“亲爱的日记，我今天去了霍格莫德。我还遇见了一条狗。”
阿米莉亚写下最后一个字时，羽毛笔在纸上停了停。她望了一眼窗外。霍格沃茨的夜色已经彻底沉下来，远处城堡的尖顶隐在云层下，几扇高窗透出暖黄色的灯光，像黑暗里被人随手留下的火种。她暂住在学校为魔法部人员准备的客房里，房间比她伦敦的住所小得多，墙壁厚重，窗框古旧，壁炉里烧着真正的木柴，时不时发出轻微的爆裂声。桌边还放着邓布利多让家养小精灵送来的茶和一小碟饼干，阿米莉亚只喝了茶。她把日记本合上，却没有立刻睡。那条黑狗的样子仍然停在脑海里，清晰得有些不合常理。
几个小时前，她还在霍格莫德。
这座村庄和她学生时代相比没有太大变化。九月的风从山谷里穿过来，带着潮湿的青草气和烟囱里的煤烟味，商店橱窗刚刚点灯，蜂蜜公爵外面挤着几个提前来采购的霍格沃茨教职员，三把扫帚门口比记忆里安静许多。摄魂怪的存在正在改变这里。它们没有进入村子中心，可只要抬头，就能看见远处山坡上几道黑色的影子缓慢移动。那种东西不像守卫，更像某种被允许靠近人群的寒意。霍格莫德的居民因此说话都比平时轻一些，连酒馆里的笑声也显得勉强。
阿米莉亚没有穿正式的魔法部制服。她换了一件深灰色长外套，银灰色短发被风吹得微微凌乱，魔杖藏在袖口里。她太熟悉调查的基本原则：一个人如果披着魔法法律执行司司长的长袍走进酒馆，别人首先会开始回忆自己过去十年有没有做过违法的事，然后才决定说什么。她今天不需要这种敬畏。她需要的是那些平时不会出现在正式报告里的东西。
所以她去了猪头酒吧。
推门进去的时候，一股陈旧的酒味、烟味和潮湿木头的气味迎面扑来。屋里很暗，窗户像多年没有彻底擦净，光线落进来时已经被蒙上一层灰。几张桌子散乱地摆着，客人不多，几乎没有人抬头欢迎她。角落里坐着两个裹着斗篷的人，正在低声谈话；吧台边有个巫师喝得鼻子发红，面前摆着一只缺口的酒杯；靠墙的位置甚至坐着一个头上缠着脏绷带的男人，阿米莉亚怀疑他根本没有受伤，只是不想让人看见脸。
她反而喜欢这种地方。至少这里的人没有兴趣装体面。
吧台后面的老板抬头看她一眼，神情冷淡。阿米莉亚认得阿不福思·邓布利多，虽然两人并不熟。很多年以前她第一次见他时，就觉得他和哥哥长得有某种难以描述的相似，只是阿不思身上的温和和从容到了弟弟这里，变成一种“最好别来烦我”的粗粝。一开始她觉得这是一个脾气不好的老头，但是在阿不福思假装不经意地给她调查时指点了几次线索后，她逐渐意识到这个老头的柔软内心。
“一杯火焰威士忌。”阿米莉亚说。
阿不福思看了她两秒：“你不喜欢这东西。”
阿米莉亚挑了一下眉。
“我上次见你的时候，你喝了一口，皱了半天眉。”
“那是三年前。”
“人的舌头不至于三年就彻底坏掉。”
阿米莉亚把几枚银西可放在吧台上：“那就给我一杯你认为我会喜欢的。”
阿不福思给她倒了蜂蜜酒。
“谢谢。”
“阿不思·邓布利多那家伙知道你在这儿？”
“知道。”
“那你还来？”
“就是因为他知道，我才有时间来。”
阿不福思哼了一声，没有再问。
阿米莉亚端着酒坐到靠近吧台的位置。她没有立即打听西里斯，而是先听。调查者最容易犯的错误，就是太急于把自己的问题说出来。一旦别人知道你想听什么，他们往往会开始把答案往那个方向修。阿米莉亚不喜欢被喂答案，她更喜欢看一群人在没人要求的时候自己谈到什么。
果然，没过多久，角落里有人提起布莱克。
“我说，他肯定进过村子。”
“你怎么知道？”
“我表弟在德维斯和班斯后门看到过一个黑影。”
“黑影？这也能算？”
“很高，瘦得吓人。”
“那可能是你表弟喝多了。”
几个人笑起来。
阿米莉亚低头喝了一口蜂蜜酒。
另一个声音说：“学校那边倒有人看见一条大黑狗。”
“又来了。黑狗、死亡预兆，你们怎么不说是格里姆？”
“我姨妈就见过格里姆，三天以后她丈夫——”
“你姨妈丈夫九十六岁，算是寿终正寝了。”
桌边又是一阵笑。
阿米莉亚没有笑。不是因为她相信所谓格里姆，而是因为这个消息已经第二次出现。昨天下午她看过霍格沃茨和霍格莫德近一个月的异常目击记录，其中确实有几次“大型黑犬”的描述。她原本没放在心上。英国乡村大型黑狗并不少见，巫师社会又尤其喜欢给普通动物赋予不祥象征，任何东西只要够黑、够大、在雾里出现过两次，就能被编出十几种死亡预兆。
她对这种东西一向缺乏耐心。
十四岁时伊莫金曾经拿着一本占卜杂志告诉她，如果在月圆后的第三个星期五看见乌鸦停在左边窗台，未来三个月会遭遇重大感情变故。阿米莉亚问：“那乌鸦停右边呢？”
