他舔了舔嘴唇，下定决心般一闭眼，接着抬头道：“我周正有一事相求，不知道严姑娘可否搭把手。我那婆娘，你是知道，惯喜欢凑热闹的。那吏部左侍郎夫人回寿和来给老太爷做寿，县令夫人的意思是，让我那婆娘做个看不见的陪客.......可乡野村妇，哪里懂得见贵人的礼数，怕失了体面......”
周正先唐县令一步入京为官，怕是薛夫人都不曾想到的，所以急急忙忙将周家嫂子带上，打了周家一个措手不及。
严秋霜已然领会了他的意思，没想到自己给的顺杆梯子，周正爬的这样快，也算是歪打正着。
她正愁不知道怎么爬上薛夫人的墙头呢。
“这算什么难处，周大哥直言便是”，她提了提手里的药包，“我先去给义父送药，稍作收拾就去叨扰。”
周正本来还想着严秋霜紧着灵旗的差事，怕是赶不回来。谁承想瞌睡来了就有人递枕头，她竟然回来了。
周正忙不迭地将严秋霜送走了，心里一块大石头落地，顿时神清气爽，哼着歌上值去了。
寿和城西十里处，正是义庄所在，也是严仵作严守的世外桃源。
严秋霜推开篱笆门的时候，严守正伸着脖子，拿着杆子打树上的闹蝉。
他转头一瞧，花白胡子一颤，“闺女回来啦！”
严秋霜瞧见他站在竹椅子上爬上爬下就心惊肉跳的，立时竖了眉，拎着药包掐了腰：“严老头！”
语气娇嗔，想起来应该是翠眉微蹙的美人相，但是严秋霜还是那一副死万把个人都与自己无关的死鱼模样。
就因为这份淡定从容，不知道多少人背地里说过，她天生就是吃这碗死人饭的。
严仵作嘿嘿一笑，一边扔了杆子，一边扶着树爬了下来，笑眯眯地受了严秋霜的唠叨，全然就当没听见。
“家中无人，你又是摔一脚就要骨头散架的岁数，何苦这样让人胆战心惊！”一遍数落着一边讲这个老顽童扶下来，还将水倒了端给他。
他品茗一般将清水喝了个痛快，然后就跟严秋霜诉苦：“自你走了，这家里就跟没了山大王似的，蝉鸣不断。我看那，非要把我这个老不死的吵成翘辫子的！”
“呸呸呸！”严秋霜边说着边拍木头去晦气，“岁数一大把，胡子要比我命长了，就不能说点吉利的！”
“吉利的？”严仵作想了想，“你怎么回来的这样早？”
严秋霜只得将搪塞他人的话又对他说了一遍，严仵作“哦”了一声便没再就这件事深挖下去，好像严秋霜说什么他都会信。
严秋霜一边将小药炉从厨房拿出来，一边问严守：“义父，我刚回来就听闻薛夫人给那余夫人下了帖子，邀请人家游湖？我们寿和也就一个贯穿东西的明镜湖，有什么游的？”
严守本来还在认真收拾拿回来的小包袱，一听严秋霜这话就吹胡子瞪眼：“你看看！我说什么来着！多看邸报！多看邸报！”
严秋霜将药包拆开，天女散花一样撒了下去，大喇喇地说：“哼！我可不敢厚着脸皮，央求王书吏每次都偷偷将邸报抄一份给自己看！又不是官老爷，又不是书呆子，看这些不是惹祸上身嘛！”
“他老子娘都是我救回来的！”严守眼睛长到头顶上，“我这一身御医都赶不上的本事，可是他祖上积了大德才修来的福分！别说小小的邸报！唔！唔！”剩下的话没说出来就被严秋霜一杯冷茶浇灭了。
不用猜，下一句一定是“就算让他那眉清目秀的大儿子做上门女婿，都是我们吃亏！”
严秋霜点了药炉，锲而不舍地问道：“所以就是为了唐县令升迁的事情？”
“可不是嘛！”严守啧了一声，严秋霜也不知道这井底凉水有什么好喝的，能给老头美成这样，忙撺掇他赶紧说。
“建宁二年，京城颁布了考评制，个中麻烦就不细说了。大致意思就是三年一考核，分为上中下三等。上则升官，中则留任，下则酌情贬官。说是这么说，可是实行起来就没有这么简单啦！空着三个位子没人坐，但是按理来说有五个人需要升职，那给谁不给谁不就是个问题嘛！”
“建宁二年......我还没醒呢，您还跟阎王爷拉扯着我的魂呢，我上哪知道这些事情去！”严秋霜摇着蒲扇熬药，右手托着腮回忆道。
“可是呢，谁知道这五年拉扯的，你倒是醒过来了，我可老得老寿星都要叫我一声哥了！”
“呦！老寿星都叫您哥了，长命百岁不是梦啊！”
“你这孩子！咋这么会说话！家里大人教的可真好！”家里大人本人笑得见牙不见眼，生生给自己夸得美到咳嗽了。
严秋霜这才想起来此前去灵旗，一是为了公事，二是严老头常用来润喉的药材恰好在寿和卖完了，顺道去灵旗买一些。
她将包袱里的小木盒拿出来，将拇指大小的药材扔进药炉里，“我记得您说过，唐县令是建宁三年到任的，那不是明年才会考评吗？”
“明年考评，明年再走动关系，那西北风都喝不上！你以为他是到州府里年中述职去了，其实啊是拎着岳家的稀罕物件敲后门去啦！”
“那薛夫人还使那么大力气要搭上余夫人的船？”
“一条路要想走通，哪一个关节都少不了。这考评到了京城，还不是吏部最后拿主意？不过说来也奇怪，那余夫人嫁出去这么多年，怎么今年突然就回来了呢？”
是啊，怎么一回来就被人炸死了，还连累您宝贝闺女命丧黄泉呢？
父女两个有一句没一句地瞎聊，就听见竹门一响，探出个小脑袋来。
王颖贤小脑袋小身板，一双圆眼睛滴溜溜转，见到严秋霜两眼冒光：“诶！你回来啦！”
严秋霜少不得又敷衍了一次，好像自己一天遇见三次好心人。
“早知道你回来了，我就多带一份早饭了，现在就将就和我吃吧！”两个姑娘说说笑笑摆早饭。
“没事，老头这么大岁数，一天天啥也不干吃那么多，我怕他积食！我替他吃！”
在严秋霜离开寿和的这段时间，都是王颖贤带了吃食来送给严守的。严守虽然花白胡子花白发，倒也没有老到走不动做
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