话说林黛玉正在暗自情思萦绕、缠绵郁结的时候，忽然有人从背后击了一掌，说道：“你怎么一个人在这里？”

林黛玉倒吓了一跳，回头看时，不是别人，却是香菱。

林黛玉道：“你这个傻丫头，吓我这么好大一跳。你这会子从哪里来的？”

香菱嘻嘻笑道：“我来找我们的姑娘，找她总找不着。你们紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来给你的。走吧，回家去坐着。”一面说着，一面拉着黛玉的手回潇湘馆来了。

果然凤姐儿送了两小瓶上贡用的新茶来。林黛玉和香菱坐了，她们能有什么正事谈，不过说些这一个绣的好、那一个刺的精，又下一会儿棋，看两句书，香菱便走了。

如今先说宝玉被袭人找回房去，果然见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你到哪里去了？老太太等着你呢，叫你到那边去请大老爷的安。还不快换了衣服过去。”

袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上，脱了鞋等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿、青缎子背心、束着白绉绸汗巾儿，脸向那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。

宝玉便把脸凑在她脖项上闻那香油气，不停用手摩挲，她的肌肤白腻不比袭人差，便猴上身去厚着脸皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃了吧。”一面说着，一面扭股糖似的粘在她身上。

鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧。你跟他一辈子，也不劝劝，还是这个样子。”

袭人抱了衣服出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么样？你再这个样子，这地方可就难继续住了。”

她一边说，一边催他穿了衣服，和鸳鸯到前面来见贾母。

宝玉拜见过贾母，来到外面，下人和马都已经准备齐全。他刚准备上马，只见贾琏请安回来了正下马，二人面对面彼此问了两句话。

只见旁边转出一个人来道：“请宝叔安。”

宝玉看向他时，只见这人容长脸、高挑身材，年纪好像只有十八九岁，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是哪一房的、叫什么名字。

贾琏笑道：“你怎么发呆，连他也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。”

宝玉笑道：“对了对了，我怎么就忘了。”便问他母亲安好，这会子要做什么去。

贾芸指着贾琏道：“找二叔说句话。”

宝玉笑道：“你倒比之前越发出挑了，倒像我的儿子。”

贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大四五岁呢，就给你作儿子了？”

宝玉笑道：“你今年十几岁了？”贾芸道：“十八岁。”

原来这贾芸最伶俐乖觉，听宝玉这样说便笑道：“俗话说的‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然岁数大，山再高也高不过太阳。只从我父亲没了，这几年也没人照管教导。如果宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了。”

贾琏笑道：“你听见了？认儿子不是好开交的呢。”说着就进去了。

宝玉笑道：“以后你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会子我没空闲。明天你到书房里来，和你说一天的话儿，我带你到园里玩耍去。”说着扳鞍上马，众小厮围着跟随他到贾赦这边来。

见了贾赦，不过是偶感些风寒，宝玉先复述了贾母问的话，然后自己请了安。

贾赦先站起来回了贾母的话，然后便唤人来：“带哥儿去太太屋里坐着。”宝玉退出来，来到后面进入上房。

邢夫人见了他来，先站了起来请过贾母安，宝玉才向她请安。

邢夫人拉他上炕坐了，才问别人好，又命人倒茶来。一杯茶还没吃完，只见那贾琮来问宝玉好。

邢夫人道：“到哪里找活猴儿淘气去了！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，哪里像大家族里念书的孩子！”

正说着，只见贾环贾兰小叔侄两个也来了，请过安，邢夫人便叫他们两个在椅子上坐了。

贾环见宝玉和邢夫人坐在同一个坐褥上，邢夫人又百般摩挲抚摸他，心中早已不高兴了，坐了没多久，便和贾兰使眼色儿要走。贾兰只能答应他，一同起身告辞。

宝玉见他们要走，自己也就站起身要一同回去。

邢夫人笑道：“你先坐着，我还和你说话呢。”宝玉只好坐了。

邢夫人向贾环贾兰他们两个道：“你们回去，各人替我问你们各人母亲好。你们姑姑姐姐妹妹都在这里呢，闹的我头晕，今天不留你们吃饭了。”

贾环等人答应着，便出来回家去了。

宝玉笑道：“姐姐们可是都过来了？怎么没看见？”

