弃明投暗。

短短四个字，如同一滴雨水猝不及防砸入盛夏沉寂的莲池，惊醒了满院昏沉燥热。

卫枭几乎疑心自己出现了幻听。他缓缓侧过头，漆黑的眼底翻涌着近乎神经质的猜疑与探究，裹挟着一丝难以置信：“你说什么？”

这四个字从公孙厄嘴里说出来，比从任何人口中说出都要来得荒谬。

朝堂上，卫枭是宦官之首，是天子近臣，是无数人眼中最该千刀万剐的奸佞。而公孙厄出身名门，乃清流砥柱，断狱肃贪之名天下称颂。

这样的人，说要弃明投暗。

简直荒谬的可笑。

卫枭的脸浸在书房半明半暗的光影里，宛若暴风雨来临前的海面，底下翻涌着深不见底的暗流。他缓缓启唇，语气讥讽，听不出喜怒：

“公孙大人的意思是，打算违背平生志向，屈身投入我一个阉人的手底下？”

公孙厄并未回答。他垂眸睨着卫枭的侧脸，忽然笑了笑，低声说了一句让人听不懂的话：

“我的平生志向是什么，督公未必知道……”

只有神佛知道。

只有他自己知道。

这句话太过认真，让人猜不透背后藏着怎样绵长的心事。

卫枭所有的冷嘲热讽都猝不及防被这一句堵在喉间，一时竟忘了接话，整个人陷入短暂的怔神。等他好不容易从这阵失神里抽身清醒，公孙厄却已经悄然退开半步。

那人依旧眉眼温淡，方才剖白心事的情绪尽数敛回眼底，又变回那副从容自持的模样，唯一不变的就是唇边浅淡的弧度：

“我知督公定然不信，不过来日方长，是真是假自有分晓。”

他语罢当着卫枭的面，右手微抬，晃了晃手里拎着的物件。方才卫枭失神之际，他竟是不知何时悄无声息取走了桌上摊开的包袱。

“密信已呈，这堆焦骨留之无用，我便替督公处置了。”

卫枭没有开口阻拦。

他站在原地，藏在袖中的手无声攥紧，冰冷的视线盯着公孙厄，眼睁睁看着那抹白色的身影缓步退出了书房。

午后热气未退，闷得人大汗淋漓。

方守廉已经在门外候了半柱香的功夫。但因为督公还在书房见客，他也只得老老实实守在台阶下面。汗珠顺着眼皮子滚落，蛰得眼睛生疼，他一面抬起袖口胡乱擦拭，一面惴惴不安猜测着督公让自己来此的目的。

是福？是祸？

是生？是死？

就在方守廉心神不宁之际，紧闭的书房门忽然被人拉开，一抹颀长的身影缓缓步出。他吓了一跳，连忙垂袖站直身形，还以为是卫枭亲至，然而当看清那人的脸时，他的脑子“嗡”一声炸开了。

公孙厄？！

这个活阎王怎么会在督公的书房里？！

谁不知道此人掌刑察之职，监闻百官，有先斩后奏之权，这些年被他摘了乌纱帽的地方大员两只手都数不过来。他与督公这等权宦一党向来势如水火，怎么会从督公的书房里走出来？

方守廉脸上的血色霎时褪得干干净净，大脑一片空白，连招呼都忘了打。他呆若木鸡地看着公孙厄步下台阶，等人走到跟前了，这才哆哆嗦嗦吐出一句话：

“公……公孙大人……”

公孙厄早就瞧见了他，目光淡淡一扫，似笑非笑打了声招呼：“这不是方道台吗？你身兼两淮盐运之责，此刻不在扬州驻扎，怎么反倒来了京城？”

此人乃是正四品的两淮盐法道，平日没少从盐税上贪污银两，上供打点。虽然胆小如鼠，却极会敛财，又精通人心，颇识时务，乃是卫枭的心腹之一。

公孙厄正在查的那桩灭门案，与他多少也沾点关系。

方守廉做贼心虚，只觉这话里字字都藏着弦外之音。他苍白的脸上勉强堆出一抹比哭还难看的笑容，拱手道：

“公孙大人好记性，下官此番回京，是恰逢三年述职之期。因早年在宫里当差时与督公相识，勉强算得上几分故交，所以特来登门拜访……”

他一面说，一面偷偷拿眼觑公孙厄的脸色，见对方神情淡淡，既不追问也不接茬，心里反倒更没了底。犹豫再三，到底还是壮着胆子试探道：

“倒是公孙大人您……怎么也在这儿？”

心中却一阵天旋地转。

天爷，难道连督公也落马了？！那他方守廉今天这趟登门，岂不是自己把自己送进了阎王殿？！

公孙厄将方守廉那副魂不守舍的模样尽收眼底，眉梢淡淡一挑：“怎么，方道台很好奇？”

方守廉浑身汗毛倒竖，连忙将脑袋摇成了拨浪鼓，连声道：“不敢不敢，下官不敢！”

