有了黄连素与大蒜素两种关键抗感染药物，再结合莒长雍多剂极为有效便捷的汤药投入，澧京及其周边县镇的疫情迅速得到控制，随着新增病患数量日渐减少，疫病已显出消退之势，照此下去，不日便可平息。

太子此番总揽防疫之责，调度有方，克奏肤功。一时间不仅闾阎百姓交口称誉，连晋帝亦数次下诏褒奖，朝野上下咸知储君之能。

然而，木秀于林，风必摧之。储君防疫大捷，于社稷固是宏福，于一众权臣而言，却如芒刺在背、如履薄冰。诸恶之中，尤以夔国公熊晏卓惊怒交加，最难隐忍。

这熊晏卓，出身江淮盐商贾之家，少年时便跟了父兄往来于江淮诸埠，是盐运行当数一数二的存在。及至乱世，他不甘只守着家业，且因生得虎背熊腰，孔武有力，行走间如岳临渊，威压逼人，因此在战时便投身了军旅。建国之初又倾尽家资资助军需，随晋帝南征北战，既出钱粮，又亲临战阵，凭战功与资财之功一路累进，最终受封夔国公，加勋上柱国，位列当朝勋贵之首。

然而，天下初定，并未意味着熊晏卓的势力就此止步。

恰恰相反，他早年经营江淮盐业所积下的人脉与门路，此时终于有了更大的用武之地。凭借对钱粮、漕运与盐利的熟稔，他逐步将触角伸入天下财赋转运之中。其后，胞妹入宫，旋即获封妃位；后来云霞皇后薨，熊晏卓内外使力，令其妹最终得以入主中宫。

至此，熊氏一族已非昔日商贾之家。

既有开国功勋撑腰，又有皇亲国戚为其添势，而熊晏卓本人更因熟悉天下钱粮、漕运与盐利，得以入掌户部，兼领度支事务，朝廷每年征收的钱帛粮谷，究竟如何调拨、转运至何处，皆绕不开他手中这一关。

炎晋建国初年，全国的盐几乎八成都靠江淮。两淮盐场一年产盐过亿万斛，从扬州码头装船，从汴河达中原，顺着大运河转至渭水，最后运到洛州、澧京。一路上都设有盐运司和运官，专门负责收课、验货、开盐引。所有文书最终要报到户部，而户部尚书侍郎握着大印，批个字就能决定一条盐路的去向。

国公熊晏卓正是靠着这一层身份，把持住了盐政的命脉。

数十年后，他提拔的官员遍布江淮到京师的沿线。从扬州的运司，到泗州、寿春的小吏，多半是熊氏人马。上下勾连，彼此照应，久而久之，竟形成了一张盘根错节的利益之网。

其中的门道，早已不是什么秘密。

一船实载五十斛盐，报上去只写三十斛，余量尽被截留。渐渐地，这一路的漕运也尽入熊氏掌控，商人交上来的粮食或布帛，本该入库，却常被“先扣三成”，作为层层关节的“例钱”。

表面账册齐整，封签完好。

可该入国库的盐税，却像漏了的沙，无声无息少了大半。年深日久，那亏空便化作豪强的宅邸、官吏的珍宝。江淮盐路，千里漕运，早被一张无形巨网笼罩——从撑船的苦力到掌印的盐官，无人敢不看夔国公的脸色。

御史台不是没有明白人。偶有孤臣，以死上疏，直言“天下盐利，半入权门”。然熊氏功勋卓著，外戚根基深厚，那些奏章多如石沉深潭，连个回声也无。

盐税之贪，便如大江奔流，昼夜不息，却无人能筑堤拦阻。

其实，炎晋帝并非对熊晏卓的贪墨一无所知。

恰恰相反，他看得很透，心里明镜似的。

可当初，炎晋国建国不久，北有靖国、玉城等邦环伺，还常有突厥犯边滋扰，对其北疆虎视眈眈；南方又有锦川不靖，流民暴乱此起彼伏；东据两河魏军，战事接连不断，粮草、军饷如流水。这一切的开支皆倚仗国帑岁供，处处缺钱。

熊晏卓恰好是那个最懂得如何在最短时间内弄到钱的人。

至于这钱究竟从何处来，又有多少落进了他自己的口袋，炎晋帝不是不清楚，只是不愿深究。哪怕十份之利被贪去五份，只要能填满国耗，他也只能认了，睁一只眼闭一只眼作罢。

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【www.leduxs.cc】