天色尚早，至春不愿惹谢元芨恼，偏顺贵夫的人又催了几次。他眼珠子一转，吩咐软玉上前通禀。
软玉哪里看不明白，推拒：“哥哥好坏的心肠，昨日少主吩咐做事，哥哥不许仆上前，如今倒是想起仆了。”
至春拽住他的袖子拉扯，小声啐道：“贱蹄子！这院里谁看不出你和你主子的心思，还有脸编排起我来了！我可是少主钦点的主事公公！”
软玉从他手里抽回袖子，眼里泛起委屈，捏着帕子道：“哥哥恼了我也罢，可莫吵醒了少主。仆去便是。”
他按了按眼角，扭着腰肢往内室去。至春气得牙痒，又怕他在少主跟前说什么不该说的话，忙不迭跟上去。
软玉叩门，声音温软：“少主，家主回府了，请您去前厅相见。”
一一
前厅暖和得紧，谢桥松已换下骑装，着一身低调便服，坐在那里不说话，自有一股压人的气势。
谢元芨到时，顺贵夫正候在门外。方才他伺候妇君更衣，二人几日不见，自然温存了一会子，可一瞧见这小郎的模样，又心慌得很。
他一幅盼来救星的神色，谢元芨便在他跟前停了脚步，脱下大氅递给一旁的侍人，问：“小爹不进？”
顺贵夫摇头，勉强笑了笑：“我不过是个侧室，若来的是贵客，我哪配见？若是你母亲身边的人，那便是自家兄弟，我虽是哥哥，也该等传唤。”
谢元芨进了前厅，母亲坐在上首，顺贵夫口中的小郎正站在母亲身侧奉茶。
也不怪顺贵夫忐忑，这小郎不仅生得好，闺中规矩也好。见了谢元芨，先是一礼，后垂下眼去，不敢乱瞧。
“元芨，这是你谢鸢舅父的男儿杭之。”谢桥松一抬头，看见门边飘飘的衣角，“阿顺，都是自家人，你也进来吧。”
顺贵夫听到是自家姪儿，提着的心终于放下，攥着方才绞皱了的帕子进了门：“原是鸢弟家的男儿，难怪我一见就觉着可怜可爱。”
他用皱帕子按了按眼角，带几分真真假假的伤怀，“我瞧着你，便想起鸢弟当年。也是这般的年纪嫁去杭家，却去得早，如今到了府里，便当是自家，缺什么短什么只管寻我。”
杭之凄凄落泪：“多谢二郎君。”
顺贵夫又转向谢桥松，愈发体贴：“妇君，姪儿一路来也乏了，我这就去吩咐厨房备些热汤水来，回头再亲自安排他院里的事。”
顺贵夫带着杭之先行退下，前厅安静下来，谢桥松叹了口气才道。
“我生你生的晚，你尚未见过舅母舅父。你那舅母原不过是商贾家里的头一个榜眼，聘了谢鸢后才一步步做上来，却宠爱侧室，生的女儿都不愿让他教养。谢鸢病重去世后，杭家那侧室小郎竟未替杭之张罗婚事，还是他自己写了信给我。”
“你父亲因元铮之事伤怀，身子一直不好，我想着杭之年纪也大了，便留在你父亲身边养段时日。将来在京中寻个好人家，待来年我那弟妹调任回京，一家子也好团圆。”
谢元芨对此事不置可否，只问：“母亲可知阿姊病中详情？”
谢桥松沉默片刻，闭了闭眼：“元铮的病蹊跷。只是太医查了又查，寻不出毒，也寻不出伤。”
谢元芨将段谨查到的事拣要紧的说了，又提到药渣和惊鸿之死。谢桥松听完，长久没有说话，前厅里只闻得更漏滴答。
“惊鸿与你阿姊多年情谊，忠心不二，否则也不会如此重用，她若自尽，必然是有人让她不得不死。挖尸的事你做得对，我会让人接着查，你不必继续追了。”
谢桥松又道，“至于徐家那个......”
谢元芨并不满意这样的答复，也明白自己羽翼未丰，只道：“先留着。”
谢桥松眉头一皱，却到底没有反对。
“杭之写信给我，你舅母必定知晓，但她还是允我接走他，未必没有替杭家探路的意思。你如今已是谢家少主，与他不必过分亲近。”
谢元芨应下。
此时门外顺贵夫道：“妇君，杭之那孩子在外头候着，说方才尚未来得及给少主请安。”
谢桥松看了谢元芨一眼，见小女儿依然是那副冷脸，便微微颔首。
顺贵夫领着杭之进来，他换了一身素静衣裳，衬得人越发柔弱惹人怜。
他正式一礼，将匣子双手奉上，微微抬起脸，一双眼带着羞怯：“杭之没有什么好东西，只自己绣了些小物，聊表心意，还请表妹不要嫌弃。”
匣子打开，里面是一条玉带衬，用的是江南名贵料子，比他自己的衣料好上许多。
玉带衬正面绣的是一片芨芨草，用的是掺了极浅黛青的银丝，素净中透着坚韧，看得出绣的人花了心思。
见谢元芨看向玉带衬，杭之小脸红透，解释道：“芨芨草生于苦寒之地，却能岁岁枯荣，从不绝迹。姑母给表妹取名如此，想来也是喜欢这草的。杭之绣得不好，表妹若不喜，放着便是。”
外家男儿送女娘贴身之物，如玉带衬、汗巾、裹肚之类，大多存着托付之意。
但谢桥松无男儿，杭之与谢元芨表兄妹之间也算一家人，这礼送了便送了。可杭之是丧父投亲，又明摆着要在谢府长住，这玉带衬的意味便有些微妙了。
顺贵夫显然没料到这看似乖巧的姪儿行事这样大方，脸上笑意僵了一瞬，抬手扶了扶发髻，偷眼去觑谢桥松与谢元芨的神色。
谢元芨将匣子合上，递给身后的侍人，依旧是一幅冷脸：“表兄有心了。”
杭之便乖乖退到顺贵夫身边去了。
顺贵夫这才笑着接道：“哈哈杭之手真巧。我方才还同他说呢，咱们府里没有男儿，如今他来了，不仅我们元芨做阿姊了，后院哥哥弟弟们的烦闷心思也有贴心人解了呢。”
谢元芨忽然道：“小爹方才说得是。府里没个年纪相当的男儿做伴，杭之表兄一个人住着也冷清。”
顺贵夫连连点头：“正是这个理儿，我正想给他挑个......”
谢元芨打断他：“就和徐今棠住一个院里吧。阿姊的未婚夫，论起来也算咱们半个自家人，表兄与他年纪相仿，正好做个伴。”
杭之虽不知徐今棠是何许人也，但一个没了未婚妻的男人，巴巴儿赖在亡妻家中，能是什么好相与的？表妹让他和这样的人同住，是不是不喜他？
顺贵夫心也紧了紧。徐今棠是什么人？长着一副勾人的模样，连大小姐在世时，府里都有些风言风语，如今大小姐去了，他一个未亡人身份悬在半空，按照律法，那可是......
少主的男人
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