公孙厄轻笑一声，不再逗他，径直朝月亮门外走去。只是行至门边时，不知想起什么，忽然脚步一顿，微微侧头望向他。

“对了，方道台。”公孙厄的语气依旧温和，像是在闲话家常，“听闻今年本该解送国库的百万两盐税无故失窃，至今毫无头绪。陛下盛怒之下，也不知会指派何人彻查。你若是心中藏有什么隐情或是线索，尽可来找本官。”

说完也不等方守廉回话，便头也不回地出了月亮门。

方守廉闻言浑身僵硬地站在原地，只觉得两腿发软，嗓子眼发干。然而还没等他想出个所以然来，书房里便陡然传出一道阴冷低沉的声音：

“滚进来！”

方守廉一个激灵，吓得差点栽下台阶。哪里还顾得上什么公孙厄，连忙三步并作两步跨上台阶，小心翼翼推开了虚掩的书房大门。

一股浅淡的墨香混着沉敛的辟金香气息扑面而来，顿时隔绝了外间的暑热。

书房内光线昏暗，窗棂半掩。卫枭端坐案后，大半身形都被阴影吞噬，唯余一双阴鸷冰冷的眼睛钉在方守廉身上，不带丝毫温度。

方守廉垂着头，不敢直视上位之人，匆忙撩起官袍行礼，膝盖磕在地砖上发出一声闷响：

“下官、两淮盐法道方守廉，参见督公。”

他伏在地上，心口突突狂跳，纷乱的脑子里盘旋着两件事。

一是公孙厄方才那句意有所指的话。

二是数月前，扬州大盐商沈万斤阖门惨死，宅院焚于大火、百万盐税凭空失踪的惊天大案。

那百万两盐税本该押解进京、缴入国库，如今却踪迹全无，成了一桩震动朝野的无头悬案。

陛下龙颜震怒，当即命人彻查沈家灭门真相，而奉旨查案的人选，自然非刑察使公孙厄莫属。

可事情坏就坏在这儿了。

盐商沈万斤每年都给方守廉孝敬不少银子，暗中托他疏通朝中关节、遮掩两淮盐务上的小弊，为此留下了两封往来密信。公孙厄赴扬州查案时，恰好在沈万斤卧房的密室内搜出了这两封信。

那两封信万一被交到陛下面前，贪污受贿事小——

但若是因此被怀疑那失踪的百万两盐税与他有关，那可真是跳进黄河都洗不清了！！！！

方守廉越想越胆寒，再也维持不住镇定，连滚带爬挪到卫枭身旁，抱着他的腿痛哭流涕道：

“督公！督公！您千万得救救下官啊！”

“陛下如今誓要彻查百万盐税失窃大案！近来但凡与沈万斤有过牵扯的盐商、地方小吏，尽数被抓入诏狱严刑拷问，无人幸免！”

“下官与沈万斤的私函若是被公孙大人呈上朝堂，百官必定顺势攀咬，陛下盛怒之下根本不会细查真伪！届时下官轻则革职抄家，重则株连满门，真的死无全尸啊！”

方守廉哭得悲痛欲绝，不能自已。

天杀的！他满打满算也就收了沈万斤十几万两的贿赂，当中有一大半还孝敬给了督公。到底是哪个挨千刀的这么胆大包天？！竟然一下子盗走了上百万两的盐税，胃口这么大也不怕撑死！

书房一片死寂，只能听见方守廉捶胸顿足的抽泣。

卫枭始终不发一言。

他就那么端坐着，冷眼看着方守廉趴在自己脚边哭得肝肠寸断，像是在注视一条在岸边扑腾的死鱼，晦暗幽深的眼底激不起半分波澜。

直到方守廉哭得快要背过气去，他才终于有所动作，从袖中缓缓抽出两封染血的信纸，指腹缓缓摩挲着封皮上的墨痕。

下一瞬，他手腕猛地扬起。

“啪——！”

一声脆响骤然划破死寂。

那两封密信裹挟着凌厉的劲风，狠狠砸在方守廉的脸上，纸页扫过皮肉，打得他瞬间僵住哭声。

卫枭冷冷睨着他，声线低沉阴哑，听不出太多情绪：

“哭够了？”

方守廉僵在原地，怔怔望着散落在地的私函密信，终于反应过来什么。他顾不上鼻子疼，手忙脚乱捡起散落在地上的信纸挨个检查。

——熟悉的笔迹，熟悉的落款，正是他与沈万斤往来的那两封密信。

方守廉浑身一软，瘫坐在地上，大喜大悲来得太快，竟让他一时不知该作何表情，哆哆嗦嗦开口：

“督公……这、这信怎么会在您手里？”

卫枭没有回答。他缓缓起身，自浓重的阴影中走出，居高临下俯视着瘫倒在地的方守廉，语气低沉平静，却压得人喘不过气来：

“你是本督安插在两淮的人，你的烂摊子，本督自然会替你兜住。”

“可你要拎清分寸。本督能保得了你一时，却保不住你一世。

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