骨哨裂开的声音像干透的竹节被踩碎，从阿依掌心一路传到手腕，震得她虎口发麻。两半哨片朝相反方向弹开，一半落在她膝前的泥地上，一半被她攥在指缝里，断口边缘参差，露出哨壁内层暗褐色的纹路，那是多年血浸之后留下的印子。她低头去看，哨孔里涌出一粒铜色光点，比米粒小，比萤火暗，从哨孔边缘挤出来，在空气里浮了不到一息就散了。第二粒接着出来，第三粒，第四粒，光点从两半哨片的断口同时往外冒，像水从破碗的裂缝里渗出来。阿依伸手去拢，十指并紧，掌心拱成碗形，光点落在她指缝间，没停住，从缝隙里流走了，手心里只剩一点温热，很快也凉了。
毒娘子站在三步外，袖口里钻出的根须缠住她左手腕，缠到第五圈时停住，根须末端翘起来，指向阿依掌心那两半哨片。她灰白瞳孔里的黑点缩了一下，开口时声音比平时低：“骨哨是蛊母的壳，蛊母死了，壳就保不住。你兄长的魂魄在里面养了这些年，壳一碎，他就散了。”
阿依没抬头，把两半哨片拼在一起，断口对断口，拼出一道细如发丝的缝。缝里渗出最后一滴血，暗红色，挂在哨孔下沿，晃了晃，滴在泥地上。血珠落地后没渗进土里，摊成薄薄一层，凝成一行字，笔画细但清楚：“阿依——别去北京——陆九喧是蛊——离他远点。”阿依盯着那行字看了三息，伸出手指抹过去，指腹上沾了红，在裤腿上蹭了两下。她把两半哨片合拢，用缠药囊的细麻绳捆了三圈，绳结打在哨孔侧面，收紧时哨片发出轻微的咯吱声，像骨头在皮肉里磨了一下。她把捆好的哨片塞进怀里，贴着心口的位置，布面鼓出一小块。
陆九喧站在她身后四步远，右手已经抽出腰间长剑，剑尖调转，抵住自己左掌心。铜钱烙印裂口边缘那层铜绿色痂面被剑尖压住，痂面下渗出一粒血珠，顺着掌纹往手腕方向淌。他握剑的手没抖，剑尖稳在烙印正中，开口时声音不高：“如果我是蛊，我现在就该自尽。”
毒娘子一步跨过来，左手袖口里钻出的根须甩出去，缠住陆九喧的剑身，从剑尖往剑格方向绕了两圈，根须收紧时剑身发出细响，铜纹里嵌的干泥被挤出来，掉在泥地上。她右手按住陆九喧握剑的手腕，指节扣在他腕骨上，力道不轻。“你自尽，第四块碎片就会回到第一祭司手中，哀牢山诅咒立刻蔓延。从哀牢山到茶马古道，从古道到金沙江，江水一路往东，诅咒跟着水走，走到哪里哪里遭殃。你不能死，你得活着去北京，在太和殿前用你的血封住匾额后的假碎片，真碎片才能被压制。”
陆九喧没松手，剑尖还抵在掌心，血珠已经淌到腕根，在袖口布面上洇开一个暗红点。他偏头看阿依，阿依蹲在地上，右手按着怀里的哨片，左手撑在膝盖上，指节发白。她没看他，目光落在泥地上那行被抹花了的红字上，笔画糊成一片，只剩“陆”字的半边和“蛊”字的下半截。赵小婉站在阿依侧后方，一直没出声，左手攥着右手掌心，钥匙烙印从虎口往手腕方向爬出一道红痕，齿痕边缘鼓起来，像被什么从里面顶了一下。她突然开口，声音比平时快：“烙印告诉我——北京有一个人能解蛊，但那个人不在紫禁城，在——”她抬起右手，掌心朝北，钥匙烙印的齿尖指向北方天际线。暮色压着山脊，山脊后面露出一座孤塔的轮廓，塔尖细长，像一根插进天里的铜钉。“在妙峰山。”
毒娘子脸色变了。她松开陆九喧的手腕，根须从剑身上缩回来，缩进袖口时带出一滴黑水，落在泥地上，黑水渗开的地方草叶卷了边。她盯着北方那座塔影看了两息，嘴角抽了一下，不是笑，是皮肉自己在动。“妙峰山——那是第一祭司炼蛊的地方。塔底下埋着九百九十九条人命的骨头渣，塔身上每一块砖都浸过蛊血。你上去，就是自己走进蛊母的肚子里。”
赵小婉把手收回来，钥匙烙印的红痕褪到虎口，剩一个浅印子。她低头看了一眼掌心，又抬头看陆九喧：“烙印还说——那个人在塔顶。塔顶有一面铜镜，镜子里关着第一祭司的一缕魂魄。你要解蛊，得先把镜子里的东西放出来，再把它封回去。顺序不能错，错一步，蛊母就活。”
阿依站起来，膝盖上沾了泥，她没拍，右手还按着怀里的哨片。她看陆九喧，陆九喧也看她。两人之间隔了四步，泥地上那行糊掉的红字正好在中间。阿依先开口：“我兄长最后那滴血写的字，我抹了。但他说的话我记住了。陆九喧，你告诉我——你身上到底有没有蛊？”
陆九喧把长剑收回腰间鞘里，剑格铜纹磕在鞘口上，发出短促的金属声。他低头看左手掌心，铜绿色痂面裂口已经合拢，只剩一道暗红细线横贯掌纹，细线边缘结了一层薄痂，痂面下师父面容的轮廓还在，随着脉搏一跳一跳。他把拳头攥起来又松开，细线没再裂开。“你兄长说的没错，我身上有蛊。第四块碎片在我血里，我师父传给我的。但蛊是死的，人是活的。死蛊在活人身上，要么蛊把人吃了，要么人把蛊炼化。我师父炼了三十年没炼化，我比他强，我不用三十年。”
毒娘子哼了一声，袖口里根须又钻出来，这回只探出一寸长，在空气里卷了一下就缩回去。她走到赵小婉面前，低头看赵小婉掌心的钥匙烙印，齿痕边缘的红已经退干净了，剩一个浅褐色的印子，像旧疤。“你掌心的钥匙，能开妙峰山塔底的门。老葛把钥匙烙在你身上，就是算好了这一步。他当年从营造司偷出来的不只是铜页账册，还有一把真钥匙——钥匙化成烙印，藏在赵家血脉里。赵四背叛马帮，独脚五郎把他的魂留在独脚庙，但钥匙没丢，钥匙在你身上。”
赵小婉把手背到身后，布鞋底在泥地上蹭了一下，鞋帮上沾的干泥掉了一小块。“我爹的魂还在独脚庙里。我去妙峰山之前，得先回独脚庙一趟。”
“独脚庙在哀牢山北坡，顺路。”毒娘子转身朝北走，麻衣后摆擦过路边的鬼面花，花盘晃了晃，掉下两片枯瓣，
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