这是心里不踏实？
看着眉眼疲惫，却急于干活的侄女，何美珍决定把话说更明白些，或许直白的话语更能安抚小丫头的心：“干活不着急，我记得你13岁了吧？”
谢清和点头：“虚岁13。”
“13岁确实可以做工了，回头我找大太太给你讨份厨房的活计，赚些钱攒着。”对上侄女讶异看过来的眼神，何美珍面上的笑容更深了几分：“钱是人的底气，姨妈看得出来你是个聪明孩子，也就不说那些虚话了，我呢，肯定做不到把你当亲生的对待，但给寻个工作，让你有片瓦遮身、温饱不愁还是可以的。”
“这就很好了！”
不过是多年不联系的亲戚。
应该说，远比谢清和预期的好上太多太多。
现在可是民国初期，安全有保障，还能填饱肚子，是多少老百姓盼都盼不来的奢求。
想到这里，谢清和再次认真道谢：“姨妈，谢谢您。”
是个分得清好赖的，何美珍眉眼欣慰：“那就歇一会儿，等太太有空了再领你去见见。”
“好，我就待在屋里，哪也不去。”
“聪明！你一个生面孔，不出去是对的，先把好奇心压一压，后面有的是时间细瞧...行了行了，我真得干活去了，记得别出去乱跑...”话音落下的功夫，何美珍已经端着空碗筷走步远。
苏公馆确实很漂亮，很气派，但谢清和真没什么好奇心。
瞧不见姨妈的身影后，她不仅将门关得严严实实，就连抵着木窗的木棍也给抽了。
只留些许缝隙，好叫残光钻入。
也在这时，隐在密闭、昏暗又安全的房间里，谢清和才放心趴伏到桌上，将脸埋在臂弯藏好，露出真实情绪。
好累。
好倒霉。
好想...爸妈。
=
另一边。
何美珍刚进厨房，憋一肚子好奇的潘开香立马凑了过来：“你侄女走了？”
“没走。”
“没走？”
何美珍将洗净的空碗筷放好，又回到洗手盆旁仔细清洗双手，连指甲缝隙也不放过：“清和爷奶爸妈都去了，又没个亲兄弟姊妹依靠，只能来投奔我这个做姨妈的。”
堂妹婿是个五毒俱全的人渣这事，她不打算跟任何人说，包括丈夫和老爷太太那边。
毕竟有一个那样不堪的父亲，除了让旁人更加瞧不上外，对清河没任何好处。
还不如直接“死了”。
“那孩子叫清和呀？名字倒是文绉绉，像读书人家的...话说你就这么收留了？不用跟你家老唐商量商量？”虽然猜到几分，但真听到肯定答案，潘开香还是忍不住酸溜溜，酸何姐在家里的话语权。
不像她，赚的不比丈夫少，却一点不敢补贴娘家。
何美珍抽出挂在一旁的干净帕子，边擦手上水渍边回：“不用商量，我又不打算带清和回家住。”
关于侄女的住处，她刚才就想好了。
寄人篱下的日子不好过，哪怕有她这个亲姨妈在，何美珍也不敢说能将人照顾得面面俱到。
还不如一开始就让清和单独生活。
潘开香不是个笨的，眼珠子转了两圈，就反应过来何姐话中的意思：“你是打算给你侄女在太太那找份活计？睡佣人房那边的大通铺？”
“大通铺环境太乱了，跟我住。”
“你倒是...”潘开香一时词穷，顿了几息，才撇撇嘴：“一个快出三服的亲戚，何姐倒是心善。”
那可是单间！
何姐只有中午在那边眯一会儿，很少留宿。
不就等于那丫头还没进苏公馆上工，已经有了独立房间？！
独立房间啊！
连她一个副厨都没这样的待遇。
也不怕捧出个白眼狼来。
当然，这句话潘开香没说出口。
她这人虽然嘴碎，但什么人能得罪，什么人不能得罪门清。
事实上，即使她没说出口，何美珍也能猜出个大概。
怎么说呢，她这人记恩。
侄女既然寻了过来，自然要尽最大的能力安顿。
但若相处下来，小姑娘是个不知眉眼高低的，她报恩的心意肯定也会大打折扣。
毕竟说到底，她也要仰仗苏家的鼻息过活。
不可能因为太太给了几分脸面，就蹬鼻子上脸。
当然有些话还是要说清楚，何美珍将帕子挂回洗漱架上，才看向潘开香：“清和家里对我有恩，现在就剩她一个独苗苗，我肯定要多照顾几分的。”
侄女潦倒投奔和自己主动报恩，在外人眼中完全是两个概念。
可不能叫这些人以为清和是个软柿子，谁都可以捏上一捏。
果然，听得这话，不止潘开香，就连一旁竖着耳朵的刘二花与小娟面上都郑重了几分。
将众人的反应收进眼底，何美珍很是满意。
以潘开香碎嘴的程度，最晚明天，整个苏公馆的佣人都能知道她对侄女的重视。
眼下，更重要的是检查晚餐备菜。
何美珍弯腰，从鱼鳞刮得是否干净，到鱼肚里的黑膜有没有完全清除，再到青菜够不够鲜嫩...十几年如一日的仔细。
总之一句话，工作不能出任何差错。
=
“怎么没去床上睡？”
晚上八点半，伺候主家吃好喝好，何美珍才有空端上食物回卧室，打算与侄女一起吃晚饭。
不想推开门，拉亮电灯才发现小丫头趴在桌上睡着了。
睡了差不多五个小时，谢清和的手臂跟腿脚都麻了，她艰难起身，边活动四肢边回：“我没洗漱。”
“是姨妈疏忽了，先吃饭，吃完带你去洗漱房。”何美珍是真忘了孩子没洗漱这茬，心疼对方趴着睡觉之余，更多却是满意。
不愧是爱珍养出来的孩子，就是知礼，应该是个念过书的。
想到这里，何美珍摆好饭食，又给侄女递了双筷子才问：“你识字吗？”
识字，还是京市外国语大学的在读研究生，可这话没法说。
谢清和垂眸，掩去眸底的复杂：“三岁娘就给我启蒙了，五岁又请了夫子上门，琴棋书画，数算厨艺等都学了些。”
何爱珍女士生在书香门第，虽然裹了小脚，性子也养得软和传统。
但她一直认为女孩也要识字明理，多学些本事傍身没错。
所以，对于原身的学业盯得很紧。
“怪不得你小小人儿，瞧着有股读书气。”何美珍不识几个大字，但格外高看文化人。
如今得知清和颇有学识，更觉脸上有光，示意侄女动筷后，才眉开眼笑说：“太太已经知道你了，让我明个儿早饭后带你去给她瞧瞧，姨妈之前不知道你读了这么些年书，做帮厨有些浪费人才，要不跟着小姐做伴读吧？那个体面！”
谢清和好奇：“伴读？小姐还在念书吗？”
“对，都在念书。”何美珍将特意留下来的鱼肉夹到侄女碗里，吃饱吃好才能长个子：“提起这事，姨妈顺便跟你说说苏家情况...”
苏家上几代都是做官的，几十年前从明州迁到沪市后，靠着药材起家，现在还经营了印染厂跟百货。
再加上苏家大太太林氏同样出身大家，家里可谓豪富：“...除了老爷子跟大太太外，还有三位姨太太，只有大少爷、三少爷、六小姐是大太太生的，其余十二位小姐少爷全是庶出。”
嘶...“十五个孩子？”
见侄女眼睛瞪得溜圆，总算有几分少年人的灵动，何美珍嗔笑：“才十几个哪算多？
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