进入揽月阁第一年，姚昭宁在韩管事一句接一句的“我看好你”里，从外二十七一路卷到了内二十一。
韩管事让人直接把新牌子送到他那，他握着那块木牌仰天大笑，才叫人去通知姚昭宁来他这领。
“二十一。”
“嗯。”
“去年这个时候，你还在外册替人送信。”
姚昭宁站在桌前，听出他今日有话要说，配合道：“承蒙韩管事和诸位前辈照拂。”
韩管事听得很受用，把腰牌郑重其事的交到她手中，语重心长：“一年从一百六十八走到二十一，很不容易。年轻人有冲劲、有本事，这是好事。可越到这种时候，越不能松懈！”
姚昭宁原本就是来拿牌的，听到这里，那股熟悉的训话味又回来了。
她很识趣地站好，等韩管事继续往下说。果然，韩管事端起茶，循循善诱道：“你想想，都已经二十一了，再往前一步便是前二十。前二十是什么？揽月阁真正的好差，先问这一拨。再冲冲揽月榜，别人排着队都摸不着的差帖，你坐着就能先看先挑。”
姚昭宁身体微微前倾，做出洗耳恭听的姿态。
韩管事一看便知道话说到位了，继续：“人最怕什么？最怕走了九十九步，最后一步嫌累放弃了！你如今若停滞不前，前头这一年不是白忙了？”
这话姚昭宁完全不认同，她就算现在撂挑子不干，银子也挣了，武功也长了，怎么能叫白忙活？
韩管事压根没给她细想的工夫，滔滔不绝：“何况你这个年纪，正是长本事的时候！现在多吃点苦，将来排名坐稳了，什么差不能挑？到时候一年接两桩大的，剩下十个月你就在家睡大觉也没人烦你。”
“再说，你真不想试试内册第一是什么滋味？”
姚昭宁没接话。
“钱最多的差先让你过目，你挑剩下才轮得到其他人。出门办事，江湖上一听是揽月阁内册第一，都得恭恭敬敬。” 韩管事口若悬河描述着，“再往前一步，递帖挑战榜十。若真赢了，往后连揽月阁都不用来，寻常差事不敢叨扰你，有要紧事，能入得了你眼的事，我们求着你办。”
姚昭宁脑子里已经有了画面。
往后再出门，腰牌一亮，旁人毕恭毕敬让路；到了外地，当地的人迎上来叫一声女侠好威风；好酒好菜摆上桌，什么山庄帮派、镖局商号，听说是揽月榜的人来了，说话都得客气三分。再也不必日日点卯，周周议事，闲时在家睡到日上三竿也没人管，真有旁人办不了的大事，阁主还得特意遣人登门来请。
她背着刀慢悠悠出门，办一桩旁人都办不下来的差，拿上百两赏银，再慢悠悠回来歇上几个月。
有钱，有闲，还有人敬着。
姚昭宁的手指在腰牌上缓缓摸了一遍，嘴角到底没压住，笑意一点点漫上来。
这才像她想象中的江湖。
韩管事见她面上轻纱颤着，心知火候差不多了：“都到二十一了，难道不好奇自己最后能走到哪里？”
确实很有诱惑力。
“今日还有什么差？”
“我就知道没看错你！” 韩管事满意地鼓起了掌，这饼可算是喂到嘴里了。内册来来往往这么多人，这些年能摸到揽月榜门槛的却少之又少。偏偏榜上那几位偶尔回来还总爱拿这事挤兑他，说手底下管着那么些人，一个敢打能打的都没有。他年年费尽口舌苦口婆心号召着，大多数人当时听完热血沸腾，第二日便照样该歇歇该躲躲，一个好骗的都没有。
姚昭宁拿着新差帖出去的时候，直到走过半条回廊，才后知后觉地发现自己明明仅仅是来领块新牌，不知怎么又接了个七日才能回来的活。
这位韩管事说话，确实有些本事。
偏偏自己还很吃这一套。
二十一再往前，却没有先前那么顺利了。
内册能排到前二十的人，大多已经办了不少年的差，谁手里都有几样压箱底的本事。姚昭宁有轻功、有刀法，耳力又远胜常人，可经验到底不足。揽月阁初建那几年，朝中旧案未清，地方上也不太平，贪官污吏、豪强恶霸层出不穷，要杀的人数不胜数。如今朝势渐稳，能走官府的走官府，能拿人的先拿人，揽月阁竟也规矩起来，诛月令接得一年比一年少。
姚昭宁颇有些遗憾。
倒不是非想杀谁。
主要是接诛月令，赏银和考绩都涨得很快。
这一阵她接到大大小小的差不少，名次却像陷进了泥里。
月底新牌送来时，排名不进反退，从十八掉到二十三。
姚昭宁搓着牌子暗自神伤，面都快坨了。
赵七在一旁大声呼噜着面条，他心态一向很好，这些年名次就在七八十之间上上下下，见姚昭宁半天没动筷，随口问：“怎么，受打击了？”
“没有。”
“那你摸半天做什么？”
姚昭宁咬牙又狠狠搓了一遍：“看看它会不会自己变回十八。”
