孟青宛被关了十五天，周宏元软硬兼施使尽浑身解数，孟青宛始终坚持她不认识裴安，不知道自己的诗稿怎么会在裴安身上。

周宏元心里着急，而另一边太子催得也越来越厉害。高压之下，周宏元决定铤而走险，给孟青宛上大刑，逼出孟青宛的口供。

孟青宛被带到刑部大牢最大的一间刑房。

刑房四面都是石墙，没有一扇窗户，只有几盏油灯幽暗地挂在墙上，将满屋子刑具照得明灭不定阴森恐怖。

墙上挂着鞭子、铁钩、带倒刺的刑杖，地上散落着各色钳、钉、锤，正中央烧着两大盆炭火，盆里烧着烙铁，在烧红的火光中滋滋作响。

周宏元喝道：“孟青宛，本官最后问你一次，到底知不知道逆贼裴安逃去了何处？”

孟青宛眸色平平：“我不认识裴安。”

周宏元冷着脸走到炭火盆前，拿起烧红的烙铁，凑近孟青宛的脸：“你可想好了，真的不认识吗？”

热气扑面而来，孟青宛下意识偏了偏脸。

周宏元以为抓住了她的软肋，诱哄道：“这一下烙下去，立刻皮开肉绽，任是华佗再世，也没法让伤疤复原如初。你这样标致的美人，为了裴安值得吗？”

孟青宛能感觉到灼烫的气浪扑在她的脸颊上，说不害怕是假的，她其实很怕疼，也不想做丑妇。但她还是强压下恐惧，厉声道：“周大人，你今日敢烙下去，就是公然抗旨。只要我活着，我必会告到皇上那里，治你的抗旨不尊之罪。我孟青宛说到做到不死不休，你不怕就烙吧。”

周宏元的手停住了，没有往孟青宛的脸上烙下去，但也没有移开。

孟青宛不是寻常妇人，她有名气，有手段，曾经还有皇帝的信任重用。万一她真能出去，万一他动用私刑传了出去，他都无法收场。

孟青宛给他出了个大难题，太子还是天子，他只能保一边。

太子虽还没登基，但天子总会老的，得罪了太子，等新皇登基他的前程就全完了。

可太子真的能登基吗？古往今来，被罢黜的太子两只手都数不过来。何况本朝还有个文武双全贤名远扬的六殿下齐王，若皇帝厌弃了太子改立齐王，他如今的所为又怎么收场？

周宏元正在天人交战间，一道沉而厉的声音忽然从外面传来。

“住手！”

刑房的门被人踢开。来人身形高大，一身甲胄腰佩横刀，正是刚刚回京的李衡。

李衡来得匆忙，眼底泛青面带风霜，但看起来却比三年前更多了几分沉肃威仪。

“镇远侯？”周宏元连忙扔掉烙铁，“您怎么来了？”

李衡怒道：“皇上曾下圣旨，凡出身中书省者，若涉刑案，不得械具加身行刑逼供。周大人是想抗旨吗？”

周宏元本就忌惮那道圣旨，连忙解释：“误会误会。下官只是想吓唬吓唬她，刑讯手段而已。”

李衡身上气压更低：“本朝律例，嫌犯三日无实证口供，需放归自由。周大人关押孟青宛已有十五日，早超了律例所限拘押时日。周大人还不放人吗？”

周宏元推脱：“孟青宛是东宫特指的嫌犯，事急从权也是有的。”

“可有太子手令？”李衡问。

周宏元没有回答。

李衡不耐烦地催促：“没有手令就放人。”

周宏元不敢放人，面对着李衡这尊煞神也不敢不放。李衡在河西这三年，军功更盛，已成为朝中武将第一人。皇帝更是对他诸多嘉奖。周宏元一介文官，面对李衡着实犯怵，只得尽力周旋道：“镇远侯向来不关心刑狱之事，今日前来是为律例，还是为从前的夫妻之情？镇远侯就不怕落人口舌吗？”

李衡不与他纠缠，冷声道：“本侯为的是什么，都不是周大人罔顾律例施以私刑的理由。”

“镇远侯如此坚持，就不怕得罪太子吗？”周宏元仍在试图留人。

李衡冷肃着脸：“镇远侯府素有祖训，只认律法皇权，不涉党争。周大人逾期关押嫌犯，有违律例，即便太子殿下当场，本侯也是这样说。”

*

镇远侯府的马车里，孟青宛和李衡相对而坐。

李衡认真地打量着她：“可有受伤？”

孟青宛摇了摇头：“多谢侯爷出手相救，周宏元没有伤到我。”

“手伸出来。”很李衡的语气，直白了当，不含任何迂回修饰。

这样的语气这样的话，李衡从前说过太多回，孟青宛没有细想，习惯性地把一双手递了过去。

李衡从车厢暗格里取出一个青瓷小瓶，待凉丝丝的药膏涂抹在手上，孟青宛这才意识到她的左手不知什么时候破了个口子。

上完药，李衡仍握着孟青宛的手，掌心的温度一点点驱散大牢里带出来的阴冷，让经受了十几日牢狱之苦的孟青宛感受到一种久违的温暖和安心，竟也忘了把手抽回来。

两人就这样静静坐着，车内的气氛一下子变得很微妙。

“抱歉。”良久之后李衡突然开口说道。

孟青宛疑惑：“侯爷何出此言？”

李衡道：“我不知道孟大人会那样对你。我若知道，不会贸贸然地走。”

孟青宛更不明白，难不成两个人都和离了，李衡还打算管自己的后半辈子吗？孟青宛认为这是个很不明智的念头，劝道：“都过去了。皇上下旨命我们和离，就算侯爷留在京城，我也不好麻烦侯爷。”

