木叶暗部地下据点的解剖与物证核验室里，空气冷得凝结成白汽。青石台面上没有窗，只有头顶两盏以粗铁链吊着的油灯在无风的石壁间投下暗黄的光斑。

几副自草萤集落带回的灰色软甲被平铺在石台上。衣料浸透了风雪与污泥，边缘还留着被音速铁刃撕裂的焦黑裂口。站在石台旁的解剖班忍者用银镊子小心挑开护胸夹层，镊尖划过泛着乌光的生铁内衬，发出一阵轻微的刮擦声。

暗部成员·鸦静静站在阴影中。他已经摘下了那具绘有飞鸟红纹的白木面具，露出一张轮廓消瘦、眉骨微凹的面孔。黑色的作战短风衣敞着领口，右肩处还残留着自边境长途奔波带来的风尘。

“查出番号了么？”鸦的声音沙哑，没有多余的起伏。

负责核验物证的暗部摇了摇头，放下镊子：“没有正规的隐村铸印。草隐正规暗部直属首领管辖，自第二次大战和约以来一直奉行‘守境’与‘中立’的密令，所有暗部甲具的里衬都会用赤火烙上三道环形竹节编号。但这一批……里衬被生牛皮反复刮蹭过，什么都没留下。”

“把左侧领口的翻折处剪开。”鸦冷冷开口。

解剖班忍者微微一愣，手里的精钢骨剪迅速切断了粗糙的麻线。随着灰布翻开，在领口最深处贴近锁骨的暗角里，赫然显露出一道极其细微、用生铁丝编织而成的暗纹——那是一束尖端向下倒悬、呈现干瘪碎裂状的草叶。

“枯草逆纹。”鸦的瞳孔骤然收紧，指节无意识地在腰间的忍刀刀柄上叩击了两下，“在草隐村内部，用枯草作为图腾、信奉弱肉强食与全面备战的，只有一个人——主张借第三次忍界大战残存仇恨煽动边境冲突的激进派长老，草壁荒人。”

“那个老疯子？”身旁的暗部低呼出声，“可根据情报，草隐主和派高层才刚同火之国大名签署了减缩边防卫队的议案……”

“正因如此，他才急着走私这批退役的查克拉高碳钢。”鸦的面色沉凝如铁，“这根本不是寻常的黑市倒买倒卖。私兵需要锻刀，激进派要抢在主和派削减编制之前把武器发下去。荧惑队长在雪线上截断的，是草壁荒人的脊梁骨。”

鸦将那截绣着枯草逆纹的布料扯下，连同密密麻麻记录着供词的暗部卷轴一并收入怀中。他没有再多留一秒，转身快步踏上通往地表的石阶。

雨生已经正式退役了。那件洗得发白的马甲换成了正规部队的深绿战衣，他的名字已经从暗部的绝密名册上被红笔划去。接下来的事关乎边境的暗流与两个隐村的博弈，不属于一名刚刚接管新下忍的带队上忍，这是必须直接递呈火影大楼的军政密件。

火影办公室外廊的推拉木门被轻轻叩响时，夜色已经完全笼罩了木叶村。

猿飞日斩坐在宽大的红木办公桌后，桌案上堆叠着各国申请参加中忍选拔考试的名册。屋内的烟气极浓，老式黄铜烟斗的青烟在悬挂的历代火影画像前缭绕。日斩接过鸦递上来的染血布料，枯瘦的手指在枯草逆纹上轻轻抚过，眼神在烟雾深处变得深不可测。

“草壁荒人……老夫三十年前同他在草之国的雨夜交过手，那是一条受了伤就死咬着不放的毒斑蝰。”日斩缓缓吐出一口青烟，声音低沉平缓，“雨生在边境不仅拦下了铁，还当场生擒了他手底下的死士头目。这道口子撕得太大，主和派会借木叶的施压彻底剥夺他的长老军权……但他绝不会甘心把脖子伸出来等死。”

鸦单膝跪在红木地板上，低声道：“火影大人，是否需要属下加派两队暗部，在雨生队长的特别机动班周围布防？草隐激进派一旦狗急跳墙，恐怕会对队长或者那三个孩子实施跨境刺杀。”

“不必了。”日斩摇了摇头，嘴角罕见地浮现出一抹宽慰与怅惘的笑意，“雨生花了整整五年，才从草之国的雪坑里走出来，学会了在日光下给孩子们熬一碗热姜汤。你若再把暗部的影子铺在他脚底下，那锅汤就又该凉了。更何况……那家伙发起怒来时的手段，全村没人比你我更清楚。”

老人将卷轴收进暗格，目光投向窗外寂静的火影岩：“草壁荒人若是有动作，他的战场不在这里。他需要更混乱的舞台，需要一个能把五大国视线全部遮蔽住的黑幕……比如，即将到来的中忍联合选拔考试。”

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与此同时，千里之外，草之国西北边境的地下溶洞深处。

这里没有木叶的微风与灯火，只有永无休止的潮湿水滴声，以及地缝深处散发出的浓烈硫磺与铁锈气味。巨大的地下石殿被数十支牛油火把照得忽明忽暗，石壁上悬挂着巨幅残破的草隐村地图，上面用朱砂狠狠划满了红叉。

