六月中旬的家宴，是姜母张罗的。

说是家宴，阵仗不小。外公来了，二叔公来了，几位叔伯都到了。连平时不常露面的四婶也带了孩子过来。客厅里摆了两张大圆桌，椅子是张妈从隔壁借的。花也摆了，是姜母最喜欢的白玉兰，插在青花瓷瓶里，香气淡淡地弥散开来，和饭菜的热气缠在一起，有种老宅子特有的味道。

菜单是姜母定的，八个凉菜十二个热菜。外公牙口不好，她让厨房单独蒸了一盅不放盐的鱼。二叔公血压高，红烧肉给他单盛了一份瘦的。姜语柔爱吃的糖醋小排也上了桌。

"太太，鱼炖了四十分钟了，骨头酥了。"张妈在厨房门口探出头。

"端上来吧。"姜母站在餐厅门口，挨个确认座次，"汤放转盘中间，莲藕排骨。"

"太太，凉菜先上还是热菜先上？"

"凉菜先上，热菜等外公动了筷再上。"姜母吩咐道，"鱼端上来的时候先放外公面前。"

"知道了太太。"

姜母又检查了一遍碗筷。每副筷子都擦了，杯子摆了三轮。她做这些事的时候脸上没什么表情，但手底下利索得很。当家的女人管一张饭桌，跟管一个家是一样的道理。

"太太，小姐下来了。"张妈喊了一声。

姜嫣婕从楼梯上走下来，穿了一件素色的衬衫，头发扎得整整齐齐。领口别了一枚小小的白玉扣，是外婆留下的旧物。

"妈，都准备好了？"

"好了。"姜母看了看她，"你气色不错。"

"睡得好就不错。"

"今晚可能睡不好。"姜母压低声音，"你三叔母那张嘴，你不会不知道。"

"知道。"姜嫣婕笑了笑，"她递话我接话，公平得很。"

"你心里有数就行。别让她带节奏。"

"妈，你放心吧。"姜嫣婕帮姜母把最后一副碗筷摆好，"我去迎外公。"

姜父难得开了两瓶好酒。

"爸，今天高兴。"姜父给外公斟酒，"嫣白品牌注册下来了，供应链收购也签了意向，双喜临门。"

外公端起杯子抿了一口："酒是好酒。但家宴不说生意，先吃饭。"

"爸说得对。"姜父笑着收了话头。

"外公，您尝尝这个鱼。"姜嫣婕站起来，给外公夹了一块鱼腹肉，"张妈炖了四十分钟，骨头都酥了。"

"好。"外公接了，嚼了两口，"不错。"

"外公喜欢就多吃点。"姜嫣婕又给外公添了一勺汤，"这汤也炖了好久，莲藕是今天一早从市场买来的，粉得很。"

"嫣婕，你也吃。"外公指了指桌上的菜，"别光顾着给别人夹，自己也得吃饱。"

"知道了，外公。"姜嫣婕笑着夹了一块排骨放到自己碗里。她吃得很从容，一点没有紧张的样子。她知道接下来不会太平，但至少现在，这顿饭还在她的节奏里。

姜嫣婕坐下来的时候，看了一眼斜对面。姜语柔坐在那儿，笑眯眯的，正给刘婉夹菜。

"妈，你吃这个排骨。"

"好。"刘婉低声应了。

母女俩穿得体体面面的，像是精心准备过的。姜语柔今天穿了条新裙子，妆化得很用心。进门的时候她甜甜地喊了一圈人，谁都没落下。那种周全，是一种练出来的本事，不是谁教她的，是被生活逼出来的。

"姐，你今天气色真好。"姜语柔冲姜嫣婕笑了笑。

"谢谢。"姜嫣婕点了下头，没多说。

"姐姐最近忙不忙？什么时候有空，我想找你聊聊天。"

"忙。"姜嫣婕说，"有事可以直接说。"

姜语柔笑了笑："也没什么大事，就是想姐姐了。"

姜嫣婕没接这话。她拿起筷子夹了一片藕，咬了一口。藕是脆的，带着微微的甜。

饭吃起来了。外公先动筷，其他人跟着动。

二叔公问姜嫣婕："公司最近忙不忙？"

