青石镇在山脚，镇子小到东头杀一口猪，西头能闻见姜味。

镇尾那座半山腰的小院搬来一对母女那年，镇上人足足嚼了三个月的舌根。娘年轻，眉眼好看得不像话，一个人带着个女娃，院里种药，檐下晒笋，见谁都客客气气，门却只开半扇。

有一回，卖豆腐的王家婆婆忍不住，当面问她：孩子他爹呢？

“死了。”她说。

手里还择着菜，语气平得像在说今晨米价涨了一文。王家婆婆回去跟人学舌，学了三遍，说那娘子讲”死了”两个字的时候，眼皮都没抬，也不伤心，倒像在说别人的事。

镇上人于是都可怜她。年轻轻守了寡，好在人不懒，会看病，谁家孩子发热，三副药下去准好。她不要钱，要一篮鸡蛋，或半匹布。

没人知道她的名字。旁人问，她笑笑，说，一个带孩子的寡妇，要什么名字。

问的人讨个没趣，也就不问了。镇上人背地里唤她小院的娘子。

她确实不像个寡妇。寡妇走路低眉顺眼，她走路带风。有年冬天，山上下来的滚刀肉抢了镇口的米铺，她正好在场，抄起门闩，三招把人放翻。镖师看直了眼，说女侠这身手，哪儿学的？

“捡的。”她说，“死鬼留下的。”

她一边给米铺掌柜包扎手腕一边说，头也不抬。没人再问。她帮人，从不让人进门。例外也有：一个佩剑的男人，一年或两年来一回，住三五日就走。镇上人背后猜，这怕不是那个”死鬼”没死透。

女娃很喜欢他。他来的日子，小院里满是笑声，隔着半座山都听得见。

只是镇上人不知道，这娘子身上背着一样更大的东西。深夜女娃睡熟，她偶尔独坐灯下，抬起手，指尖浮起一点极淡的光，像萤火。她看一会儿，五指收拢，把它摁灭。

摁了七年，一回都舍不得用。

——

那个男人，是她自己放走的。

她叫清虹子。行走江湖多少年，行不更名，坐不改姓，人家问她法号，她就这三个字，从不另起一个糊弄人。

许多年前，她被人从山上赶了出来。哪座山，她不提；为什么赶，她也不提。她带着五岁的清悦在路上走，走到江汉，遇上一个年轻侠客。那人剑法好，脾气更好，见不平就管，管完就走，谢银一文不收。

遇到他的时候，是在一家小客栈，清悦爬到桌上去够糖人，够不着，她坐在旁边看，不帮，也不拦。那人看不下去，替她够了下来。

就为这个糖人，清悦认下了他这个叔叔。

后来他们结伴同行了一段。同行的日子不长，也不短，长到那人知道了清悦是她孩子，并且丝毫不觉得这是个问题；短到她心里另有一桩打算，到路口的时候，她说就此别过。

那人问去哪儿。她说各走各的。

她这人，决定了的事，十头牛也拉不回。

——

他叫楚仲崖。遇到他们母女的时候他就感觉到她们的特殊。他给孩子削木剑，手笨，削了三天，削出来像根柴。孩子喜欢得很，睡觉都抱着。

三个人结伴走了大半年。端过快刀寨，救过被劫的商队，在破庙里分过一个冷馒头。他问她来历，她说，山上来的。他问哪座山，她指了指天。他当她玩笑，没再问。

情深是水到渠成的事，没有谁先说，也没有谁挑明。直到有一天她说，我要走了。

他问为什么。

“你有你的江湖。”她说，“我有我的打算。两种路，搁不在一条道上。”

他没拦。他把母女俩送到岔路口，把孩子抱起来掂了掂，说，长沉了。孩子把木头剑举给他看，他揉了揉她的头顶，转身走了，一次都没回头。他那时年轻，嘴上不肯软，说好，各走各的。走出十里地就后悔了，站在官道上骂了她半天，骂完接着走。

往后再见，是一年或两年一回。他寻得来，住三五日就走。

她瞒了他许多事。唯有一件她交过底：这孩子金贵，金贵到不能见光。他没问为什么不能见光。这是他的好处，不该问的，他一句不问。

——

出事那晚，他正好在。

不，该说，祸是他带来的。

雨下得像天漏了。他是半夜拍开的门，进门就栽倒了。一处剑伤在肋下，一处咒伤在肩头，边缘发黑，像烧过的纸。

仇家请动了魔族。七个。截杀的是他。

她只看了一眼他肩上的咒伤，什么都没问。她把孩子从被窝里抱出来，塞进里屋米缸后的暗格，盖严。

“待着。”她对孩子说，“天亮之前，不许出声。”

