徐氏，或许来自中国北方，但最终，这个姓氏中的一支定居在中国南部广东省香山县，并在当地繁衍生息。
香山县，如今以孙文总统故乡而闻名，但在那之前，它以善出买办而名扬天下，以唐、徐、莫、郑为代表的四大买办家族，乃晚清政商两界风云人物，搅动起时代的激流，掀起洋务运动巨浪，浩荡声势之下，也难免随着王朝更替，国家兴衰而没落。
此徐，非彼徐，虽是同宗，但并非同源，不过两者最后倒是殊途同归。
咸丰二年，南音的“叔公”徐天材因不忍家中苦寒，仿效本地许多村民的做法，携胞弟前往北美谋求生路。因当时加利福尼亚发现金矿，中国人将之称为“金山”，又因后来澳大利亚也发现金矿，被称作“新金山”，徐天材幼弟随后赶赴澳洲，徐家三兄弟得以分别在海外建立起事业，由此得名“金山徐”。
到光绪八年，加州排华之声日盛，白人工会抵制华工，华人处境日益艰难，徐天材决心返乡置业，先是回到广州，听闻香港开埠后大兴商业，又南下至香港经商，从事香港到北美、澳大利亚的贸易转口与劳工经济业务。
项事业到徐文利手中，规模迅速扩张。他幼年在旧金山生活，英文流利，成年以后进入英商汇港洋行中担任买办。后来香港大兴土木，他将转口贸易所得陆续投入地产，参与港口建设，买下九龙沿岸与港岛一些尚未开发的地皮。多年以后，道路与楼房沿着港口铺展开来，徐家也由经营华洋贸易的商户，一跃成为香港屈指可数的大地主。
要论今日的财势，这一支后来发迹的金山徐氏，恐怕还要胜过香山本地的同宗。
而南音，则是那位新金山徐氏的后裔，外祖父徐天元与华人妾室生下女儿徐瑛，十四年后外祖父逝世，家产由长子继承，母亲徐瑛随母亲自澳洲返乡，定居于上海，随后又赴日留学，结识父亲沈正纯，两人结为夫妻。
“文利公原名徐润宝，他嫌这个名字粗俗，为自己取了字，为文利，根据你们中国人的记载，有一句古话，叫做天下熙熙，皆为利来, 天下攘攘，皆为利往......”
“这是司马迁的话。”南音笑道，“我知道利是什么意思，那为什么偏偏是文利？”
乔迪尼：“谁是司马迁？”
南音：......
她就知道这个帕西人也只是个半吊子中国通。
“他是个史官。”南音说。
“就像修昔底德那样？”
“你还知道修昔底德？”
“我上过教会学校，小姐。”乔迪尼很不满，“我知道《伯罗奔尼撒战争史》，每一个接受了英文教育的人，都应该知道这一点。”
“好的。”
她答应得太过轻易，反而显得没有多少诚意。
乔迪尼从后视镜里看她，有些不满：“您好像觉得我一无所知，是，您在Cornell完成了学业，但这并不意味着我便处处比您差。”
“好，好。”南音不预备同他争论两人的教育问题，“我已经知道了。”
“夫人的意思，是要您像一个真正的沈家小姐那样——”
“乔迪尼。”
“是，小姐。”
“我知道了，请不要再教训我。”
“是。”
乔迪尼终于闭上了嘴。
这段崎岖的山路并没有延伸出一段良好的谈话。
域多利山，香港华人称之为太平山，高踞于其余地区之上，常被比作位于德里以北的印度山城西姆拉：那里是英国精英阶层避暑之地，更重要的是，得以远离印度人。
太平山所起的作用大致相同。
山顶拥有着数座英式住宅与别墅、俱乐部、酒店、医院以及一座圣公会教堂，并通过山顶缆车与山下城市相连。世纪初，随着殖民部支持一项保留山顶地区供总督批准居民居住的条例，这种居住隔离正式成为法律。
仅仅有极少数华人可以通过法律漏洞居住到山顶区，徐文利便是其中之一。
乔迪尼很熟悉英国人，尤其是殖民地上的英国人，这也是他被指派给南音做事的最主要的原因，他解释殖民地官员这一做法的目的是因为：“霍乱、疟疾和伤寒等疾病在山区较少发生。医疗手册上说，如果白人在热带停留过久，可能会丧失健康与活力，更严重的话，也许是文化取向。”
“意思就是高温攻击了欧洲人的大脑。”南音在车后辛辣地点评，“也许他们适合住到堪察加半岛上去。”
“也许吧。”乔迪尼说。
他觉得嘉丽小姐的评价辛辣之中不乏道理。
“但这绝对是保持优越感的一种很好的形式。”
“当然。”南音说。
她眺望着山下。
海上壮丽的前景尽收眼底，绵延的山峦海岸线一览无余，海港中的轮船、舢板、帆船、如浆洗后的蓝布一样平整的海面、还有那些被禁止乘坐山顶缆车，只能沿着陡峭的旧山顶道负重而上的中国工人，就这样如同一副画卷般，缓缓展开。
居住在山顶区的是英国官员与极个别享受着特权的华人，半山区则是葡萄牙人、犹太人、亚美尼亚人、帕西人、日本商人以及中国和欧亚买办；而在最底层，则是栖身于唐楼中的中国劳工。
这样做最为美妙的一点正在于，它展现了无限且绝对的权威。居高而下的视角，使得内心充满着践踏的快感与掌控的愉悦。
而这样的感觉，是殖民官员在英国本土无法享受到的。
汽车继续向上，海港很快又隐进树木后面。
最后，车子停在一处高墙大院门前。
威风凛凛的卫兵快步迎了上来，他穿着笔挺的制服，头上缠着整齐的布巾，胸前斜系一条白色皮带，看起来也像是印度人。乔迪尼摇下车窗，同他说了几句。
“沈小姐。”他说，“从上海过来，是徐先生的外甥女。”
护卫弯下腰，朝后座看了一眼，随即向门房打了个手势。沉重的铁门缓缓向内打开，乔迪尼重新发动汽车，沿着一条略有坡度的车道驶入院中。
这是一处宏伟的，如同白色堡垒般的建筑群，或者说，它就是一座宫殿。房屋修在山坡上，如一个巨大的托盘一般延伸出来，由层层叠叠的台阶与小径相连接，有一处单独的汽车小道通往建筑的后方，上坡以后，是宽敞而平整的花园。
在大门的正前方，有几级阶
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