伊莫金说：“财富。”
“如果它停在正中间？”
“你能不能尊重一下神秘学？”
后来阿米莉亚把窗台擦干净，告诉她乌鸦只是想找地方站。被伊莫金用书本敲了敲脑袋。
所以当猪头酒吧里的人开始认真讨论“黑狗预示死亡”时，她只是记下“黑犬目击再次出现”，没有赋予任何超自然意义。
真正让她注意到那条狗，是离开酒吧以后。
天色已经暗了大半，霍格莫德的石板路被下午的一场小雨打湿，路边积着浅浅的水。阿米莉亚从猪头酒吧出来，沿着一条不太热闹的小路往学校方向走。风从山坡吹下来，把她外套下摆掀起来一点。她刚走到一排低矮房屋后面，就听见垃圾箱旁边传来很轻的一声响。
她停下。
一只黑狗站在那里。
第一眼看见它时，阿米莉亚甚至没有把它和酒馆里的谈话联系起来。她只是觉得这狗大得惊人，肩高几乎到了她大腿中段，骨架像某种大型猎犬，又比普通狗更修长。毛色很黑，在傍晚的阴影里几乎和墙角融在一起。它没有吠，也没有靠近，只是站在那里看着她。
那双眼睛很亮。
阿米莉亚与它对视了一秒。“晚上好。”
狗没有反应。
她继续往前走。
走出十几步以后，阿米莉亚忽然停下。
她回头。
狗还在那里。
这次她真正看清了它。
太瘦了。
不是普通流浪狗那种掉膘，而是几乎瘦到让人不舒服。肋骨在黑色长毛下面仍然能看出明显起伏，腰腹收得很厉害，肩胛骨的轮廓随着呼吸轻轻移动。它体型巨大，原本应该有很漂亮的力量感，现在却像只剩下骨架和一层勉强撑住的皮毛。阿米莉亚看了几秒，眉头慢慢皱起来。“谁把你养成这样的？”
她问完才觉得荒唐。
狗当然不会回答。
可它的耳朵微微动了一下。
阿米莉亚转过身，重新走回来。大黑狗立刻退了一步，身体略微压低，目光警惕。它没有露牙，也没有逃，只是显然不准备让她靠得太近。
“好。”阿米莉亚停住，“我不过去。”
她蹲下来。
这个动作让她看起来少了很多平日里的压迫感。银灰色短发垂到脸侧，长外套下摆落在湿漉漉的石板路上，她也没在意。阿米莉亚从包里翻了一会儿，找到早上家养小精灵塞给她却没来得及吃的牛肉三明治。
她看了一眼。又看了一眼狗。
“我猜你不会在乎它加了芥末。”
狗盯着三明治。那一瞬间它的眼神几乎暴露得太明显。
阿米莉亚挑了下眉，把芥末刮掉大半，又把面包拆开，只留下牛肉，放在离自己几步远的石板上。然后她站起来，往后退。“吃吧。”
狗还是不动。
“你要是坚持讲尊严，也可以继续饿着。”她感觉这条狗似乎可以听懂她的意思，所以继续说。
它看着她。
阿米莉亚抱起手臂。“我跟你不会抢。”
大黑狗终于动了。
它走得很谨慎，每一步都像在判断她会不会突然拔魔杖。靠近食物后，它先闻了一下，然后迅速咬住牛肉往后退。那种吃相与它警惕的姿态很矛盾，它显然饿得厉害，却仍然努力维持某种克制，没有狼吞虎咽地扑上来。
阿米莉亚看着它把肉吃完。
不知道为什么，她忽然有点难受。
她不擅长面对这种情绪。一个成年巫师倒在她面前，她能止血、布防、叫傲罗、安排圣芒戈；一个案子出问题，她能找到程序漏洞；可面对一条瘦得几乎只剩骨头的狗，她能做的事情忽然很少。
“还有。”她又从包里找出一块冷鸡肉。
这次狗没有等那么久。
它仍然保持距离，却明显少了刚才的戒备。
阿米莉亚把食物放下，看着它吃。风越来越冷，霍格莫德远处的灯一盏盏亮起来。几名学生模样的年轻人从另一条路经过，远远看了这边一眼，其中有人小声说：“格里姆。”
阿米莉亚连头都没回。“哥们，它只是条狗。”
那几个年轻人立刻走快了。
大黑狗抬头看她。
阿米莉亚觉得那眼神有点奇怪。
“怎么？”她说，“你还想让我尊重一下你的神秘身份？”
狗当然没有回答。
可它好像真的在看她。不是动物观察一个陌生人的那种看法。更来自人的，某种非常专注、带着判断意味的注视。
阿米莉亚的目光慢慢停住。
她从小很会观察人，后来这种能力被工作训练得近乎本能。调查者的很多判断并不来源于某个惊天动地的破绽，而是来源于微小的不协调。一个证人回答得太快，一个嫌疑人在错误的地方松了一口气，一份报告用了不符合撰写者习惯的词。眼前这只狗也有一种微妙的不协调。
它太懂人了。
当然，聪明的狗也可以做到这些。
某些魔法界饲养的犬类更聪明。
阿米莉亚首先想到的就是这一点。
她站直身体，重新打量它。
“你是魔法犬种？”
狗一动不动。
“还是哪个巫师
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