邢夫人道：“她们坐了一会儿，都往后头不知哪屋里去了。”

宝玉道：“大娘刚才说有话说，不知是什么话？”

邢夫人笑道：“哪里有什么话，不过是叫你等着，和你姐妹们吃了饭再走。还有一个好玩的东西给你带回去玩。”

娘儿两个说话，不知不觉又到了晚饭时节。调开桌椅、罗列杯盘，母女姐妹们吃完了饭。

宝玉去向贾赦告辞，和姐妹们一同回家，拜见过贾母、王夫人等人，各自回房安歇。

且说贾芸进去见了贾琏，便打听可有什么办事的职务。贾琏告诉他：“前些天倒有一件事情出来，偏偏你婶子再三求了我，给了贾芹了。她许诺了我，说今后园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。”

贾芸听了，半晌说道：“既然是这样，我就等着吧。叔叔也不必先在婶子跟前提我今天来打听的话，事情到了跟前再说也不迟。”

贾琏道：“提这作什么，我哪里有这些工夫说闲话儿呢。明天一个五更，我还要到兴邑去走一趟，必须当天赶回来才好。你先去等着，后天起更以后你来讨个口信儿（起更指的是晚上七点到九点），来早了我没有空闲。”说着便回后面换衣服去了。

贾芸出了荣国府回家，一路上思量，想出一个主意来，便一路直接到他母舅卜世仁家来。

原来卜世仁现在开着香料铺，才刚刚从铺子里出来，忽然见贾芸进来，彼此见过了，便问他这个时间是有什么事突然跑来。

贾芸道：“有件事求舅舅帮衬帮衬。我有一件事，需要一些冰片麝香使用，好说歹说，舅舅每样先赊四两给我，八月里我按数目送银子来。”

卜世仁冷笑道：“再也别提赊欠一事。前些时候也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今都没能还上。因此我们大家赔上，立了合同，再也不许替亲友赊欠。谁要赊欠，就要罚他二十两银子用来请客。况且如今这个货也短缺，你就是拿现银子到我们这不三不四的铺子里来买，也还没有这些呢，只好向别处周转。这是第一个原因。二则你哪里有什么正经事，赊去了不过又是胡闹。你只说舅舅见你一回就指责你一回错处。你小孩儿家很不知好歹，也到底要拿个主意想个出路，赚几个钱，弄得穿是穿吃是吃的，我看着也高兴。”

贾芸笑道：“舅舅说的倒干净。我父亲没的时候，我年纪又小，不懂事。后来听见我母亲说，都还多亏舅舅们在我们家出主意，料理的丧事。难道舅舅就不知道么，还是有一亩地两间房子，如今难道都在我手里花了吗？巧媳妇做不出没米的粥来，叫我要怎么样呢？还幸亏是我呢，要是别人，死皮赖脸三天两头来缠着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也没有办法呢。”

卜世仁道：“我的孩子，舅舅要是有，当然是应该给的。我天天和你舅母说，只愁你没心计没主意。你但凡能自立得起来，到你们家大房里，就是他们爷儿们见不着，便放低姿态低声下气，和他们管家或者管事的人们搞好关系，也弄个事儿管管。前天我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车，有四五十和尚道士，到家庙去了。他要不是能干，这事怎么就轮到他了！”

贾芸听他啰嗦不堪没完没了，便起身告辞。

卜世仁道：“怎么急成这样，吃了饭再走吧。”一句没说完，只见他娘子说道：“你又糊涂了。说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。留下外甥让他挨饿吗？”

卜世仁说：“再买半斤来添上就是了。”

他娘子便叫女儿：“银姐，到对门王奶奶家去问，有钱借二三十个，明天就送过来。”

夫妻两个说话，那贾芸赶紧说了几个“不用费事”，走的无影无踪了。

不说卜家夫妇，先说贾芸赌气离开了母舅家门，直接回归到旧路上，心下正暗自烦恼，一边想一边低头只管走，没想到一头就撞在一个醉汉身上，把贾芸吓了一跳。

听那醉汉骂道：“臊你娘的！瞎了眼睛撞起我来了。”

