往事骤然翻涌心头。

当年她决意嫁入齐家，母亲闻讯怒极，当场摔碎了常年佩戴的玉簪，直言她行事愚钝，选错良人。

成婚三载，她碍于颜面与处境，只敢在年节时分短暂归府，略作寒暄便匆匆离去，始终不敢与母亲深谈，更无从吐露在齐府的种种窘迫。

昔日旁人一句句逆耳劝言，此刻尽数回响在耳边。

她当初一味困在所谓报恩的心结里，辨不清人心善恶，执意踏入人人皆不看好的路，到头来皆是自食苦果。

念及此处，心底漫开一阵自嘲，只觉往昔行径荒唐可笑。

可唏嘘归唏嘘，历经世事磋磨，她早已不是当年那个被心绪左右、懵懂天真的闺阁女子。

柳苡湄敛了眉目，十指暗暗攥紧，语声渐添清寒：“秦大人这话，未免太过薄情。此番我自作主张要接手汲古斋，初衷本是替你分担，早日揪出制假售假的幕后之人。我前后两番递去讯息，你却始终杳无回音。今日林中这处陷阱，分明是有人蓄意布局。追根溯源，我会卷入是非，皆是因汲古斋一案而起，说来，也算沾了你的光。”

秦辞瞧着她下唇抿成一条直线，浑身透着一股“我没错，是你不对”的倔强劲儿，显然是真的生气了。

他沉默片刻，忽然“哎呦”一声，眉头皱得更紧，捂着渗血的左臂倒吸一口凉气，声音里带着明显的痛楚：“嘶——看来今日是真撑不住了，得麻烦柳娘子给我上点药。我的马鞍袋里有金疮药，劳你跑一趟了。”

柳苡湄骤然抬眸，瞪向身前之人，眼底郁结的怒意尚未散尽，锋芒灼灼。

可目光落定在他苍白失血的面容上，又瞥见衣袍伤口处不断沁出的暗红血迹，心底的火气终究硬生生压了下去。

她暗自咬了咬唇，泄愤般轻哼一声，带着几分不甘的嗔恼。

不等心绪平复，她利落撑着地面起身，快步走向不远处搁置的马鞍袋，俯身细细翻找随身带的伤药。

林间微风穿叶而过，携着细碎光影落在二人身上。

四下静谧无声，只剩浅浅风声。

柳苡湄屏息抬手，小心翼翼解开秦辞的衣袍系带，指尖无意擦过他温热紧实的肌理，像是触到滚烫炭火，骤然触电般倏地缩回。

视线不经意间落下，只见他胸膛肌理利落分明，衣袍散落的草屑零星沾在肌肤之上，周遭的肌肉线条紧致流畅，筋骨尽显挺拔利落。

相较于齐允衡常年养尊处优的文弱单薄，这般历经风霜的体魄，自有一番凌厉桀骜的风骨。

温热的触感犹在指尖残留，脸颊骤然涌上一阵灼热，似被林间融融暖阳烘得发烫，燥热顺着脖颈蔓延开来。

柳苡湄心头微乱，慌忙垂首敛神，不敢再直视近在咫尺的人，捏着蘸好金疮药的棉签，屏息往前递去，正要触碰那道翻卷的创口。

下一瞬，手腕忽然被稳稳攥住。

秦辞的掌心带着微凉，指节因轻收力道泛出浅白，力道克制有度，不重不轻，恰好将她的动作稳稳桎梏，令她分毫动弹不得。

头顶传来他沉缓的语声，尾音漫不经心地曳开，先前的锋芒尽数敛去，裹着几分打趣的笑意：“手下留情，莫要把怨气都撒在我的伤处。”

话音稍顿，语调更添几分促狭：“莫非柳娘子望着这道伤口，竟看得失了神？”

柳苡湄倏然抬首，猝不及防撞入他的眼眸。

那双素来冷冽锐利、藏尽锋芒的眸子，此刻尽数敛了寒色，似融了春日融水，漾开点点细碎柔光，温柔又缱绻。

柳苡湄心口骤然一颤，指尖下意识猛地收回。

手中棉签微微晃动，沾着的细腻药粉簌簌洒落几许，落在地面，转瞬被林间微风拂散。

她刻意压下心间纷乱，错开他含笑的目光，语气带着一丝不自然的镇定，强作淡然地辩解：“休要胡言。我不过是细看伤口深浅，斟酌药量轻重罢了。”

为了掩去方才片刻的失态，她即刻转开话头，抬眸看向他，语态添了几分清亮的探究：“说起来，你为何会出现在此地？方才相救，时机未免太过凑巧。”

秦辞见状，半真半假地勾了勾唇角，呼吸间萦绕着一缕浅淡的血腥气，却丝毫不减他松弛慵懒的调笑意味：“你这一身骑装清雅利落，风姿卓然，方才入林便揽了不少旁人目光，自然也包括我。”

他稍稍松了攥着她手腕的力道，语气添了几分认真，缓缓解释道：“你前两次传信，我虽未曾回信应答，却始终暗遣人手随你左右。汲古斋一案牵扯朝堂重臣家眷，局势未明，我断不会让你孤身涉险。方才墨山来报，林中有两道陌生人影鬼祟潜行，一路尾随于你。我唯恐生变，即刻策马赶来，恰好撞见你误踏陷阱。”

这番话半是坦诚解释，半是温声安抚，字字句句皆藏着妥帖周全的考量。

柳苡湄听在耳中，心底积压的郁结与怒意悄然散去大半，余下的只剩一片平和。

她未曾再多追问前因后果，垂首重新蘸取细腻药粉，方才带着几分赌气的力道尽数敛去，动作轻柔细致，一点点将药粉均匀敷在他外翻的创口之上，小心翼翼避开红肿皮肉，生怕稍重便惹他疼痛。

伤口的刺痛连绵不绝，顺着肌理蔓延四肢，秦辞额角不断渗出细密冷汗，却始终缄默不语，不曾扰她分毫。

他静静凝望着她垂首的侧脸，细碎林影落在她眉眼肩头，晕开浅浅明暗轮廓，褪去了平日的端肃矜严，透着几分难得的温顺柔和。

待上药完毕，柳苡湄略一思忖，抬手利落撕下自身衣摆内侧干净的素色里衬，一圈圈仔细缠绕、稳妥系紧，将伤口牢牢护住。

二人收拾妥当，准备移步登上坡地，秦辞方才勉强隐忍的伤势便再度发作。

左臂创口隐隐抽痛，后背磕碰的淤伤也阵阵发麻，酸痛与刺痛交织缠身。别说翻身策马，便是挺直身姿，也需咬牙强忍、勉力支撑。

他面色愈发苍白，唇色褪去血

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