李衡却一副并过不去的执着架势，自顾自地说道：“半年前二弟在家书中提起你开私塾的事，我才知道你这三年是怎么过来的。你放心，我已禀明皇上，河西事务也都安排好了，这次回京我就不走了。以后，不会有人再为难你伤害你。”

孟青宛刚想开口劝他不必如此，李衡又紧接着问道：“裴安到底是怎么回事？”

“只是一场误会。我不认识他。”孟青宛不想把李衡也牵扯进来，仍是这套说辞。

“孟青宛”李衡压着声音叫她的全名，“在我面前还要说谎吗？”

孟青宛不知他是怎么看出来的，犹豫了半晌，还是坚持：“我真不认识他。”

李衡面色愈沉：“你喜欢他？”

“怎么可能？”孟青宛认为这太荒谬。

李衡仔细观察孟青宛的神色，见她确实不像对裴安有情，暗自松了口气，决定不再计较这些细枝末节。

“周宏元虽然放了你，但太子绝不会善罢甘休。你一个人住在外面不安全。我在西郊有一处别院，依山傍水，还算清净。守卫都是前线退下来的老卒，很是可靠。你先去住一段时间，避避风头。”

“这不合适。”孟青宛想也没想就拒绝道，“我们已经和离了，侯爷没有继续照顾我的义务。”

“你可知你得罪了谁？”李衡急道。

“太子。”孟青宛顿了顿，迎上他的目光，再次提醒道，“所以侯爷不该来淌这趟浑水。为前妻得罪东宫储君，不是明智之举。”

“我不来，你如何应付太子？只差一点那烙铁就烙到了你脸上！”李衡现在想想仍是后怕，那样烧红的烙铁若真烙下去，孟青宛得多疼？她那样珍视容颜，以后怎么活？

“周宏元色厉内荏，未必真的敢。”孟青宛试图宽慰。

李衡心里的后怕却更重：“你什么时候成了不计后果的赌徒？万一你赌输了，他真的敢呢？到时候你怎么办？”

孟青宛想说真要赌输了，她也只能认了。为了公理道义黎民百姓，她不后悔。但感受到李衡周身的凛冽气势，她那些话就说不出口了。

“你别生气，我也是没法子。”孟青宛放软语气斟酌着说，“裴安是被冤枉的。山东灾情严重民不聊生，太子却为了袒护亲信遮掩瞒报，甚至为了阻止裴安上奏，污他谋逆。我帮裴安，是为了山东百姓。”

孟青宛老实坦白的态度让李衡心绪稍宁，他犹豫一阵继续问道：“你还打算做什么？”

“什么？”孟青宛很快明白过来，忙解释道，“裴安已经去面见皇上了，不需要我做什么。侯爷也不必插手。”

李衡点了点头，复又重提：“既如此，和我回别院吧。”

孟青宛没想到他又绕回来了，连连摇头：“这真的不成。不合适。”

李衡才放下来的心又提起来，焦急道：“太子不是仁善之辈，有的是法子让你突遭意外或是病故。”

孟青宛知道自己会面对什么，在牢中十几日，她已经预想过最坏的结果。太子想除去她，一次意外的走水、一场突然的急病……就可以让她无声无息的消失。

若她和李衡回去，也许能避开太子的报复。但她和李衡又将重新纠葛在一起。她要在别院住多久呢？她的私塾还能继续开吗？

她好不容易重整旗鼓，靠着自己挣扎出来的活法，也许会就此失去。

她将成为西郊别院里一个没名没份的客人，若日后李衡再度娶妻，她甚至可能会沦为见不得光的外室。

孟青宛不愿放弃她现在的生活，她一向是敢于冒险的人，比起躲进李衡给的别院，她更愿意靠着自己去闯一闯。

“我已经托人在京都制造了许多舆论，人言可畏，太子不敢轻易对我下手。”深思熟虑之后，孟青宛整理好措辞，婉拒了李衡的提议，“侯爷今日救我出来，我已经感激不尽，不敢再继续麻烦侯爷。”

“你一定要这样和我说话吗？”李衡彷佛听不懂话一般，又凑近了几分，盯着孟青宛的眼眸追问道，“你是不是还在怪我？怪我没能拒绝那道圣旨？怪我舍下你一个人躲去了河西？”

“当年是我御前失仪，怪侯爷做什么？”

孟青宛不明白李衡这满身的愧疚是怎么来的，一脸的莫名其妙噎得李衡许久没有说出话来。

*

孟青宛态度坚决，李衡劝不动她，只得先送她回私塾。

当日她被刑部的人抓走，连累她这间私塾也被翻了个底朝天。孟青宛揭开官府封条，推开门走进去，只见院中桌椅案几全都杂乱地倒在地上，上课所用的书本纸张有的被撕烂有的被随意地扔在地上，她从旧货铺子里淘来的灯盏、笔洗也被摔得支离破碎……

孟青宛看着满院狼藉，心疼地抚了抚额角，暗诽刑部的人糟蹋东西。

她俯身将一张张桌椅案几扶正，有一张案腿断了一根，立不住。孟青宛皱了皱眉，正打算寻个什么东西垫上，一块尺寸合适的木板已经被递了过来。

是李衡，他居然还没有走。

孟青宛怔了怔，半晌才僵硬地接过木板，说了一声谢谢。

孟青宛不明白李衡为何还杵着不走，但到底是人家把自己从大牢救出来的，场面功夫不得不做。她停下收拾的动作，用帕子擦了擦看上去破损最小的那把椅子，招呼李衡坐下。

“寒舍简陋，侯爷暂且凑合一下吧。”

孟青宛本是随口一句客气话，但李衡看着院内器物布置，却是真心实意地觉着孟青宛在过苦日子。

李衡喉间发紧：“你这三年都是这样过来的？”

“有何

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