一个多时辰左右，石柱才甩着牛鞭紧赶慢赶地赶回来。

春天的天气已热了起来，太阳日渐毒辣，晒得他后颈发疼，汗水浸湿了他的衣衫。

等到了沈家院门口，他见院门紧闭，知晓嫂子和大哥还未回来，又见李掌柜的马车就停在院门外等着，一时不知该怎么办。

他挠着头想了半天，想到他娘跟他说过，在村子里，若是遇到拿不定的事，就去找大哥，若大哥不在，就去找族长叔。眼下不就是找族长叔的时候。

当下便把跳下牛车，把牛绳往树上一套，撒腿就往族长家跑。

石族长正在家中堂屋前编竹筐，脚边堆着劈好的竹蔑，腿上放着个半成型的竹筐。

竹篾在他手里上下翻飞，没多一会，半成型的竹筐便要收尾。

就在这时，门外传来一阵脚步声，接着一人招呼不打一声地推门跑了进来。

石族长抬头看见来人，只见石柱喘着粗气，脸色通红、满头大汗的停在他面前，扶着大腿喘气。

石族长头皱着眉，拿竹蔑点了点他，“你瞧瞧你这样子，让我说你点啥好？咋了？有狗在后面撵你？”

石柱好半天才喘匀了气，哪顾得上听他数落，竹筒倒豆子似的，把沈月娘托他去县城送腌笋，李掌柜又跟着他回村的事一股脑全说了出来。

“叔，现在可咋办，那李掌柜如今还在嫂子家门口等着呢！”

石族长低头沉思，李记山货行的那李掌柜他是知道的，沈月娘做腌笋生意的事，他也晓得。这李掌柜能跟着石柱能亲自来找沈月娘，定是有要紧的事，这样的人物亲自来了一趟，却等在门外，传出去还不得说他们石家人不懂礼数？

他起身拍拍裤腿上的竹屑，朝石柱瞪了一眼，背着手就去了沈家，隔了三五步远，就瞅见了院门口停着的青蓬马车。

石族长挺直脊背，快走几步过去，对着车帘拱手，沉声道：“小老儿乃是这村里石姓一族族长，敢问车内可是李掌柜？”

李掌柜听是石家族长亲自来了，忙掀了车帘出来，对着石族长拱手还了一礼，“在下正是李记山货行的掌柜。”

石族长目光扫过他身后紧闭的院门，也不问他来意，只笑着说道，“李掌柜此次前来，定是有相事找我这侄媳妇相商，不巧的是她随我那侄子进了山，一时半会怕是回不来，不如李掌柜随小老儿去家里喝杯粗茶，也好过在这儿枯等。”

李掌柜瞧了眼日头，此时还不到午时，知沈月娘怕真如他如言，一时半会回不来，又听他喊沈月娘为侄媳妇，知晓沈家与石家关系亲密，当也也不推辞，道了声叨扰，跟着石族长往他家走去。

进了石族长家堂屋，两人落座，又是好一顿寒暄客套，到了午时，石族长又留李掌柜吃了顿便饭。饭后又上了两碗粗茶，石族长陪坐在旁，两人一直等到日头西斜，才听得院门外传来石柱风风火火的脚步声。

他边跑边喊，“李掌柜！我哥和嫂子回来了。”

李掌柜当下就坐不住了，起身拱手匆匆与石族长作了别，抬脚便往院外走。

石礅陪着沈月娘站在院门口，远远看见李掌柜快步朝这边赶来。

两人刚从山上回来，手脚衣裳上都沾了不少草屑泥土，听石柱说李掌柜找她，只匆匆洗了手脸，就等在了院门口。

等李掌柜快走到近前时，沈月娘快步迎上去，语带急切，“李掌柜，到底什么事？劳您亲自来找我？”

石礅注意到李掌柜额头上的细汗，上前站在沈月妇身旁，温声道：“月娘，还是请李掌柜进屋再说吧。”

进了堂屋，李掌柜刚顾不得客套，见堂屋内只有他们三人，直接开口，“沈小娘子，你那酒醉笋还有多少？”

沈月娘愣了下，坦然道：“不瞒李掌柜，今日送去的就是最后三罐。”

李掌柜面露疑惑，“这距离谷雨还有一个月，怎么不再多做些？”

“不是不多做。”沈月娘轻轻摇了摇头，“是咱们这后山里的春笋，已采摘完了。”

