两道文书，在驿里贴了十日。

青柴夜夜睡不实，文书上每一个字他都认得，连起来也认得，背后的东西却像隔着一层雾。

【格物院、四海院联名行文，选拔“识文、精算、亲历边务者”，赴郡城讲习三月】——这行字他翻来覆去看了几十遍，看得眼前都出现重影，还不好意思让人看出来。

青柴是真的想去，他一辈子没在内陆郡城里活过。在大泽乡，走得最远的时候，就是帮娘到县里送布。

北上来了休屠郡边镇，虽然成日在边军军营，烽驿上，境外商道，城里的样子，倒也知道。

但边郡的样子，和内郡的样子，想想就不一样。

第四日夜里，青柴坐不住了。文书里【讲习三月】的意思是：职位给你留着，但俸禄是不发的，而且地方在武威郡。

武威郡，贯通河西与关中，是西、凉二州出了名的郡城，在那儿生活的花用，恐怕比边镇高得多。

青柴坐起来翻军饷，活过包吃包住的三个月不难，但人情笔墨，样样花钱。青柴不好意思让同铺的人看见，把五铢钱串一枚一枚数过去，对着月光数到后半夜才躺下。

隔日夜里收营，青柴鼓起勇气，把这事在火堆边说了，没敢看大伙都什么反应。

说完正理，他添上那份不太正经的小心思：

“你们记不记得，匪首······就是两年前那个黑狼王，说洛阳的大官不管边地死活，一顿饭吃掉千钱？我觉得，肯定有这样的人。咱们两个月饷，人家一顿膳。可，可也有好人吧？”

青柴盯着火堆，用火棍拨了拨灰：“不然咱们的衣服粮食，早被克扣了。还有今年开春的冬备，都发到了屯户手里。我还去看了，没有少发、发错的。这些，不是天上掉下来的，是有人一层一层盯着，盯下来的。骂一句‘贵人皆黑’，容易；但某想去看看白的，顺便试试蹭贵人的金贵饭——不要白不要嘛。”

大家来了兴趣，对青柴的最后一句话颇为认可。

柯蛮抱着膝盖，忽然闷闷地接话：“要去就去。你这种会写册子的，留在滩里喂狼，糟蹋。”

秦二笑他：“你平日不是最爱挤兑伍长？今早上还和咱们说，伍长昨天大半夜点行装，吵得你睡不好！”

大家哈哈笑起来，青柴这才知道早暴露了，也跟着嘿嘿笑。

“挤兑是挤兑，糟蹋是糟蹋。两码事。”

青柴止住笑，把最后一块薯从灰里刨出来，掰成几瓣，一瓣递给栓子。这孩子仰头问他：“伍长，武威郡城有多大？”

“听说，比休屠郡城大十倍。”

“那······比乱石滩呢？”

青柴想了想：“比一百个乱石滩还大。”

栓子咂咂舌，没再说话，吃薯还在想一百个乱石滩到底有多大。

——

青柴的申请文书递上去，驿里没有立即放人。焦伯延的升迁行文还没落地，巡检司少不得交接。

青柴又把手头的差事，一桩一桩交割：伍册、功过册、配婚册的底档、降户的丁口册······他一册一册点给接手的书吏，哪一页上是谁的名字，哪一处批注因何而写，说得清清楚楚。

都交割完了，青柴忽然觉得心里空了一块。这些东西，他亲手记了两年多，闭着眼都摸得到哪一页有破洞。如今交了出去，像把养了两年的娃，过继给了别人。

爹娘送自己离家北上的不舍，这下，青柴能理解了。

启程去武威郡的前夜，焦伯延叫他去了一趟。案上一册手抄的《商防辑要》，纸页的毛边都磨圆了，是送给青柴的。

“张掖，我的属官有人选，但你的路，在郡城。”焦伯延顿了顿，“乱石滩装不下你了，可见了武威郡的纸，也要小心。白纸一张，就跟边境外的雪地一样，踩下去，很可能是虚窟窿。”

青柴抱着旧书，从堂上退出来。夜风一吹，他忽然想起点验那日，军吏在他的名牌上写下“书识”两个字。

原来从那一天起，这条路就已经开了头，只是十六岁的自己还不知道。

出发那天清早，霜还没化，来送青柴的人站了一排。

彭勇塞给他一双护腕，知道他左手偶尔酸胀，护腕能缓解。

秦二和柯蛮一人捶了青柴一拳。栓子红着眼眶，往他行囊里塞了一把自己炒的豆子，豆子炒得有点糊，盐却放得正好。

“伍长，”孩子憋了半天，“郡学要是收了你，记得回来教我们写字。”

“你先把弩练熟。”青柴揉了揉他的脑袋。

马六却很期待：“伍长，你就考个前三，奔洛阳去！三个月后，我接你的位置！”

伤感的气氛一下冲散了。马六向来能说会道，青柴觉得他也不该来当兵，和青牛一起跑商才好。可惜青牛已经成婚了，娘的来信说，青牛全家都搬去另一处佃田了，离得老远哩。

“炒豆子吃多了放屁吧你，某又不是不回来了。”青柴嘴上这么说，走出十几里，回头看，烽驿的旗还在原地，小小的，横在灰黄的天底下。

旗子红底黑字，萧萧飕飕，隔着这么老远，青柴还能看到上头的隶书。

“漢”

——

武威郡是不是比休屠郡大十倍，青柴不知道。

但热闹，一眼就能看出来，这里抵得上几百个边镇。

城墙用的土似乎是特制的，和休屠郡的边境墙相似，但颜色又不完全一样。城墙周回十二里，城门三个，青柴进的是北门。

青柴头一回知道，原来一座城是有气味的。

先是酪浆的酸，再是熟麦的甜，然后是牲口的膻、漆器的辛、酒肆

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