清风阁是京城响当当的老字号酒楼，三层飞檐木楼依山而建，朱漆廊柱缠着岁寒三友的木雕，檐角悬着鎏金铜铃，风过处叮咚作响，混着楼里飘出的酱鸭香、酒气与说书先生的醒木声，在半条街上漾开。
一层大堂摆着二十张酸枝木桌，常年座无虚席，穿青布短打的伙计肩上搭着白毛巾，端着托盘在桌椅间穿梭，吆喝声此起彼伏。
二楼三楼皆是雅间，雕花木门上挂着竹帘，帘上题着“清风不识字”之类的诗句，推开窗便能望见街对面的绸缎庄与胭脂铺，往来马车碾过青石板路，溅起细碎的声响，却半点扰不到雅间里的清静。
此时二楼西侧雅间，安陵县主正支着肘坐在梨花木桌旁，指尖把弄着腰间的玉佩，玉佩撞在描金茶碗上叮当作响。
她穿一身海棠红撒花袄子，领口珍珠扣被捻得发亮，眉峰拧成个疙瘩：“钿珠，这都快未时了，你家小姐到底来不来？说了午时吃饭品茶，倒派你个丫头来支应，莫不是耍我玩？”
钿珠正猫着腰，手里攥着把小巧的银凿子，在两间隔断的木墙上轻轻凿着。
木屑簌簌落在她的青布裙摆上，她头也不回地低声道：“县主再耐耐性子，我家小姐定是路上耽搁了。”
说着手腕加了几分力，“咔嗒”一声，木墙上透出个铜钱大的洞。
她忙凑过去，一只眼闭着，另一只眼往洞里瞧，随即眼睛一亮，忙朝安陵县主招手，声音压得像蚊蚋振翅：“县主快来！小姐在对面雅间呢！”
安陵县主连忙地起身，裙裾扫过凳脚带起一阵风。
她走到墙边，往那小洞里一瞧。
对面雅间临窗的桌边，柳苡湄正独自坐着，月白绫袄的袖口搭在桌沿，指尖捻着茶盏盖，正轻轻刮着浮沫。
窗外的红梅开得如火如荼，几瓣落英被风卷着，扑在素色窗纱上，像撒了把碎胭脂，映得她侧脸愈发白皙。
隔壁雅间的门“吱呀”一声被推开，柳苡湄闻声抬眸，恰与进门的苏临洲撞个正着。
他身着一袭绽灰锦袍，衣料泛着暗纹光泽，腰间玉带束得身姿挺拔，锃亮的玉扣随步履轻晃，目光落定在她脸上时，蕴着几分温煦。
“没想到，你倒是比约定时辰早了半步。”苏临洲阔步上前，眼底飞快掠过一丝惊艳，语气里添了几分真切的热络。
今日的柳苡湄，眉宇间褪尽了往日的清冷淡漠，反倒笼着一层朦胧柔媚，宛若浸在晨雾里的暖玉，肌理间都透着温润的光。
柳苡湄缓缓放下茶盏，杯盖与杯身相触，“叮”一声脆响划破雅间静谧。
她抬眸望他，声音清润如山涧流泉，不疾不徐：“苏大人三番五次遣人递帖相邀，这份诚意，我自然不敢轻慢。只是不知大人急着见我，究竟有何要紧事体？”
苏临洲在她对面落座，目光若有似无地扫过她颈间。
那掩在素色衣襟下的肌肤，仿佛还残留着几分引人遐思的淡粉色泽，像初春枝头未褪的嫩红。
他端起面前的茶杯，指尖无意识地在杯沿摩挲，却迟迟未饮，只勾着唇角笑道：“也算不上什么大事。只是那日观枫宴后，总惦记着你的身子。不知那日受惊后，是否已然大安？”
柳苡湄垂落眼帘，纤长的睫毛如蝶翼轻敛，在眼下投出几缕浅浅的阴影，将眸底情绪藏得严严实实。
“哦？我还以为是关于杜妍霏的事。”她忽然抬眼，目光清亮得像淬了冰的匕首，直直刺向苏临洲，“听说苏大人与杜妍霏交情不浅，如今她因‘三劫欢’名册之事声名狼藉，大人难道不该替她着急吗？”
苏临洲脸上的笑僵了僵，杯沿的热气模糊了他的神色：“你说笑了，我与杜姑娘不过是泛泛之交。”
“泛泛之交？”柳苡湄轻轻重复这四个字，尾音微微上扬，带着几分嘲讽，“若真是泛泛之交，苏大人怎会知道我被下药了？难不成是苏大人亲手下的药？还是说，杜妍霏给我下药的法子，是大人从旁‘点拨’的？”
苏临洲的脸色瞬间沉了下去，指节攥得发白：“你休要听信谣言！我与杜家的确有些旧识，她父亲曾对我有知遇之恩。那日她哭着说与你素有嫌隙，想让你出丑，我知晓后，是真心想来帮你避祸的。”
柳苡湄挑眉，眼底笑意更冷：“帮我？如何帮？是与我同躺一张床上，再请杜妍霏来‘捉奸’？让我落个不忠不义的名声，好满足她的嫉妒之心？”
苏临洲被问得语塞，喉结滚动半天才道：“我……我是想着，你与齐允衡本就不和，若生米煮成熟饭，我愿娶你为正妻，既能全了我对你的一片心意，又能让你脱离齐家那个苦海。”
“在苏大人眼里，我的脸面就这般不值钱？”柳苡湄的声音陡然转厉，指尖在桌沿轻轻一叩，“用这等龌龊手段逼我就范，你究竟是真心想娶我，还是替杜妍霏出气？”
她心里一阵发寒。
真是没有比较就没有伤害。
秦辞对她，是克制，是珍重，是怕唐突半分；而眼前这个男人，竟想用如此卑劣的法子，将她拖入泥沼。
苏临洲脸上闪过一丝慌乱，随即换上愧疚的神色，起身作势要揖：“是我一时糊涂，被杜妍霏的花言巧语蒙蔽了。她只说你在齐家过得不快活，我才……还请你再给我一个机会，让我补偿。”
柳苡湄垂下眼，语气忽然添了几分委屈，像浸了水的棉絮，软得发沉：“齐允衡待我不好，你是知道的。我守着那样的夫君，与守活寡何异？”
她抬眸时，眼底蒙着层水汽：“苏大人年轻有为，若肯护我……”
话未说完，她故意将袖口往下拽了拽，露出皓白的腕间。
那里有一道浅浅的红痕，是前夜被秦辞按在桌案上时蹭出的，此刻衬着素白衣袖，瞧着倒似遭人磕碰留下的伤，分外扎眼。
苏临洲的目光瞬间黏在那道红痕上，呼吸都粗重了几分，喉结上下滚动着。
他往前倾了倾身，伸手便要去碰她的手腕，声音带着压抑的急切：“你若有难处，我自然……”
“苏大人，说话算数？”柳苡湄忽然开口，声音清凌凌的，像泼了盆冷水。
她眼底的水汽不知何时散了，只剩一片平静，仿佛刚才的委屈都是错觉。
……
安陵县主正眯着眼往洞眼里瞧得入神，连指尖
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