纸团在案面上摊开，寥寥几字，道不明说不白。

“在水一方。”

华纾视线落在纸上，眉峰微微蹙起。

短短四字，简明易懂。可除了一个“水”字，好像也再无其他。

河水的彼岸？

可天下江河纵横，水岸繁多，光是京城之中便有几千条河道。

还是说是水边某处建筑，亭台，孤岛？

偌大疆域，但凡临水之地，都可扣上这个标签，没有方位，没有地标，没有河名，简直无根无据。

再者，给她这个纸条的人是谁？是敌是友？

现在对方在暗处，她在明处，倘若是敌人设下的圈套，故意引她过去，她去寻就是送死。

可若这真的是破局的关键线索，她不能放弃。

莞岁见娘娘愁眉不展，眉头也拧成一团：“娘娘，这写得太宽泛了，而且来路不明，谁知道它是不是真的。那镇国侯不是去东南沿海查案子了吗，也是水边，我们就安安心心待在宫里，不要多想了，就算出了什么事，也碍不着我们。”

华纾这么一听，觉得也有道理。

反正谢渊已经成了自己的一枚棋子，自己完全没必要因为一个没有由头的纸片以身涉险，引火烧身。

想要知道其中的经过，套出谢渊的话便好了。

她指尖稍松了些许，就在心情平复的一瞬间，突然发现了一个问题。

东南沿海，水边，在水一方。

水的那一边，临水之地，不就是东南沿海吗？

也就是说真正的簿册在东南沿海。

“莞岁，那笔和纸。”她赶紧吩咐道，神色又着急起来。

莞岁才劝的娘娘好了些，闻言一怔，连忙去取来笔墨纸砚。

华纾二话不说就开始书写，之后裁成小小一块，口哨一吹，召出灵禽，将卷纸绑在它脚上。

“去吧沧归，找谢渊。”她轻轻抚了抚灵禽的脑袋，说。

灵禽是华纾尚未入宫时便驯养的信使，入宫之后大多时间都在筑窝。

沧归扑扇了两下翅膀，墨色羽翼带起一阵微风，划破长信宫的檐角，向着南方远去。

“娘娘……”莞岁知道自己多说无益，默默喊了声。

华纾朝她弯了弯眉眼，示意她不用担心。

“秋猎将近，下午陪我去街上买些随行物件吧，正好逛一逛。”她道。

“好。”莞岁道。

皇宫外的街头，店肆林立，小摊小贩们忙着吆喝，没有那么多规矩，人流涌动。

每当夜幕降临，这座繁华都市被嬉笑声笼罩。黄昏的灯笼一盏盏亮起，沿着蜿蜒的街道延伸，如同串起的金色珠子。

沿海的小城，能欣赏到泛着微光的海面。海浪轻轻拍打岸边，发出有节奏的声响，如同它的呼吸。

陆戟散漫地走在街上，瞄到卖冰糖葫芦的老翁，偷着买了两串。

“喏，”他把糖葫芦举到谢渊前头，“吃不吃？”

谢渊盯着快要贴上自己脸颊的糖衣，沉思片刻，义正言辞地拒绝了。

“喂，装什么，”陆戟更过分地把糖葫芦送他嘴里，“你小时候不是最爱吃了吗。”

“吃吧，不找你报销。”他见谢渊不说话，干脆松了手。

谢渊以节约粮食为美德，自然是咬住了没让糖葫芦摔地上。

入口的瞬间，甜味便散了开来。

距离他上一次吃，已经过去十年了。

他自嘲地想着，撇了撇嘴角：“算了。”

卫指挥使忙于公务，这几天一直晾着他们。谢渊顺藤摸瓜，在靠近海边的一家晒盐小作坊里发现了点线索。

按照大晟律令，私盐作坊属于违禁。

那里看着也确实是破破烂烂的土屋草棚。

盐户身份低微，鱼龙混杂，很多逃亡之人却上赶着去做工。

他们的计划，是明天乔装打扮一番，混进去探探情报。

但是现在，他们还有一件要紧事。副官为了节约盘缠，马上要连累侯爷露宿街头了。

“侯爷，你相信我，咱们今天晚上去住，绝对能够便宜不少。”陆戟自信地拍着胸脯跟谢渊保证。

谢渊不宝贝银子，但他的副官宝贝，情同手足的交情让他咽下这口气：“最好是。”

海津客栈在浔漁城中心十字主街口，人流量巨大，整座城的海贸货品全部经由城门运进这条主街。

斜对面的勾栏瓦舍人声鼎沸，日日不歇。

这样嘈杂的环境很影响谢渊的心情。

如若不是这里离私盐作坊实在近，他不会屈尊受苦。

“掌柜的，一间上房。”陆戟敲敲台子，掏出兜里的银钱。

“诶，客观，一间上房，200文。”掌柜的笑脸盈盈，眯着眼睛说。

陆戟的手骤然顿住了：“什么！200文？昨天不是150文吗？”

他昨天白天订的，花了180文，晚上起夜，无意间听到有人订房，才150文。

于是为了省这30文钱，他生拉硬拽把谢渊拉上街，耗到亥时，才心满意足地回来。

这不打脸了吗！

“能便宜点吗？”陆戟厚着脸皮凑上去。

掌柜的脸上的笑容凝固了一瞬，僵在那里：“那不能，要不您看看中等客房，100文？”

“呃……”陆戟心动了，慢吞吞地转头看向谢渊，怕噎噎地问，“您说怎么样？”

看见谢渊投来的一个白眼，他就明白了。

“那就……一间上房吧。”陆戟心疼地说。

他跟在谢渊后面，嘴里叽里咕噜不知道在骂些什么，脑袋“啪嗒”一下撞门上了。

“真是，停下怎么不叫我！”陆戟抱怨。

谢渊没事人一样，气定神闲地走进去喝茶。

“明天的衣服都准备好了吗？”他询问道。

“准备好了。”陆戟蔫蔫地回答。

谢渊“嗯”了一声，陆戟才反应过来，找补道：“保证明天没人能认出来是侯爷。”

夜黑风高，月明星稀，陆戟心里暗暗发誓，他明天一定要成功。

翌日清晨，谢渊刚刚准备跟掌柜的说续订一晚，就被陆戟以一样的理由拉走了。

“再信你最后一次。”他愤愤地说。

两个人换上了一副流氓装束，衣衫褴褛，散开的乌发凌乱地覆在颊边，痞气又恶劣。

陆戟和谢渊两个高壮汉子就这样自大门进入私盐作坊，抱臂站定，淡淡瞥过底下的人。

不知道的，还以为是来寻仇的。

没等众人开始议论，一根油光锃亮的鞭子“呼哧”一声落在陆戟身上。

他气得刚要骂“是哪个不长眼的”，第二鞭就落下了。火辣辣

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