“废物！统统都是废物！！”

暴怒的咆哮在空旷的石殿里回荡，震得洞顶的钟乳石簌簌落下灰尘。草隐村激进派长老·草壁荒人猛地掀翻了面前的石桌，茶碗与密信碎了一地。老人身材干瘪矮小，但披在身上的灰色斗篷下却透着令人窒息的阴冷杀意，干枯的双手死死攥着一柄带有利齿的拐杖，面皮因极度扭曲而不断抽搐。

“三十锭高碳钢！整整三辆大车的精炼军械！”草壁荒人猛地顿下拐杖，坚硬的花岗岩地面咔嚓裂开一道指宽的缝隙，“主和派那群软骨头已经在村子里收缴老夫的卫队了！边境防区被缩减了四成！他们甚至拿着木叶递过来的照会文书，要老夫在七日内引咎辞职！而你们这帮蠢货，居然被一个已经退役的暗部残废，像拔草一样连根拔掉了？！”

殿下跪着的两名负伤草忍浑身发抖，额头死死贴在满是泥水的冰冷地面上，连大气都不敢喘一声。

“呵呵呵呵……草壁长老何必动这么大的肝火呢。”

阴冷尖细的笑声自石殿最背阴的石柱阴影处幽幽响起。伴随着布料摩挲的微响，一个戴着刻有音符旋涡护额、面色惨白如纸的音忍缓缓自黑暗中浮现。他的身形宛如一条潜伏的毒蛇，嘴角挂着嘲弄而诡谲的微笑：

“木叶的‘荧惑’当年在第三次大战末期就是暗部的凶器，即使左手废了经络，也不是寻常杂兵能应付的。不过……这反倒是一件好事，不是么？”

草壁荒人猛地转过身，阴鸷的独眼死死盯着那名音隐使者：“大蛇丸到底想说什么？音隐村承诺给老夫的咒印军械至今只到了一半，如今我这边的走私路线被连根斩断，你们如果只是来看笑话的，休怪老夫把你们的据点捅给木叶暗部！”

“别急躁，长老大人。”音忍使者优雅地躬身，苍白的手指自袖中抽出一卷盖着紫色潜蛇封印的密卷，“大蛇丸大人对草之国的军政更迭毫无兴趣。但既然木叶让您在泥潭里翻了船，那何不干脆把整座船都掀翻呢？木叶联合中忍考试在即，大蛇丸大人准备了一份盛大的‘木叶崩溃计划’。只要您点头，草隐激进派与音隐村结盟，借考试之名潜入木叶……在大蛇丸大人斩杀三代火影的混乱之中，您不仅能拿回火之国边境的全部领土，木叶军械库里成千上万的查克拉铁锭，全都是您的囊中之物。”

草壁荒人的胸膛剧烈起伏着。枯瘦的手指缓缓拂过拐杖柄，眼底的愤怒逐渐被一种近乎癫狂的贪婪与孤注一掷所吞没：“大蛇丸……他真的敢刺杀火影？”

“大人何曾说过妄言？”音忍使者微笑着眯起狭长的眼睛，“不过，作为结盟的诚意，草隐村必须派出足以在第二场生存战与决赛中制造最大破坏力的尖兵。音隐已经准备好了‘托斯’三人组，不知长老大人手里……是否还有能见血的硬刀？”

草壁荒人冷笑了一声，脸上的皮肉松弛地抖动着：“硬刀？老夫手里多的是只求速死的疯狗。开门！”

随着老人的一声低吼，石殿深处一扇厚达半尺、布满封印符咒的重型玄铁门在一阵令人牙酸的铰链声中被缓缓拉开。

铁门洞开的刹那，一股混合着浓烈血腥气、刺鼻抗凝药水味与焦糊阳属性查克拉热浪的恶风猛然自暗室深处倒灌而出，甚至将大殿两侧的火把压得火苗骤降！

踏、踏、踏。

极缓、极轻的拖沓脚步声在死寂的石殿里回响。从阴暗的牢房深处，一道修长却略显单薄的身影慢慢踱步而出。

那是一个身着草隐村高领作战服的少年。他的身形修长，但裸露在外的脖颈与面部皮肤却呈现出一种近乎死尸般的惨白。一头暗红色的短发被随意地向后梳拢，几缕被汗水打湿的碎发垂在额前，遮住了半边眉眼。少年的一双眼睛下方，挂着触目惊心、深浓得如同焦炭般的黑眼圈——那是因为体内过于庞大狂暴的阳属性查克拉长年累月灼烧内脏经络，导致神经时刻处于极度亢奋与剧痛之中，所带来的严重失眠与衰竭表征。

他的外面罩着一件宽大、破旧且边缘沾满陈旧暗黑血迹的黑色雨衣，雨衣随着他的脚步摆动，露出腰间挂着的四五个装满透亮药液的特制医疗瓶，以及几卷浸透了药油的厚实绷带。

少年低着头，左手插在雨衣口袋里，右手慢条斯理地把玩着一柄不足四寸、通体由特

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