老夫人的脸色稍霁，哼了一声算是应了，手指却在床沿敲得笃笃响：“罢了，衡儿官降一级的事已成定局，只能慢慢谋算着复职。只是这三万两……打点吏部的人要银子，疏通关系也要银子，这点钱怕是不经花。”
柳苡湄抬眼看向齐允衡，目光里带着询问。
他干咳两声，伸手挠了挠鬓角：“母亲，我还有些事想跟您仔细合计。湄儿，你先去看看允谦吧，他前日从国子监回来了，许是还没见过你。”
柳苡湄心里明镜似的，这是要支开她单独商量如何榨取更多银子。
她福了福身，转身退出了暖阁。
齐允谦的院子在西跨院，离正房隔着道抄手游廊。
还没走到门口，就听见里头传来嘻嘻哈哈的闹声。
柳苡湄放轻脚步，只见那少年正蹲在廊下，手里把玩着枚铜钱，看小丫鬟被他支使着来回追滚到地上的琉璃球，额前的碎发垂下来，遮住了眼里的促狭。
“哟，这不是我们齐家的大功臣回来了？”齐允谦看见她，慢悠悠地站起身，拍了拍裤腿上的灰，连作揖的样子都懒怠做，“我还以为你这次总算硬气了一回，没想到还是舍不得这齐府的荣华富贵?”
柳苡湄早已习惯他这副腔调，只淡淡道：“刚从母亲那里过来，想着你刚回来，看看有什么缺的。”
“缺什么？”齐允谦嗤笑一声，几步走到她面前，少年人清瘦的身影带着点压迫感，“我缺的是自由，不是你送来的那些绫罗绸缎。我还以为你总算想通了，这吃人的齐府有什么好留恋的，看来还是我高看你了。”
柳苡湄皱起眉：“你今年也满十六了，该懂些事了。哪家没有本难念的经？你哥如今处境艰难，母亲又卧病在床，你在国子监好好读书，便是帮家里分忧了。”
“读书？”齐允谦像是被踩了尾巴的猫，猛地提高了声音，脖颈上暴起青筋，“凭什么你们都觉得读书是唯一的出路？我不爱那些之乎者也，不爱跟国子监里的酸儒们虚与委蛇，就想出去走镖，去看看大漠草原，这也错了吗？”
他胸口剧烈起伏着，忽然自嘲地笑了：“不过你放心，你花在我身上的银子，我不会白费。我会在国子监熬到毕业，绝不连累你们，让齐家丢脸。”
柳苡湄被他堵得说不出话，只觉得这孩子拧得厉害：“我好心来看你，倒成驴肝肺了。罢了，你若真有什么需要，让下人去前院回我一声便是。”
她转身要走，身后却传来齐允谦低哑的声音：“嫂嫂。”
柳苡湄脚步顿了顿，后背像是被这句话烫了一下。
“你……不累吗？”
她没有回头，心里却泛起一阵怪异的涟漪。
这混不吝的少年今日怎么说出这样的话？
是因为她这次离家出走，还是……
她摇了摇头，加快脚步离开了西跨院。
齐允谦目送她的身影隐入月洞门，扬手重重一拳砸在廊下木柱，指骨撞得一阵钝痛。
他闭紧双目，睫尖凝起一层湿意。
前日他提早自国子监归府，途经书房时无意间撞破母亲与兄长争执，这才知晓三年前兄长为攀附柳家门第，不惜设局欺瞒，哄骗她嫁入齐府的腌臜内情，也明白了她这三年在深宅里熬下多少难言委屈。
齐府刻意遮掩的桩桩真相，尽数化作淬毒细针，密密麻麻扎进他心口。
身为名义上的小叔，旁人看不分明，唯有他看得通透，她困在这座宅院之中，日日都是饮鸩止渴。
又过了几日，柳苡湄的窗台上摆着个半成的小房子模型。
是用上好的紫檀木做的骨架，榫卯结构严丝合缝，连房檐的飞翘都雕了云纹。
她正坐在窗边，指尖捏着片细竹篾，小心翼翼往檐角粘。
那是要做瓦片的，得一片压着一片，像真的屋顶那样错落有致。
竹篾沾了点糯米胶，她凑到鼻尖闻了闻。