李掌柜怔住，随即皱着眉头苦恼道，“沈小娘子，我这刚接了笔大买卖，你这不做了，岂不是要让我黄了生意？”

沈月娘被他这话问得一愣，“李掌柜，你这话是什么意思？”

李掌柜和苌叹了口气，将四天前发生的事情说了出来。

“四天前，知县大人在家设宴，招待一位从京城来的小贵人。那小贵人原是游学返程路过海盐县，见海盐县风景秀丽，便打算在这里游玩几天，住在了知县府上。为了这小贵人吃住顺心，知县大人是绞尽了脑汁，特特派管家找到我，说要寻些山珍野味让小贵人尝尝。”

“之后我去府上送野味，无意间在后厨听到厨子说，招待小贵人的宴席少了道前菜，便向厨子推荐了你的酒醉笋。”

“没想到那小贵人吃了，觉得味道很是新奇独特，一番询问下来，寻到我这儿，开口竟是要把剩下的酒醉笋全都买下。”

说到这，他顿了顿，心中想起那天管家对他的一番提醒，那小贵人可是咱知县大人座师的孙子，父亲在京中担着要职。这买卖做成了，小贵人顺了意，他在知县大人面前都能得几分脸面，李记山货行也能在县衙里挂上号。以后县里再有采买山珍野味的事，知县定会第一个想到他。时间长了，还怕他李记山货行生意不兴隆？

所以这生意，他无论如何都得做成。

李掌柜抬头看向沈月娘，眼神里透着迫切，“沈小娘子，这单子我已经接了，我不管你们是去山上找还是去外村收，十天之后我必须看到酒醉笋。”

沈月娘垂着的眼猛地抬起，脑子里思绪翻飞。李掌柜的话倒是提醒了她，这清溪村后山的春笋是没有了，不代表别的地方没有。要知道后村这片山可是连绵一大片，一眼都望不到头，横跨好几个村落，绝对不止一片竹林。

沈月娘面上不显，不急不缓地开口，“李掌柜，您还没说明具体要多少？”

李掌柜听到这话，悬着的心落了回去，忙道：“你能做多少，我就收多少。”

沈月娘低下头陷入沉思，这段时间靠着这酒醉笋，她已经攒下了些银钱，但离还清刘员外的债款还差一些，不如先把手上的银子拿来做本钱，把这生意接下来，所挣得的银钱便也足够还债的，可比再做别的吃食去卖要来得快些。

石礅站在旁边，看她没有出言拒绝，便确定她要接下这笔生意，虽觉得这买卖着实有些辛苦和强人所难，但也未出言劝阻，只心里想着到时多找些人来替她分担些。

“那就这么说定了。”沈月娘拍板应了下来。

“好！”李掌柜“啪”地一声拍桌站起，从怀里掏出锭银子，“这是一两银子的订金，十日之后我派车来取，届时一手交钱一手交货。”

他双手交握，朝两人微拱了拱，“事既已谈妥，我就不打扰了二位了。”

说着朝外走出，沈月娘与石礅陪同在侧，将李掌柜送出院外，看着他坐上了马车，扬长而去。

石礅看着马车渐渐消失在村道尽头，侧头低声问，“你是有了什么计划？”

沈月娘背着手转身，朝他甜甜一笑，夕阳把她的脸颊映得红扑扑的，“谈不上计划。”

石礅一愣，眼里满是疑惑。

“礅子哥，咱们村后这山，连绵数十里，途经好几个村子，肯定不止清溪村这里有野竹林。”沈月娘笑的明媚，风吹起她耳边碎发，她伸手抚过，“我可以找村子里那些在外村有亲的人家，让他们带话回去收笋。”

“等笋送过来，我一个人肯定忙不过来，我还可以请婶子还有几位石家嫂嫂来帮忙。”她越说越兴奋，“等十天以后，货交了，我给她们发工钱。”

落日的金晖斜照下来，落在她身上，将她整个人包裹在一层暖光中，映照着她眼角的小痣都透得柔媚，那明媚夺目的样子让石礅一时竟有些移不开眼。

翌日清晨，屋顶的烟囱刚飘出炊烟时，石礅就已到了石族长家，不到半天的功夫，沈家收春笋的消息在春风的吹拂下传遍了清溪村。

村头的大柳树之下，三三两两聚拢着不产村民，正七嘴八舌地议论着收笋的事。