贾芸忙要躲身，却被那醉汉一把抓住，面对面一看，这醉汉不是别人，却是邻居倪二。

原来这倪二是个泼皮，专门放高利贷，在赌博场靠抽成赚闲钱，专管打架吃酒。如今正从欠钱的人家要来了利息，吃醉回来，没想到被贾芸撞了一头，正没好气，抡拳就要打。

只听那人叫道：“老二住手！是我冲撞了你。”

倪二听见是熟人的声音，将醉眼睁开看时，见是贾芸，忙把手松了，踉跄着笑道：“原来是贾二爷，我该死我该死。这会子要到哪里去？”

贾芸道：“不好告诉你，平白的又讨了个没趣儿。”

倪二道：“没事没事，有什么不平的事告诉我，我替你出气。这三街六巷，管他是谁，有人得罪了我醉金刚倪二的街坊，保证叫他人离家散！”

贾芸道：“老二，你先别生气，听我把这原委告诉你。”说着，便把卜世仁那段事告诉了倪二。

倪二听了大怒，“要不是你舅舅，我便骂不出好话来，真是气死我倪二。算了，你也不用发愁烦心，我这里正好有几两现银子，你如果要什么，只管拿去买办。但只有一件，你我作了这些年的街坊邻居，我在外头有放贷的名声，你却从没有和我张过口。不知是你厌恶我是个泼皮，怕拉低了你的身份？也不知是你怕我难缠，利息太重？如果说怕利息钱重，这银子我是不要利息的，也不用写契约合同，如果说怕拉低了你的身份，我就不敢借给你了，各自走开。”

他一面说，一面果然从搭包里掏出一卷银子来。

贾芸心下自思：“倪二平时虽然是泼皮无赖，却因人而异，十分有侠义之名。如果今天不领他这情，怕他恼羞成怒了，反而担心生了事端。不如借了他的，改天加倍还他倒也罢了。”

他想完笑道：“老二，你果然是个好汉，我怎么会没想到和你张口。但只是我见你结交相处的，都是些有胆量有作为的人，像我们这种无能无力的你倒不理。我如果和你张口，你怎么肯借给我。今天既然承蒙你这么高的恩情，我怎么敢不领，回家按例写了契约合同过来便是了。”

倪二大笑道：“好会说话的人。我却不信这话。既然说‘结交相处’四个字，为什么还放帐给他、用他的利息钱！既然把银子借给他，图他的利息钱，便也不是结交相处了。闲话也不必讲。既然你肯赏识，这是十五两三钱有零有整的银子，你就拿去买办东西。你要写什么契约，还不如趁早把银子还我，让我放给那些有指望的人用去。”

贾芸听了，一面接了银子一面笑道：“那我就不写算了，有什么着急的。”

倪二笑道：“这不算什么。天黑了，也不用请喝茶请吃酒的，我到那边还有点事情，你先请回去。我还求你带个口信儿给我家里人，叫他们早些关门睡吧，我不回家去了，如果有要紧事儿，叫我们女儿明儿一早到马贩子王短腿家来找我。”他一面说，一面踉跄着脚儿走了。

贾芸偶然碰了这件事，心中也十分诧异，想来那倪二倒果然有些意思，只是还怕他一时间是醉中慷慨，到了明天加倍的要起来，该怎么办呢，他心里犹豫不决。忽然又想道：“没事，等那件事成了，也可以加倍的还他。”

想完，他一直走到个钱铺里，将那银子称一称，十五两三钱四分二厘。

贾芸见倪二不撒谎，心下越发高兴，收了银子来到家门，先到隔壁将倪二的口信捎给了他娘子知道，才回家来。

他见母亲独自在炕上拈线，见他进来，便问到哪儿去了一天。贾芸生怕他母亲生气，便不说起卜世仁的事来，只说在西府里等琏二叔的，问他母亲吃了饭没有。他母亲已经吃过了，说留的饭在那里。小丫头拿过来给他吃。

那天已经是掌灯的时候，贾芸吃了饭收拾歇息，一夜无话。第二天一早起来洗了脸，便出南门，在大香铺里买了冰麝，便赶到荣国府来。

打听贾琏出了门，贾芸便到后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮拿着大高笤帚在那里扫院子呢。忽然见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”