第二日，她去了承事堂。
第三日也去。
她可太想进步了，内册里关于她的说法更多了。
那些路远的、事多的、十天半个月回不来的，或者一看就知道要挨打的差事，大家如今都觉得应该先让姚昭宁看看。
开例会，她听完差事难得迟疑：“这几桩都没人要？”
韩管事道：“大家都觉得给你比较合适。”
姚昭宁十分买账，心想这都不用进揽月榜，就已经实现了送差给她挑的目标。
内册众人也很满意。
韩管事甚感欣慰，当众鼓励她：“你们看看，肯吃苦总归受人尊敬。”
内册众人神色复杂。
果然只要肯吃苦，就会有吃不完的苦。
入阁一年半，姚昭宁已经是内册第十一。
韩管事上报时，许掌簿盯着她的排名看了好一会儿。
第二日，许掌簿带着新排好的内外名册去见阁主。按惯例挑变动大的几个人说，说到最后，才着重提道：“那个内十一，近半年升得很快。”
桌后的人正翻一份卷宗，闻言只问：“谁？”
“去年由外册转进来的那个，原先是外二十七。”
翻页的声音停住。
“就是那个武疯子？”
“是，入阁才一年半。”
阁主嗯了一声，又往下看了两行：“这小子倒挺能折腾。”
“禀阁主，内十一是个姑娘家。”
“……女的？”
阁主不是第一次听说此人的种种传闻，他一直觉得那是就个年轻气盛、非常缺钱的男人。如今再低头看那一串成差的记录，突然得知这是个女人，倒有些意外。
一年半。
揽月阁这些年，还没见过第二个这么快的。
他心神微动，疑惑道：“为什么这么急？”
来人咳了一声躬身道：“应是奔着揽月榜去的。”
这简直是废话。
“她平日跟什么人来往？”
“内册赵七算一个，韩管事也熟。其余都是办差时结识的，没见同谁走得特别近。”
“可打听过什么？”
许掌簿回忆了会：“揽月榜问得不少。”
“别的呢？”
“没听说。”
“阁中暗线、各地据点、旧档？”
“都没有。”
许掌簿试探道：“要不要把人叫来问？”
“先查清她进阁前后的来往，别惊动人。”
“还有。”
“去问问她为什么这么拼。”
几日后，姚昭宁刚交完一桩差，考功房便有人来传，说许掌簿要核她近几个月的成差。
这种事并不稀奇，她没多想，跟着就去了。
许掌簿先问了几桩差的细处，什么时候接的，同行几人，中途有没有出过岔子。姚昭宁一一答完，对面翻了两页册子，又道：“内十一。”
“嗯。”
“你进阁一年半了。”
姚昭宁疑惑，不知道许掌簿要干什么。
“你很急着往前？”
姚昭宁听到这里，觉得有些耳熟，这已经不像在核差了。
“还好。”
“家中可有困难？”
“没有。”
姚昭宁坐得端正，朝他的方向侧头：“许掌簿是想问什么？”
许掌簿咳了一声：“随便聊聊。”
姚昭宁不信。
许掌簿也没再绕弯子：“就是想知道你这么拼命冲排名到底图什么？”
果然，又是这个问题。
姚昭宁答得一本正经：“想进揽月榜。”
“揽月榜就十个位置，多少人一辈子也摸不到。你才进阁多久，何必急成这样？”
姚昭宁有些无奈。
这话她最近已经听过太多回，起初还会仔仔细细解释，她就是想早些爬上去，将来少干活、多拿钱。可解释得越认真，旁人反倒越觉得事情不可能这么简单。
“没什么别的。” 姚昭宁耐着性子又重复了一遍，“就是想进揽月榜。”
许掌簿沉默了。
姚昭宁也沉默了。
过了一会儿，许掌簿换了个问法：“若真进了榜，你最想接什么差？”
“没做过的。”
“有没有特别想查的？”
“没有。”
“特别想找的东西？”
“没有。”
“特别想见的人？”
姚昭宁腾地站起身，规规矩矩朝他拱手作了个揖。
“许掌簿。”
“嗯？”
“您是不是觉得我进揽月阁另有所图？”
“我没这么说。” 许掌簿面不改色：“难道说，榜上有什么你特别想接触的人？”
姚昭宁本想否认，可转念一想，说了大概还要解释更多。
实在麻烦。
她索性点头。
“是。”
这回轮到许掌簿说不出话了。
看来这回答奏效了，她心一横决定抛个大的：“我爱慕阁主。”
许掌簿手一抖，茶水当场泼到了腿上，烫得他脸色一变，龇牙咧嘴。
“……爱慕？”
“嗯。”
“你见过阁主？”
“没有。” 姚昭宁十分坦然：“仰慕已久，不行么？”
这话一出口，她自己都觉得合理。
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