两人回到先前那间药铺。

药铺名为昌平堂，是宛陵城内的老字号。胜在药材齐全，给人看病的先生也颇有本领。

所以，哪怕去而复返显得丢脸，蔺晦仍然坚定地选择此处。

蔺晦不觉尴尬，辛鱼珠就更没事了。

两人处理了明显外伤，又开了调养肺病的药物。蔺晦先前讲得豪气，真往自己身上用药，却抠抠搜搜的，不肯多开一服。

“我这人受伤不留疤，只要顺利愈合就没事儿。”蔺晦如此安抚辛鱼珠，“你呢，本来也不聪明，脑袋治没治好都看不出来。”

听听，这居然是人话。

付钱的时候，蔺晦将一块块碎银摆在面前，来来回回数了三遍。

眼神深情得像生死绝恋。

出了药铺只剩小半袋银子。他小心翼翼揣在怀里，带着辛鱼珠在路边摊喝甜汤。

甜汤一碗一文钱。

以饧混合稀粥，撒一点干桂花。所谓饧者，其实就是麦芽糖。

路边摊没有坐具，辛鱼珠大大咧咧蹲着，将袍角掖进腰里，像个无所事事的小混混。

蔺晦很是嫌弃：“你家以前怎么养你的，仪态和风度这俩东西有幸结识你吗？”

辛鱼珠很冤枉。

这世道多的是袒胸露乳脸上刷大白的男人，磕五石散当街裸奔的贵族，不洗澡在身上捉虱子的讲究人。他们都能被誉为真名士，真风流，她劈个叉蹲个街咋啦？

分明是蔺晦嫉妒她长得好看，故意在她身上挑刺儿。

她都没怪罪他只肯买一文钱的粥，不买隔壁更好吃的醴酪！

抠货！

辛鱼珠骂骂咧咧跟着蔺晦回田庄。

出城时，城门口聚集了不少人，个个伸着脖子凑热闹。辛鱼珠隐约听见太子一词，猫着腰挤进人群，便看见贴在城门上的榜文。

陈郢奉命搜寻太子，重金求线索。

榜上还画了人像，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛。

画技如此抽象，跟萧榆没半分关系。

“钱难挣屎难吃。”她由衷感慨，“太子自己都没法拿着这画像领赏金。”

“说的就跟你认识太子似的。”蔺晦羡慕地盯着赏金数目，泪水不争气地从嘴角流下来，“如果太子像仙人一样降落在我面前就好了，太子好贵呢，要一百金。”

仙人降落恐怕没可能了。辛鱼珠想，既然萧榆现在还没被找到，那他十有八九在江底喂鱼。

真好，嘿嘿。

她高高兴兴回了田庄。

刚进门楼就被堵住。蔺晦遭人带走，辛鱼珠则是跟着陶管事进内院。

内院真宽敞，东一个院子西一座小阁，回廊建得像迷宫，屋檐壁角爬满了陈年的藤花与弯弯曲曲的根须。

辛鱼珠一边记路，一边跟陶管事套话。

“是哪位长辈想我了？”她腼腆发问，“还是哪个表叔去娘亲膝下哭了？”

辈分小有辈分小的好处，一脸天真就可以阴阳怪气。

陶管事绷着一张冷脸，送她到主院偏厅。

朦胧的屏风将辛鱼珠隔绝在外。她听命跪坐在软垫上，只能望见对面影影绰绰的身形。

不知有几位老爷在里面下棋吃茶。棋子落在棋盘上，瓷勺碰击碗沿，好生宁静平和。你一言我一句，聊的是后园开凿的湖泊美不美，外出游学的子侄争不争气。

说五郎与七郎在会稽结识了谢家子弟，结伴出入各种风雅文会，虽是好事，却难争光辉。

“大房的九郎，哪里比不过谢家郎？”一人笑叹，“仅仅十三岁，便是郡内闻名的神童了。只是这孩子太疏懒，比起文试更在乎吃喝玩乐，还天天捯饬自己的脸。都怪大嫂将他安顿在建康外祖家，说什么日后好做官，平白染了一身奢靡习气！”

辛鱼珠偏了偏耳朵。

她认识的蔺照夜，便出身汝南蔺氏，排行第九。

在细微的刺痛爬上皮肤之前，屏风里的老爷们聊起了别的事。

“建康也不太平。前些日子不少官员外逃，那个做黄门侍郎的，不就逃到吴郡老家去了么？论起来，还跟三弟有些亲缘。”

他们说着说着，仿佛这才想起候在外面的辛鱼珠。

“隅竹啊，你与这辛侍郎本是同宗，听说他逃亡途中丢了痴傻的小千金，此事是否属实？”

真是家门不幸，坏事传千里。

辛鱼珠摇头：“我们两家素不见面，阿竹不知。”

“也是。”里面的人笑笑又问，“你母亲写的信字字真情，看得出你有颗纯孝之心。可惜她福薄，我记得她小的时候还在这庄子住过呢，长得跟云娘一个模子出来的。母女俩性情也相似，端庄文静，怎么教出你这般活泼不拘束的性子？”

看来她扔屎的事儿已经传进诸位老爷耳朵了。

辛鱼珠沉默须臾，眼一眨，泪水哗啦啦地泄下来。

“我、我不记得外祖母是什么性子了……”

她拿袖子遮脸，哭得委屈，“诸位伯公仁慈，阿竹知道错了。我新近丧母，心伤不已，今早在马场遇见十一郎为救生母奔走求告，不由触景生情，冲动行事，与诸位郎君起了争端。我知道自己做得不对，既伤了郎君们的和气，又失了体面，有辱斯文。还请伯公惩罚，阿竹无有不受。”