贾芸忙上前笑问：“二婶婶到哪儿去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么衣料。”

正说着，只见一群人拥簇着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜欢奉承、崇尚排场的，忙把手规矩地垂着，恭恭敬敬快步走上来请安。

凤姐连正眼也不看，仍然往前走着，只问他母亲好：“怎么不来我们这里逛逛？”

贾芸道：“只是母亲身上不大好，倒时常记挂着婶子，要来瞧瞧又不能来。”

凤姐笑道：“可是会撒谎，不是我提起她来，你就不说她想我了。”

贾芸笑道：“侄儿不怕雷打了，就敢在长辈面前撒谎。昨天晚上还提起婶子来，说婶子身子生的单薄柔弱，事情又多，幸亏婶子好大的精气神，竟然管理的周周全全，要是差一点儿的，早就累的不知怎么样了呢。”

凤姐听了满脸是笑，不由的便停下了脚步问道：“怎么好好的你们娘儿俩在背地里议论起我来？”

贾芸道：“是有个原故，只因为我有个朋友，家里有几个钱，现在开香铺。但他身上捐着个通判的官职，前些天选了云南不知哪一个地方，连家眷一起过去，把这香铺也不在这里开了。便把帐上货物攒了一攒，该给人的给人，该贱卖的贱卖了，像这精细珍贵的货，都分着送给亲戚朋友。他一共就送了我些冰片麝香。我就和我母亲商量，若要转买，不但卖不出原价来，而且谁家拿这些银子买这个作什么，便是很有钱的大家族，也不过买个几分几钱就勉强支撑了，若说送人，也没个人配用这些，倒叫他一文不值半文转卖了。因此我就想起婶子来。往年的时候我还见婶子大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中要用到，就是这个端阳节下更不用说，这些香料自然是比往常需要的多上十倍。因此想来想去，只孝顺给婶子一个人才合适，才不算遭塌了这东西。”

贾芸一边说，一边将一个锦匣举起来。

凤姐正是要办端阳的节礼，采买香料药饵的时节，忽然见贾芸这样一来，听这一番话，心下又是得意又是欢喜，便命丰儿：“接过芸哥儿的东西来，送到家里去交给平儿。”

她便又说道：“看着你这样知好歹，难怪你叔叔常提你，说你说话儿也清楚，心里有见识。”

贾芸听这话上了道儿，便打算进一步来，故意问道：“原来叔叔也曾提到我的？”

凤姐见他这么问，正要告诉他给他管理事情的那话，却忙又止住，心下想道：“我如今要是告诉他那些话，倒叫他看着像是我没见识过好东西似的，因为得了这点子香，就胡乱承诺他管事了。今天先别提起这事。”

她想完，便把派他监种花木工程的事都隐瞒的一字不提，随口说了两句不咸不淡的话，便往贾母那里去了。贾芸也不好再提的，只好回来。

因为昨天见了宝玉，叫他到外书房等着，贾芸吃了饭便又进来，到贾母那边仪门外的绮霰斋书房里来。

只见焙茗、锄药两个小厮在下象棋，为了夺“车”正拌嘴，还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个，又在房檐上掏小雀儿玩。

贾芸进入院内把脚一跺，说道：“猴头们淘气，我来了。”

众小厮看见贾芸进来，才都散了。

贾芸进入房里，便坐在椅子上问：“宝二爷没下来？”焙茗道：“今天都没下来。二爷要说什么，我替你去哨探哨探。”说着，便出去了。

这里贾芸便看看书房里的字画古玩，有一顿饭的工夫还不见人来，再看看别的小厮，都玩去了。

正是烦闷的时候，只听见门前娇声嫩语的叫了一声“哥哥”。贾芸往外瞧时，见是一个十六七岁的丫头，生的倒也细巧干净。那丫头见了贾芸，便抽身躲了过去。

恰巧这时焙茗走来，见那丫头在门前便说道：“好好，正愁抓不到人递口信儿呢。”

贾芸见了焙茗，也就赶了出来问怎么样。焙茗道：“等了这一天，也没个人过来。这就是宝二爷房里的丫鬟。好姑娘，你进去带个口信儿，就说廊上的二爷来了。”

那丫头听他说这话，

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