"忙。"姜嫣婕给二叔公夹了块藕，"战略会刚开完，下面几个项目在推，人手还差点。"

"听说你还招了一批实习生？"

"是。新人有冲劲，培养好了能用。"

"你外公说你做得不错，有章法。"

"外公夸我，我接着干就是了。"

外公笑了笑："吃菜吃菜，别光说话。"

"好，外公。"

"嫣婕啊。"二叔公放下筷子，认真看着她，"你爸这辈人不行，姜家以后靠你了。你好好干，二叔公支持你。"

"谢谢二叔公。"姜嫣婕端起杯子敬了一下。

"好孩子。"二叔公也端了杯子，碰了一下。

三叔也凑过来敬了一杯："嫣婕，三叔敬你。你这两年做的事，三叔都看在眼里。以后有什么需要帮忙的，尽管开口。"

"三叔太客气了。"姜嫣婕喝了口酒，"家里有事大家一起扛，不用谁帮谁。"

前二十分钟客客气气，聊的都是家长里短。二叔公聊了聊他的养生经，三叔聊了聊最近出差的见闻。四婶问姜嫣婕有没有对象，姜母替女儿挡了回去，说孩子忙，不着急。

气氛还行。圆桌上的菜一盘接一盘地上，转盘转动的声音和杯筷碰撞的声音混在一起，像是某种和谐的秩序。

饭吃到一半，三叔母开了口。

"嫣婕这半年可是出尽了风头。"她笑着说，语气拿捏得恰到好处，"又是战略会又是招实习生，我们这些外姓人听着都新鲜。"

"三叔母说笑了。"姜嫣婕夹了口菜。

"我说的可不是笑话。"三叔母转头看向姜语柔，脸上笑意温温的，"语柔也别灰心。你姐姐能进战略会，你早晚也有机会。都是一家人，姐姐吃肉，总不能让妹妹连汤都赶不上。"

这话挑的时间很准。正好是全桌放筷子喝汤的空当。饭桌上说话跟打拳一样，要挑对方换气的当口。三叔母练了三十年，闭着眼都知道哪一口汤下去全桌最松。

姜语柔端起茶杯，声音又轻又甜："姐姐好厉害，连生意都会做了。上学的时候姐姐数学总不及格，现在讲起估值模型一套一套的，妹妹听着都崇拜。"

饭桌上静了一瞬。

三叔母低着头挑鱼刺，挑得很专心。姜母的手在桌布下按了按女儿的手背。外公的筷子在碗沿上敲了一下。

就一下。

"语柔。"外公忽然开口，声音不大，但全桌都听得见。

"外公。"姜语柔声音发紧。

"你说的数学不及格，我记得是你自己吧？高一期末考了四十二分，还是你妈来求我别说出去的。"

全桌的空气绷住了。

刘婉的筷子掉在桌上，发出一声清脆的响。

"爸，这……"刘婉想解释。

"我没问你。"外公看了她一眼。

刘婉闭了嘴。

姜语柔的嘴张了张，没发出声音。她脸上的笑还挂着，但已经僵了，像一层薄冰覆在湖面上，随时要碎。

外公没再说什么，夹了口菜慢慢嚼。那只碗他用了六十年，边沿磕出了一圈细口子。九十岁的手，敲碗沿的那一下还稳。

姜嫣婕放下筷子。

她放得很轻，但全桌的目光都转过来了。先放筷子的是准备说话的，后放的是准备听的。这是饭桌上的规矩。

"既然外公提起来了，我就顺着说两句。"她看着姜语柔，语气平平的，"妹妹的成绩我不评价，但有一件事妹妹确实做得很专业。"

"什么事？"三叔母顺着接了一句。

"偷拍文件。"姜嫣婕说。

饭桌上又静了。这次的安静和上一次不同。上一次是尴尬，这一次是震慑。

"四天十七次，深夜书房，翻页对焦零失误。"姜嫣婕掰着手指头数，语气像在念一份工作报告，"行里人看过那段监控，说这手法比专业商业间谍还利索。"

"这……"三叔母的筷子停在半空。

"妹妹要不要开个班？"姜嫣婕看着姜语柔，笑着说，"姜氏全体行政都该跟你学学怎么防。这种专业技术，浪费了可惜。"

