“江先生，倒是比我预想中来得快。”

孟辉见推门而入的江叙，面上漾开一抹浅淡，连忙起身上前迎接。

“江先生，可想好了？”

“孟兄，药材运送关卡严苛。我同家中商议已写下契书，若是契书所列要求，孟兄皆可一一应下，那江家便帮这个忙。”

江叙缓缓从袖中取出两纸契书，递向孟辉。

契书内容详尽清楚，字迹清晰。

孟辉看后，轻轻将契书铺于案上，伸手抚了抚黑须，朗声开口：“江先生，契书要求我皆可答应，不如现在就签契，也早了了这桩事。”

江叙见他答应得如此爽快，心中的疑虑也随之慢慢散去。

“孟兄既如此爽快，那便让小二取笔签契。”

言毕，孟辉便吩咐随从去阁外唤小二去取笔墨。

“江先生喝茶。”

孟辉起身提起茶壶，手腕微倾，往盏中注入茶汤，浅褐的茶水在青瓷盏里漾开一圈细微波纹，热气缓缓漫开。

“客官，您要的笔墨。”

小二曲指叩门，轻声呼喊。

孟辉随从闻声缓步上前打开阁门，取过手中笔墨，放于案上。

孟辉举执笔蘸墨，墨尖落在桑纸上，下笔较快，笔锋连带，字迹略草。

“江先生，请！”

孟辉收笔，将狼毫递向江叙。

江叙握笔伏案，运笔从容，墨字铺展在桑皮纸上，工整方正。

“孟兄，契书一式两份。”

江叙将其中一封画押契书递向孟辉。

他接过契书，轻轻折妥收入袖中。

“今日，孟某便以茶代酒谢过江先生。”

说罢，孟辉伸手举起案上茶盏，饮下茶汤。

茶汤被清风拂得发凉，饮下霎时凉意遍布喉咙。

“江先生，瞧我光顾着闲聊，茶都凉了。我遣人重新上一壶茶，可否稍等片刻？”

孟辉笑意连连，提起案上茶壶。

江叙起身微微抬手，婉声道：“不必了孟兄，时辰不早，家中有一批茶叶待我周转，今日便到此为止。”

孟辉闻言微微颔首，笑道：“江先生，既如此，那我便不强留。你快去料理周转之事，改日咱们再叙。”

江叙微微欠身拱手：“好，孟兄改日再叙。”

他俯身拿起属于自己的那份桑纸契书，小心折好收入袖中。孟辉缓缓起身拱手相送。

江叙转身，缓步踏出阁门。

孟辉立于阁中窗棂前，望着缓步踏出云汀小筑的身影。

见江叙走远，孟辉坐回案前，吩咐道：“你且去唤门外小二取些许桑纸。”

“是，公子。”

随从缓步踏向阁门，吩咐小二取桑纸。

片刻，小二便送来一沓桑纸。

“客官，您要的桑纸。”

随从接过桑纸，将它平铺在案几之上。

孟辉提起方才墨汁还未干透的狼毫，沾取墨汁。

墨尖缓缓落在麦色桑纸之上，落笔沉实，字锋方正有力，全然没有方才的急缓之劲儿。

待墨汁干透，孟辉将桑纸缓缓折起，连同袖中的契书一同递给了随从。

“你速速将这契书同书信即刻送往京中。”

随从接过，垂首躬身，嗓音浑厚：“是，公子。”

言毕，随从快步走出云汀小筑，驾马前往京中。

次日，京中钟声四起，金銮殿内静立两班朝臣，东列文官，西列武官。

龙椅之上，龙体见好的大靖帝身裹一层锦缎披风，面色苍白，咳声连连，强撑着临朝。内侍静立御座旁，随时准备搀扶。

御史大夫踏出朝班，执笏躬身，声音清亮响彻大殿：“臣，参户部尚书苏誉！户部仓粮账目混乱，管束属官不严，账目不符，恐有亏空之弊，恳请陛下明查！”

一语落下，殿中隐隐有细碎的呼吸声。文武百官目光皆悄悄投向户部班列中的苏誉。苏誉心底长叹一声，快步出列，伏身跪地：“臣，叩见陛下。”

大靖帝微微喘息，指尖轻叩御案，神色沉重，暗自思忖：我这弟弟倒是下了把好棋，连御史大夫都拉拢了，朝野之上，可信之人早已寥寥无几。苏誉为官清廉，可我如今若仅凭一己之力强行保他，无异于以卵击石。

“户部尚书苏誉，管束下属不力，仓粮账目失察，革职，贬戍北地，随军督办粮秣，留职待察。”

素金台阶之上，宣旨太监朗声读出圣旨。

话音落时，殿内一片死寂。

苏誉微微一颤，双膝重重跪落在冰凉的金砖之上。他垂首，额前发丝遮掩住眼底神色，高声扣拜：“臣，领旨。谢陛下恩典。”

锦湘王萧炎望着大殿之上跪地叩拜的苏誉，随即转眼扫过龙椅上虚弱的萧宇，垂眸思忖：萧宇倒是好计策。自知保不下苏誉，便将他贬谪边地戴罪立功，只是可惜他回不来了。

“退朝。”

宣旨太监高声唱喏，声音穿透殿内沉寂。

阶下群臣齐齐躬身行礼：“吾皇万岁。”

大靖帝微微颔首，内侍急忙上前搀扶起体力透支的帝王，护他朝内殿走去。百官缓缓直起身，陆续有序退出金銮殿。

殿外廊上春风四起，卷起官员衣袂边角。苏誉立于金銮殿前，双目凝望巍峨皇宫，长叹一口气。

“苏尚书，留步。”

苏誉提脚欲行至殿下，身后便传来一声平缓的呼唤。

苏誉脚步一顿，回身行礼。

“王爷。”

锦湘王缓步走至他面前，面上笑意温淡，外人瞧着只当是同僚临别叙话，声音压得很低，只二人可闻：“苏大人，此番北行，前路风霜若寒，一路保重。”

苏誉抬眼，平静迎上他

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