里面的人不说话，外面的辛鱼珠就越哭越可怜，额头抵在地上，露出包扎脑袋的麻布。

“如何能只怪你呢？”片刻，传来悲悯叹息，“是自家的孩子不争气，没个玩闹的分寸。”

他们打发她出去，还施舍了一盘青瓜。

辛鱼珠千恩万谢地捧着盘子出了门，脸一抹，面无表情地回客舍。

“怎样？”

偏厅内，蔺二老爷问蔺四老爷。

四老爷捏着棋子，淡淡评价：“孝顺是假，穷酸是真。若真孝顺，就该为母亲守丧，不食荤腥。他却时时惦记肉食，为口舌之欲抛弃廉耻。可见以前过得并不富裕。”

“但他皮相倒是很好，也不见怯懦之气。”蔺二老爷摸摸下巴，“他父亲只是个捞不到油水的小官，想来平日里教养子嗣只重虚礼体面，吃喝这等小事便只能委屈了。”

说着又笑，“马场那下三滥的手段，倒承了云娘遗风。云娘生前也很泼辣，被三弟收用时嚎了一整夜，险些剪了三弟的命根子。”

“身份应当没什么问题了。”蔺四老爷落定棋子，“若真是个心里有鬼的，也做不出这等不顾脸面的疯癫事来。人蠢，冲动，穷酸，这样的人用着顺手，折了也不可惜。”

轻描淡写，转瞬又换话题。

离开的辛鱼珠，半道路过一处开敞庭院。隔着稀落的花穗，望见庭中跪了一片。

白日在马场丢脸的小郎君们，全都直直跪在石板上，脑袋顶着书。书的封皮，依稀有个“礼”字。

蔺晦不在其中。

辛鱼珠脚步停下，跪得直直的蔺殊便抬眼，与她对上视线。

辛鱼珠知道自己该低眉顺眼地跑，假装没看见。

但她的手脚有自己的想法。双脚生根，右手摸瓜，咔嚓咔嚓吃得欢畅。

蔺殊脖子爆起弯曲青筋。嘴唇张合。

——你找死。

辛鱼珠吐籽：“呸呸呸。”

晚些时候回东南客舍。饭食粗糙，有半条鱼，除此之外无荤腥。

辛鱼珠需要吃肉。她想长高个儿，长得壮，就得肉菜瓜果样样不落。

可是蔺氏待客小气，她给人当狗又不够奴颜婢膝，恐怕乞食这条路也断了。

难不成以后得去厨房偷。

辛鱼珠暗自忖度。

第二日蔺晦来了。

顶着个肿成猪头的脸，带来了欢欣鼓舞的喜报。

“回家养病的大儒提前归返，过两日家学就开了。各房郎君娘子忙着补课业，顾不上打我们，还得找我代写文章。”

蔺晦得意洋洋，夸自己早慧有天资，每回代写的东西都能得先生青眼。找他的人多，卖方市场能谈条件讨好处，而他不忍冷落共患难的兄弟，所以特别慷慨地愿意把这好机会分辛鱼珠一半。

“写一篇能给一斗米，是粳米，不是麦粟。得了嘉奖，再添两条肉干。”他满怀期待地看着辛鱼珠，“你从建康来的，一定识字，不如我说你写，我们就是最好的卧龙凤雏，好处六四分。怎样，是不是很感动？”

辛鱼珠瞅瞅蔺晦裹成粽子的右手，灵魂发问：“你这么说话是把我当傻子吗？”

蔺晦笑得眼睛眯起来：“说啥呢，你本来就傻！”

为了验证这事实，他拿诸位郎君罚跪的事考她：“他们跪了半日，我呢，在四夫人那里磕了一个时辰的头。你连惩罚都没有。你说说，这是为何？”

辛鱼珠摊手：“因为你们兄弟不谐是自家事，被我撞见了，还闹得难看，老爷们觉得你们丢了蔺氏脸面？”

蔺晦摇头：“是因为，蔺家子弟居然被马粪吓得如此狼狈，毫无手段只会告状，所以父亲叔伯们要他们好好反思，磨磨性子，多些心眼和手段。”

辛鱼珠懂了。

“他们受罚，是出于长辈的爱。你磕头磕成猪头，是你命比较贱。我啥事没有，是因为我是无关紧要的外人。”

蔺晦并不生气，欣慰颔首：“侄儿孺子可教也。”

辛鱼珠面目狰狞。

好恨！活了三辈子，和个小小的古人聊得有来有回旗鼓相当。

她答应与蔺晦合作，代写挣粮。

蔺晦有手伤，不能捉笔，每每端出题来，略加思索张口成篇。辛鱼珠在古代满打满算混了两年见识，在蔺晦面前变成文盲。

“祫怎么写？”

“禘怎么写？”

“黼黻怎么……你是不是故意拿我寻开心？”

蔺晦坐在辛鱼珠对面，笑得东倒西歪，如同喝醉的狐狸。

他心情真好，许是因为娘亲有药喝，身子好转没有咳血。许是因为蔺殊等人挨罚，还得捏着鼻子找他帮忙写功课。

辛鱼珠的心情就不算很美丽了。她的字写得不好看，交到大儒那里，备受嫌弃，因此到手的报酬减了一半，而且也没有肉吃。

蔺晦便将辛鱼珠带到后花园子，教她爬狗洞去对面学堂旁听讲学，顺便练字，以期挣得更多。

蹭课不寒碜，辛鱼珠开心地蛄蛹着钻过狗洞，躲在学堂外面角落，偷偷摸摸地听课。折了荻杆做笔，在地上划来划去。

蔺晦是另一个蛄蛹者。

清风明日，书声琅琅，辛鱼珠靠着墙壁，听蔺家的儿女在学堂读书。

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