恍惚间想起小时候在工部尚书府，父亲趴在大案上画河工图，母亲就在一旁用碎木料拼小玩意儿，说“女子也该懂些巧思”。
那时候她的案几上总堆着些用绢纸糊的窗棂，用螺钿拼的屏风，还有父亲亲手教她做的会转的水车。
可自打嫁进齐府，这些东西就被锁进了樟木箱最底层。
齐允衡说“妇人弄这些匠气东西，不像样子”，齐老夫人更是骂“不务正业，难怪怀不上”。
她便收了心，日日盘算着田庄的收成、铺子的账目，把齐家上下打理得滴水不漏，倒像忘了自己也曾有双拿刻刀、捏竹篾的手。
指尖的糯米胶渐渐干了，她对着模型轻轻吹了口气，唇角漾起点笑意。
如今倒好，彻底抛开了齐府正妻的枷锁，不再顾忌“妇德规范”的束缚，索性破罐子破摔，反倒让她能重新拾起搁置多年的手艺。
先前“雅物斋”递来的那叠定制单子，她仔细挑拣了几个合心意的接手，毕竟她“青崖隐士”的名号在外，向来贵精不贵多，若为了蝇头小利滥接活计，反倒折损了往日积攒的名声。
窗外的秋阳落在模型上，给紫檀木镀了层暖光，像极了当年父亲书房里的样子。
“都五天了啊……”她喃喃自语，下意识便抚向窗台左侧那方素白瓷碟。
瓷碟里静静卧着一支羊脂玉簪，莹润质地宛如初凝的霜雪，簪头巧雕着半绽的荷苞，瓣尖带着几分天然的弧度。
玉色与荷形相映，清雅得不染尘俗，只是那簪身还萦绕着一缕若有似无的松墨香。
这支“半荷凝香簪”，原是秦辞上次留下的。
他偏生嘴硬，只说是暂且寄放此处。
可这簪子玉质上乘，莹润得宛若凝脂，雕工更是京中“玉巧匠”的顶尖手笔。
那般精贵的物件，寻常人家便是视作珍宝也来不及，哪里舍得这般随意“暂存”？
分明是他不知费了多少心思才寻来，却拉不下脸直言相赠，才找了这么个蹩脚的由头。
他先前说要去通州查漕运，言明三五日便归。
可如今已是第五日了，别说他本人，就连贴身侍从墨河，也未曾递来半分消息。
她忽然有点懊恼地拍了下额头。
想起初见时，她对着秦辞的示好，总摆出副“恪守妇道”的样子，义正言辞地说“男女授受不亲”。
可这才多久？
不过是他替她换了次药，喂了碗粥，竟让她现在空下来就忍不住想他。
这黏人的心思，当真是……
啪啪打自己的脸。
正想着，指尖忽然顿住。
那日秦辞半跪在地上替她脱鞋，发丝垂在她膝头，她摸到他手时，分明触到点粗糙的质感。
是常年握笔或习武磨出的薄茧。
那一刻，三年前那个雪夜的画面又突然撞进脑子里。
冰冷的湖水漫过口鼻，窒息感像水草缠紧喉咙，有人跳进水里把她捞上来，跪在冰湖边将她冻得发紫的手揣进怀里。
那双手很糙，指腹带着硬茧，蹭得她手背生疼，可掌心的温度却像团火，一点点焐透了骨子里的寒。
她当时意识模糊，只记得那双手的触感。
醒来时齐允衡守在床边，说“是我救了你”，她便信了。
可齐允衡的手……
“在忙什么？”
齐允衡的声音突然从门口传来。
柳苡湄慌忙将簪子往身后藏了藏，抬头见他站在门口，月蓝色的锦袍熨得笔挺，腰间系着碧玉带。
往日的憔悴一扫而空，又恢复了那副白面书生的俊俏模样，连眼角的细纹都像是被脂粉遮了去。
“没什么。”柳苡湄站起身，忽然端起副热络的笑，几步走到他面前，不由分说拉起他的手，“夫君回来了？看你这气色，倒比前几日好多了。”
她的指尖在他手背
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