六月的安州，日头还没越过巷口的槐树，何家灶房已经热得站不住人。

蒸屉沿口冒着白汽，窗下排好的食盒都敞着盖，等一道青笋炒完便能装车送出去。何樱然拿胳膊蹭了蹭额角，锅铲探下去，油面浮起细烟，她刚觉火候过了，手里那盘没沥净水的笋已倒进锅中。

噼啪一阵急响，烫油溅上手背。她倒抽口气往后退开，灶边散着的干草一瞬燃起来了。

何樱然扣住锅盖，抓起墙边的扫帚拍下去，着火的草末被扇得四散，落在引火的草捆上，火舌倏地攀到窗棂。她望见帘后的食盒，伸手想撩回，热浪已经烘上面颊。

“走水了！劳驾来个人，何家走水了！”

喊声穿过院门，巷里卖炭的老汉丢下秤杆提水赶来。邻家婶子跟在后头，一进院便让浓烟呛弯了腰，见何樱然还在灶房门口，急忙把人往外拉：“里面还有谁？”

何樱然咳得喉咙生疼，指着院外摆手：“没别人，就我！梯子在门后，能从窗上浇进去！”

何家在清平巷住了多年，街坊都认得何樱然。自她在家做起外卖的生意，门旁便多了一块卖饭的小木牌，每到饭点酱肉香能飘出半条巷子。有人闻香来问价，瞧见掌灶的是个十五岁的姑娘还要疑心一下，吃过便说何家女儿的手艺比她爹的刀稳当。

这会儿谁也顾不上说了。

老汉往屋里泼了一盆水，见火已舔到梁下，回头就喊搬梯，来帮忙的街坊将木梯支在何家院中，扶梯的、递桶的接成一路，井绳在辘轳上绷得笔直。

何樱然被挤在井边，右手背烫得通红，水一沾便疼得直往袖里缩。婶子夺下她的桶，让她去门口引路，她却没走远，拿湿布裹住手帮着将堵路的空桶挪开。

一桶桶水泼进去，火总算矮了些，案上那摞垫饭的荷叶却已烧光。何樱然顾不上心疼，接了空桶又往井边跑。

三十六份午饭，她天不亮就起来做。

如今全没了……

头顶忽然有人喊：“别光浇这边，隔墙的鸡棚也着了！”

荣家紧挨何宅，院门锁着，荣长蓝出门未归。那座鸡棚搭在共墙背后，草顶比墙低，飞过去的火星落得正好。梯上的人转身向棚顶浇水，何樱然听见鸡翅扑打，紧跟着一声闷响，焦木和湿草一起塌了下去。

她还没看清，手里又接了一只空桶，忙忍着手疼送回井边。

等到最后一点明火灭下去，何家的厨房只剩半截黑梁。

坊丁守住烧坏的灶房，不许人再进去，街坊将梯子挪到稳妥处查看共墙背后的情形。何樱然扶着梯脚仰脸听，听到六只鸡都烧死了，眼睛慢慢垂下来。

前几日荣叔还说等鸡养肥了送一只给她补身子。她客气得响亮，说留着留着，往后自有讨要的日子，哪里晓得这一讨竟把人家的鸡棚也讨没了。

婶子拿湿帕给她擦脸，擦到眼角，见她睫毛上全是水，便放轻了手：“灶还能砌，人没事就好。荣公子讲道理，等他回来好生同他说罢。”

“总得赔的。”何樱然接过帕子，自己往脸上一按，“婶子，你替我作个证，我不是见他不在家挑着今日烧的。”

婶子原本满心怜惜，被这话噎住，抬手拍她胳膊，又不忍用力：“都这样了，你还胡说呢！”

何樱然往正屋看了一眼，还好，火没烧过去。爹娘离家三年，若回来见她把住处也烧了，只怕连夜就要替她搬家。她揉揉鼻子，心里那点酸意还没上来，坊丁已在旁边问起火缘由。

她把帕子绞干交还婶子，蹲到台阶前答话。干草放在何处，笋上为何带水，自己拿什么扑过火，都得说清，免得救火的人再替她跑一趟。

坊丁还在记，巷口已有订饭的伙计来问。人到门前，瞧清这一院烟水，催促的话便咽了回去：“何姑娘，掌柜那边我该怎么回？”

何樱然撑着膝盖站起来，朝他歉然笑了笑：“今日做不成了，实在对不住。定钱我记着，明日逐户去问，愿等的补送，不愿等的退钱。劳烦你回去同掌柜说，别叫大家饿着等我。”

伙计看了看她的手背：“谁还催你这个？我顺路替你送个信，省得他们都来问。”

何樱然忙道谢，将同一条街的铺子报给他，又叮嘱道：“只说今日没饭，千万别说往后都没了。我还得接着做呢。”

“这灶都烧了，你还惦记生意？”伙计往院里看了一眼，“总得歇歇罢。”

“歇是要歇的，客人可别替我歇没了。”她低头看看手背，语气又软下来，“实在做不了的，我会去赔礼。劳烦你今日替我跑这一趟，等灶修好，来我这儿吃饭。”

伙计答应着走了。她把方才报过的铺子又默数一遍，确定没漏，这才松口气。饭没送成，至少不能让人家饿着等。

婶子扶她到阴处坐。她没坐稳便摸出钥匙，托婶子帮忙看看正屋柜子，那里头存着家中的旧账册，母亲从前按年收好的。

婶子进去看过，回来将钥匙还给她：“水没漫进去，账册好好的，你放心罢。”

何樱然这才收好钥匙，手在袋口按了许久。

母亲连买针线的钱也记在里头，她舍不得丢。往后添上修灶、赔鸡这一笔，也不知母亲回来瞧见，要念她多久。

巷外传来急促的脚步声。报信的街坊扶着门框，喘得说不囫囵：“你家那只鹅……呼……长街，跑到贵人的马车上去了！”

何樱然低头，井边果然拖着半截断绳。

她没再问，去正屋门后抓了喂鹅的麦袋便跑。那只白鹅是杨雪春养下的，认家，也认吃食，平日赶客人出门的气势比镖局养过的狗还足。今日失火，院门大开，谁都没顾上它，偏让它替何家出门长脸去了。

清平巷尽头挨着长街，隔了一堵照壁，喧声已经传来。何樱然绕过照壁，望见滚在脚边的茶果，又看见车前围成半圈的护卫，最后才从人缝里找到自己的鹅。

它正踩着车辕，嘴里叼了一块点心。

车夫伸手去捉，它张翅一扇钻进青色的车帘，里头茶盏撞得叮当响。护卫急忙掀帘，何樱然循着那点空隙望进去，心口登时一紧。

车中坐着个白衣公子，面前的小案歪了，袖口浸着茶水，白鹅落在他肩头，一只蹼爪攀上发冠，伸长脖子还在寻找下脚的地方。公子眼前覆着薄纱，被翅膀扇得偏了脸，伸手护住案上卷宗，便腾不出手来挡它。

何樱然急得想唤鹅，又怕这一声把它吓得乱跳。她抓了一把麦子，正要挤过去，那畜生已从这贵人肩上扑下来。白袍上添了污物，离车最近的护卫脸都白了。

街边憋出一点笑声，半途断了。

随车的官员勒住

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