连日悬着的心终于落地，铃铛将外仓储存的所有龙涎香逐一清点，运回行舟商号。

她牢记着封店那日，姜玉珠特意单独交代她的重托。

吩咐她带走全部龙涎香，妥善看管。无论后续商号遭遇何种变故，只要没她的消息，便不许外泄半分。

这是他们东家翻盘的底气。

这两日商号封店后，流言四起，人心浮动。铃铛日夜守在藏货之处，寸步不敢离开。

此番风波总算过去，连日积压的恐慌，失职的愧疚涌上心头。她垂着肩头，望着身前的姜玉珠，卑微又愧疚。

一旁的俞镜见她自责，率先迈步上前，抬手轻轻拍了拍她的肩头。

谢玉泽见状，出声宽慰：“你快别哭了，这次风波虽因疏漏而起，但你守住了最贵重的龙涎香。也算是将功抵过了。”

她情绪决堤：“东家，对不起。是我太过粗心大意，才连累了整个商号。”

姜玉珠面带笑意，泛着疲惫，道：“之前训斥你的时候说了我不会安慰人。此事已过，不必再耿耿于怀。”

她抬眸扫过凌乱的库房，心底盘算着各项损失，道：“只是接下来，大家都有的忙了。”

接下来半月余，姜玉珠一直着手商号库房的定损、盘点，起早摸黑。

林远则专心致力于西厢的修缮，看着他每日亲自监工，对细节吹毛求疵，姜玉珠有时真的疑惑，他如此追求尽善尽美，似乎真把珍珠阁当做自己的家了。

本以为这次无妄之灾后，商号便能重入正轨，未曾想重开半月有余，生意却一落千丈，冷清得近乎惨淡。

往日合作稳固的各地客商，纷纷递来退单字条。一张张退订单据堆叠在姜玉珠的书案前。老客户订单不断流失，新客户订单寥寥无几，商号流水断崖式下跌。

探查得知，坊间不知何时，流言四起，称行舟商号素来投机取巧，以次充好，仗着有人撑腰，竟敢在朝廷博买的贡品货物上动手脚。

新任市舶司监管陈严与行舟商号掌柜姜玉珠乃是订过婚的旧相好。此番龙涎香博买，商号罪证确凿，理应重罚封停，却因陈严私心偏私，刻意袒护，亲手为行舟商号撤除封条，包庇相好罪责。

不知是谁最先散播谣言，一传十，十传百，短短半月时间，谣言便传遍了整个商区商行与市井坊间。

这些谎话被坊间传得有模有样，栩栩如生，细节编造得滴水不漏，完全颠倒黑白。

近晚时分，行舟商号内仍灯火通明，连续半月余的货物滞销，导致仓库积压，香料和药材成了重灾区。

库房管事正对着俞镜大倒苦水。

陈严一身便服，鬼鬼祟祟出现在了商号门口。

有伙计发现了他，立马通传了俞镜。罪魁祸首出现，即使他身居高位，伙计们也目露不善。

陈严被看得浑身不自在，别扭地走近俞镜，没好气道：“我要见姜玉珠。”

俞镜打量了他一眼，心中怒骂：一身晦气，明知外面流言四起，还故意接近东家，真是看着人模人样，半点不做人事。

毕竟是市舶司的人，她表面客气道：“大人，稍等，我去通报。”

闻言的姜玉珠并没有多惊讶：“请他上来。”

与上次在橘楼两人的会面不同，这次陈严可谓狼狈至极，刚踏进书房，便迫不及待道：“姜玉珠，你快想想办法，现在外面到处都是你我二人的流言蜚语，这让我如何自处。”

姜玉珠冷哼了一声，没好气道：“我能有什么办法，我能堵住那么多张嘴吗？”

她可是流言蜚语的最大受害者，每天白花花的银子在流失。

瞧着他不担事，狼狈不堪的模样。姜玉珠讥讽道：“你之前大言不惭地让我做你外室，怎么现在一点流言蜚语都扛不住。”

陈严叹了口气，急忙道：“这话你可别再提了，之前的事都是我不对，这流言再传下去，传到我夫人耳里，可是要出大事。”

他刚刚到任，这风流韵事便传得人尽皆知，仕途尚且未卜。家中夫人素来彪悍，这要是传到她耳朵里，他这日子算是过到头了。

姜玉珠鄙夷地瞟了他一眼，有贼心没贼胆，也怪自己当年瞎了眼，不然也不会给旁人留下话柄。

姜玉珠：“仓库毁坏货品的赔付清单收到了吧？”

提及此，陈严更恼了：“你怕不是想钱想疯了，就你那清单，要我五年的月银才能偿还清。”

姜玉珠：“怎么，陈大人要赖账？”

陈严稳了稳心神，软言道：“你我多年情意，我这刚上任，手头并不宽裕。玉珠，你看能否少算些。”

“已经全部按照进货价折算，陈大人如若不放心，我可以也提供一份给提举大人，方便核查。”

她没好气地白了他一眼，继续道：“以后为了双方好，陈大人千万别提甚么当年情意，权当不认识便好。”

见她软硬不吃，陈严豁然起身，盯着她，冷笑道：“当年温顺听话的玉珠怎么会变成现在这副模样。”

他一副义愤填膺的模样，像是她的言语打碎了他留存多年的美好记忆。

她噗嗤笑出声：“有没有可能我一直都是这样，是你从未了解过我，温顺听话只是你的需求。”

那么多年过去了，他不会还以为温顺，听话是夸奖她的话语吧。

陈严挖苦道：“我本想劝你尽快嫁人，这谣言便可不攻而破。现在看来，你如此性情，这商橘城恐没人敢娶你。”

姜玉珠不自觉握紧了拳，强装道：“那不是陈大人该劳神之事，与其操心我，不如想想如何能早点还清债务。”

说罢，便转身，不再看他。

“天色不早了，我便不送陈大人了。”

看着女子冷漠决绝的背影，陈严拂袖而去。

……

珍珠阁内，林远翘首以盼，天都黑了，还未见到珍珠归来。

宁画：“林公子不必担心，东家想必是被商号的事绊住了。”

晌午时分，林远从休憩的匠人们的闲聊中得知了那些流言蜚语，气得他差点失了分寸，破口大骂。

太离谱了。

他故意羞辱陈严，让其亲自去拆封条，这件事被编造成陈严暧昧包庇的行为，简直骇人听闻。

他气得毫无心思监工修缮，动步便要去商号找珍珠。却被宁画拦了下来。

“林公子，你别生气，这都是爱嚼舌根的妇孺闲来没事，东家现在肯定忙于商号生意。”

林远缓了缓心神，确实不可再给珍珠添乱，现在商

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