绿火。那串火把顶着雨往山道来，火苗绿莹莹的，绿得不像人间的火。她提了一根晒药的竹竿出门，反手把门带上。

他隔门听到院里的动静，打头的哑着嗓子开口，是一种从牙缝里磨出来的音。她听懂了，回了一句。两边谈了三句，谈崩了。三句能谈崩，说明头一句就没打算谈拢。

“他们说什么？”他隔着门板问。

“问你值钱不。”她说，“我说值，可惜你们出不起价。”

“然后呢？”

“他们不信。”

后来的事，楚仲崖记了很多年，也悔了很多年。他拖着半条命追出去时，她一个人拦在山道口。竹竿早断了，换了一把夺来的刀，刀法是他从没见过的路数，快且狠，招招奔要害，像雨里一道接一道的闪电。

七个魔族，她放倒了四个。

可绿火太多了，一丛一丛，开不尽的鬼花。她回头的工夫，第五个人的刀已经到了他背后。

她扑过来，用自己的后背接了那一刀。

那一夜他们赢了，也没赢。剩下的魔族见她刀法邪性，又折了半数，丢下尸首退了。她躺在他怀里，血混着雨水，怎么捂都捂不住。

七岁的清悦不知几时爬出暗格，跪在旁边，不敢哭出声。

她朝孩子招了招手。孩子爬过去。她哼起一段调子，又轻又慢，三处转弯声音沉下去，像水绕过石头。孩子听着听着，不抖了，靠在她肩上，睫毛上还挂着泪。

哄住了孩子，她才看他。

“你封着的东西，为什么不用！”他喊她的名字，喊得声音都劈了，“清虹子！为什么不用！”

她笑了，血沫从唇边溢出来：“用了，他们就找着她了。封了七年，不差这一晚。”

她抓着他的手，抓得很紧。

“听着。不能让幻霄宫发现这个孩子。”她一字一字地说，“带她走，走得远远的。”

“我答应你。”

她点点头，像办完了一件大事。然后低头看怀里的孩子，看了很久。孩子睡着了，小手还抓着她的一缕头发。

"得有个姓。"她说。

"姓我的。"

她摇头。血从嘴角下来一点，她拿手背抹了，像抹掉一滴雨。

"姓段。"她说，"段，断情的段。"

这个女人躺在泥水里，命还剩几口气的工夫，第一件正事是给孩子上户口，上的还不是什么好兆头的姓。

"不吉利。"他说。

"吉利的东西护不住她。"她说，"断得干净，才活得长久。"

他还想说什么，她抬手打断了。她的手指已经冷了，按在他手背上，像一截玉。

"楚仲崖，你欠我的。"

"我知道。"

"不是这个。"她说，"你欠她的。护她到长大，一天都不能少。"

"我护她到长大。"他说，"用我的命护。"

她笑了。那是她这辈子最后一次笑，笑得好看，也短。

天亮之前她走的。走得很安静，头歪在他肩上，像睡着了。他抱着她坐到天光大亮。孩子醒了，看看她，看看他，没哭，伸手替她把乱发别到耳后。

七岁的孩子，手很稳。

"娘睡着了？"她问。

"嗯。"

"那我们等她醒吗？"

楚仲崖张了张嘴。他这辈子什么样的谎没撒过，张口就来。对着这双眼睛，一个也说不出来。

"不等了。"他说，"你娘托我带你走。"

她想了想，伸出小手替他抹脸上的雨水。抹完了才发现，那雨水是热的。

楚仲崖把她葬在山顶，朝东。没有碑。幻霄宫找不着的地方，就是最好的坟。

下山的时候，孩子拽着他的袖子问："叔叔，我们去哪儿？"

"回家。"他说，"逐日山，凌剑山庄。山上有一百多个小子，天天练剑，吵得很。往后你也是他们中间的一个。"

她仰起脸，忽然说："我姓段。"

"嗯。"

"段清悦。"她说，"娘给我起的名，昨夜给我添的姓。"

七岁的孩子，把这句话说得一字一顿，像在立誓。他那时不知道，这世上有些人七岁就会立誓。

——

楚仲崖把清悦带回凌剑山庄那天，是个晴日。

消息比人跑得快。山门前挤满伸长的脖子：首席大弟子下山游历一趟，钦定的未来掌门，怎么抱回来一个七岁的女娃？

长老问她叫什么。女娃说：“清悦。”

“姓什么？”

“段。”她说，“娘给我起的名，后给我添的姓。段，断情的段。”

堂上一静。楚仲崖别过脸去，看着窗外。

长老院吵了三天。

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