把这道坎，踩平。

可踩平之前，她得先活着走出那间后殿。

铁槛寺的后殿，黑漆漆的，只点着一盏豆大的油灯。净虚坐在蒲团上，见王熙凤进来，也不起身，只念了一声佛："二奶奶果然来了。"

"师父约我，我怎敢不来。"王熙凤在对面坐下，目光在殿里扫了一圈——没有别人，只有净虚和一个添灯油的小沙弥。她心里那根弦，松了半分，又立刻绷紧：没有别人，才是最险的。没有别人，说话才不用避讳。

"师父说的'故人旧物'，是什么？"

净虚从袖中，缓缓抽出一封信。信纸发黄，折痕深深——是一封旧信。

"二奶奶可认得这个？"净虚道，"五年前，二奶奶亲笔写给长安节度使云光大人的信。信里说，请云大人成全张家退婚之事。云大人照办了——长安守备的公子，投河自尽；张家的小姐，悬梁而亡。两条人命，都压在二奶奶这封信上。"

王熙凤看着那封信，目光平静，没有伸手去接。

她不能接。一接，就等于认了。她前世吃了太多"认了"的亏——认了，就再翻不了身。

"师父留着这信，留了五年。"她说。

"贫尼是出家人，原不该留着这些。"净虚道，"可这世道，没点防身的东西，怎么活得下去？二奶奶是聪明人，应当明白贫尼的意思。"

"师父想要什么？"

"贫尼不敢要什么。"净虚道，"只求二奶奶——玉镯的事，就当没看见。长安的事，也请二奶奶照旧。二奶奶若是肯，这封信，贫尼当着二奶奶的面烧了，咱们两清。"

她说这话时，嘴角挂着一丝自以为得计的笑。在她看来，王熙凤今晚是来认输的——握着她的把柄，还敢不来服软？

王熙凤笑了。

她慢慢从怀里，也取出一件东西，放在灯下。

那是一本账。麻线装订，封皮发黄，翻开来，一行一行的字，密密麻麻。

"师父，您看看，这是什么？"

净虚凑过去，只看了几行，脸上的笑就僵住了。

那账上记的，是铁槛寺的庙产：城外五十亩地，城里两间铺子，三处宅院——以及这些产业的来历：某年某月，某位施主"捐"银若干；某年某月，庙里"收"银若干。账本上的字迹，是净虚自己的。

"师父是出家人，六根清净。"王熙凤不紧不慢，"可这账上的银子，加起来，够买下半个长安县了。一个清修的尼姑，哪来这么多银子？"

净虚的脸，由红转白，由白转青。她那只端着佛珠的手，开始发抖，佛珠"嗒嗒"地碰在一起。

王熙凤看着她抖，自己心里却不轻松。她赌的是净虚舍不得这本账——可万一这老尼姑破罐子破摔，大喊一声"有人陷害"，外头再冲进来两个她的徒子徒孙，今夜的局，就翻盘了。她袖中的磷粉，一直没离开手心。

"师父方才说，留着那封信，是为了防身。"王熙凤道，"那我也告诉师父——我留着这本账，也是为了防身。师父若烧了那封信，我自然烧了这本账，咱们两清。可师父若把这封信，递到别处去——那这本账，也会'恰好'出现在都察院的案头。师父，您说是不是？"

殿里，静得能听见灯花爆裂的声音。

净虚盯着那本账，又看看王熙凤，那脸上的表情，像吞了一只苍蝇。她原以为今夜是她握着王熙凤的命门，没想到，她自己的命门，早被王熙凤捏在了手心里。她张了张嘴，半天没说出一个字。

半晌，她忽然笑了。那笑里，带着一丝苦涩，也带着一丝服气：

"二奶奶，贫尼活了大半辈子，头一回栽在一个人手里。"

"师父言重了。"王熙凤道，"咱们谁

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