和谢维衡的仔细询问不同，组长对于中期报告高度赞赏。升职加薪就在眼前，兰臻最近喜气洋洋。
只有一件事让她略不自在——
阿斯特升了职，安保条例却也跟着升级，正负抵消，他还是像贴身管家一样实时刷新在兰臻身后。
两人再次破冰，是因为不久之后的一起意外。
那天阿斯特一早就发现兰臻抱着本电子书埋头苦学，没一会儿她“啪”地一声合上光脑，念叨几声“我准备好了”抬腿就往屋外走，没走到门口又折回来拿起终端扫描了几页。
阿斯特不远不近地缀在她身后，防卫站里的大门随着兰臻的脚步向两侧层层打开，两人一直走到了停机坪附近。
一架崭新的飞行器停在跑道上，今天刚刚申请的权限。调出电子书再看几眼，兰臻信心满满走进驾驶舱。这一次阿斯特看清了书的名字——《基础飞行原理与操作导论》。
兰臻四下环顾，指指副驾道：“你坐那边吧。”
阿斯特打开控制台解除锁定：“兰臻小姐，您是想亲自驾驶吗？”
“嗯，你别动，我自己来。我试一遍功能然后回去写测试细节。”兰臻坐进主驾驶位，伸手沿着座椅边上下摸了几遍一无所获，调出飞行器的说明书开始翻目录。
“驾驶安全装置的介绍在第34页。”阿斯特伸手拉过安全带，俯身为她系上：“冒昧请问您有驾驶经验吗？”
“放心！”拉一拉安全带调整松紧，兰臻拍胸保证：“我大学修了选修课，考了八十七，上过几次实体机。你安心坐，我对着说明书过一遍功能就行。”
“……”阿斯特犹豫再三，退回副驾，做了一个请的手势。
对照着教材点火启动，飞行器稳稳升空。
“很简单嘛！”兰臻给自己疯狂点赞。
“拉升高度，OK，加速，也OK，——唔！好快！”
“阿斯特你说，咱们这个速度是不是能直接飞到帝国空间站去？”飞行器成功升空使兰臻自信心爆棚，叫着阿斯特的名字连职务都省了。
“这是共同体研发的最新型军用飞行器，机身轻巧灵活，尤其擅长远距离快速飞行，如果权限允许，它完全有能力到达帝国第一空间站。”阿斯特从旁介绍。
兰臻对自己的技术满意极了，对照飞行器的产品说明开始挨个确认：
“武器系统……这个肯定不能碰。”
“通讯系统……正常。”
“自动导航……”依照产品说明按下按键，飞行器猛地一震。
阿斯特忽然抬眼：“您做了什么？”
“我就试了一下自动航路。”兰臻举起双手作投降状。
一连串警报跳出来，星图上的航线骤然改变，阿斯特立刻接管。
“解除自动导航。”
“权限冲突。”
“切换手动驾驶。”
“无法执行。”
“啊？！怎么回事儿？”兰臻眼睁睁看着航线越来越离谱：“刚刚不是这样的呀！”
“N78是共同体的特殊空域，附近航路都有军事管制。这台飞行器测试之前解除了军事航路的使用权，现在它在寻找符合安全协议的备用路线。”阿斯特一目十行地确认了警报信息。
“哪有飞行器不测自动驾驶的，这不坑人吗？”兰臻看着阿斯特手动输入指令，又接着问：“不能强制关闭吗？”
阿斯特摇头，“我的指令和自动航路的安全协议有冲突，强行关闭会触发更高级别的保护机制，甚至可能让飞行器直接紧急迫降。”
“可你不是上将吗？”兰臻疑惑：“它比上将级别都要高？”
阿斯特沉默了一下：“抱歉，兰臻小姐，这台飞行器不认识阿斯特上将。就算现在换伊萨克元帅来了也没用。”
“那怎么办，我和你就这么公费旅行吗？”兰臻指着规划到公共星域的未知航线说道。
“不要担心，兰臻小姐。”不知为何，上天之后阿斯特的语气听起来还挺放松：“脱离军事空域之后我会手动接管，如果有合适的无人星我们就先降落，之后联系N78让我的副官把我们拖回去。”
“你在愉快什么？”兰臻不解。
“兰臻小姐，您和我说话终于不是硬邦邦的样子了。”
嗨，这回事儿啊。
“都怪我。”其实说开了也没什么：“之前我觉得丢脸嘛。”
而且我担心你真会递交伴侣申请。———这句话兰臻没敢说出口。
历史书翻开，太阳底下从来没有新鲜事。
和众多老套世界观的设定一样，赫利俄斯帝国和环星共同体百多年前也有一段机械生命意识觉醒，人类帝国发动镇压的往事。
机械生命战力强悍，以一敌百不是神话。而人类肉体凡胎都敢与天地斗了几万年，更是将蝼蚁撼山贯彻到底。东风压不倒西风，几轮交手谁都没占到便宜。
后来机械生命虽然建立政体，却至今没弄明白自我意志究竟如何诞生。消耗战打不下去，现行版本的帝国和共同体都选择了微妙的和平共存。
自古两个国家维持和平，少不得说起联姻。帝国方面早几年就把这个话题炒得火热，有好事者还开出了无奖竞猜。如果阿斯特真提交了见鬼的申请，肯定会有人乐见其成把她包装成文成公主，那就太可怕了。
“兰臻小姐，”脑内的和亲漫谈被阿斯特打断：“请您坐好，我们现在需要迫降。”
“迫降？这么快？”兰臻看向舷窗外，是一颗灰蒙蒙的行星。
阿斯特已经手动接管了飞行器的操作系统。“会有点颠簸。”他说着又伸手确认了兰臻的安全带：“您坐稳就好，不要怕。”
兰臻又伸头探脑地看了一眼窗外：“这么严重？怎么忽然迫降？”
阿斯低头安抚地看着她，沉沉的黑色眼睛里映出兰臻双唇微张的脸：“不严重，和您小时候坐的过山车一样。”
话音未落，飞行器忽然失控，舷窗外深灰色的天空与暗红色的地面骤然翻转，远处的山脉隔着薄薄的云层以惊人的速度逼近。
“啊啊啊啊啊阿斯特——”
“别怕，我在。”阿斯特的声音镇定又低沉。
操纵杆猛地抬起，飞行器被强行拉回飞行姿态。兰臻看见阿斯特的手指在控制台上飞快按下指令。
“阿斯特，我们是不是——”
“闭上眼睛，很快就好。”
飞行器冲破云层，下方的荒原扑面而来。阿斯特迅速调整机身角度，寻找合适的落地点，飞行器开始急速下降。
兰臻闭紧眼睛，死死抓住扶手。
阿斯特稳稳控住落地角度，打开起落架。
距离地面十米。飞行器收起部分推力，悬停了一瞬随后缓缓落下。
砰——
起落架触地，机体在惯性下向前滑行了数米，最终停在荒原中央。
推进器熄灭，驾驶舱内一片寂静。片刻，系统发出提示：
“紧急着陆已完成。”
兰臻喘着大气缓了几秒，慢慢睁开眼。
阿斯特仍握着操纵杆，警示灯映着他的侧脸一明一暗。直到确认飞行器彻底停稳他才慢慢松开手。
“好了。”
看着满屏警报，饶是兰臻再迟钝也回过味来
——这怕是有人想要我的命！
“飞行器有问题？”虽然惊魂未定，兰臻不容置疑地立刻质问。
“左侧推进器无法响应，能量消耗异常。”阿斯特给出大致判断：“这台飞行器无法自主起飞了。”
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