"姜嫣婕！"刘婉拍了一下桌子，"你翻旧账！"

"刘姨，这不是旧账。"姜嫣婕看她一眼，"这是专业层面的夸奖。行内人都认可的技术，我当然要夸。难道做得好不该说？"

"你……"刘婉气得脸都红了。

"三叔母先挑的话头，我只是接上。"姜嫣婕夹了块鱼放进外公碗里，"您说是不是这个理，三叔母？"

三叔母嘴里的鱼刺差点卡住，咳了两声："吃饭吃饭，说这些做什么……"

"三叔母觉得不用说了？那好。"姜嫣婕端起茶杯，"那就吃饭。"

"嫣婕说得对。"二叔公忽然开口，"话头是三嫂挑的，嫣婕只是接上。接得好不好另说，但道理没毛病。"

三叔母的脸色变了一下，很快又恢复了。

"我就是随口一说。"三叔母笑着打圆场，"大家别当真。"

"三叔母随口说的，我也是随口接的。"姜嫣婕端起杯子喝了口茶，"大家都随口，那就最好了。"

外公嚼完嘴里的菜，慢慢咽下去，才开口："吃饭。"

就两个字。但这两个字一出来，全桌谁都明白了。外公不拦，就是默许。默许姜嫣婕把这顿饭的节奏拿在手里。

"妹妹，我再多说两句。"姜嫣婕放下茶杯，看着姜语柔，"许砚辞不会救你，他连自己的短债都救不了。你信不信？"

姜语柔低着头，手指绞着餐巾。那餐巾已经被她绞得变了形。

"你不信？"姜嫣婕接着说，"那你问问自己，这半个月他来看过你一次没有？你取保候审的事他过问了一句没有？"

姜语柔没说话。但她的手停下来了。

"你手机里那些聊天记录，是你唯一的安全绳。"姜嫣婕的声音低下来，低到只有姜语柔和刘婉能听见，"别给任何人，包括你妈。"

"你什么意思？"刘婉的声音尖了。

"没什么意思。"姜嫣婕说，"该说的我说了。听不听是妹妹的事。"

姜语柔抬头看她，眼睛红了一圈。

"你到底想怎么样？"姜语柔的声音发颤。

"我想让你想清楚一件事。"姜嫣婕说，"被人当刀使的人，刀柄从来不在自己手里。你握了这么多年，累不累？"

姜语柔没接话。但她握杯子的手抖了一下，茶水泼出来，烫在手背上。她没有缩手，像是那点疼反而让她清醒了一些。

房间里安静了几秒。刘婉嘴唇动了动，最终什么也没说。三叔母低头盯着自己的碗，仿佛碗里有什么极有趣的东西。外公的筷子稳稳地夹着一片藕，像是刚才什么也没发生。

"你没事吧？"姜嫣婕问了一句。语气很淡，听不出是关心还是客套。

"没事。"姜语柔低声说。声音很轻，像是从很远的地方传来的。

"行。"外公敲了一下碗沿，"都别说了。吃饭。"

这两个字像是一道无声的判决。外公从来不多说什么，但在座的人都听得懂他的意思：这件事到此为止，嫣婕说得对，语柔做错了。

姜语柔忽然站起来。椅子腿在地板上刮出一声刺耳的响。

"去哪？"刘婉问。

"洗手间。"

"坐下！"

"妈。"姜语柔看了她一眼，"我去洗手间。"

她走了。裙摆扫过椅背，步子很快。

走廊很长，她的脚步声一下一下地敲在地板上，像心跳。

走到餐厅门口停了一下，回头看了姜嫣婕一眼。

那一眼很复杂。有恨，有怕，还有一点没熄干净的东西。像是一扇关了很久的门，终于裂开了一条缝。

洗手间的门关上了。

姜语柔扶着洗手台，看着镜子里的自己。妆花了，眼睛红着。她拧开水龙头，凉水冲在手背上被烫红的地方，那种灼热感慢慢消退了。

她忽然想起十四岁那年，也是在这栋房子里，她打碎了姐姐攒了三个月零花钱买的水晶球。姐姐没告状，蹲下来跟她一起捡碎片。

"没事，回头让妈再买个新的。"

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