这年夏天，府里不仅没缓过来，反而透着一种强撑的疲惫。

前院的账上已经没有多少银子了。

月钱拖了两个月，刘嬷嬷被几个婆子堵在廊下问了两回，最后只丢下一句“年后再补”，便再没人敢提。

炭火减到只够主子屋里用，下人们只能靠多穿一件旧袄子硬扛。

厨房的伙食从一菜一汤减到了清汤寡水，连徐小姐屋里的点心都撤了两样。

但就在这当口，前院传出了桩大喜事。

大少爷要成亲了，娶的是城北周家的姑娘。

两家门当户对，亲事议了小半年，终于定在了初秋。

消息传开那天，内院里几个婆子私下直叹气。

谁都知道，徐老爷是为了大少爷的前程，攀着周家的关系才定下这门亲。

周家老爷在朝中有点门路，能帮大少爷在北边谋个像样的差事。

可府里连月钱都发不出，拿什么办婚事？

徐老爷豁出去了。

他没跟任何人商量，直接把最后两间铺面盘了出去，又找外头的票号借了一笔银子。

铺面是徐府最后的家底。

盘出去的时候，孙管事站在门口看了半天，一句话没说。

票号的利钱不低，但徐老爷顾不了那么多。

整个徐府被强撑着操办起大少爷的喜事，前院后院忙得脚不沾地，但每个人脸上都带着一种疲惫的假笑。

彭珠作为徐小姐的贴身丫鬟，也跟着忙得团团转。

徐小姐管着内账，采买单子要经她的手。

彭珠每天拿着单子跑前院、对账目、核货单，忙得脚不沾地。

她身子比冬天好了些，自己采的药压住了病痛，手不抖了，气也顺了，干活利索了许多。

只不过，她很快发现了一件事。

那天她去前院对采买单子，正好撞见春杏跟绸缎庄的掌柜在廊下说话。

两人站在柱子后面，声音压得很低。

见她走近，两人立刻住了嘴。

春杏脸上堆起笑，打了个岔，就把她打发走了。

彭珠没有声张。

但她拿回单子一看，那几匹大红绸缎的报价，比市面上高出了将近一倍。

她心里明白。

春杏这是在趁火打劫。

趁着府里办喜事，跟铺子串通吃回扣。府里越缺钱，她捞得越狠。

她把这事默默记在心里，一个字都没跟旁人说。

那天夜里，她在一张纸条上写了一行字：大红绸缎，六匹，价高近倍。

写完，看了两遍，把纸条塞进枕头底下。

她没有交出去。

她在等。

婚礼那天，徐府上下张灯结彩，热闹得像要把前阵子府里的阴霾都冲散。

天还没亮，前院就响起了锣鼓。

迎亲的队伍从徐府正门出发，抬着花轿，一路吹吹打打往城北周家去。

彭珠留在内院，跟着徐小姐忙前忙后，把后堂的席位又清点了一遍。

临近午时，迎亲的队伍回来了。

锣鼓声由远及近，鞭炮从巷口一直炸到大门外。

彭珠站在后堂的屏风后头，透过半开的木门往外看了一眼。

花轿落在正厅门前，轿帘掀开，喜娘搀着新娘子下了轿。

新娘子盖着红盖头，看不清脸。身形娇小，穿着一身大红嫁衣，裙摆上绣着缠枝莲纹。走一步，那莲花就跟着晃一晃。

她走得很慢，每一步都踩在喜娘的唱词上，稳稳当当。

大少爷穿着大红吉服，胸前系着红花，手里牵着一根红绸，绸子另一头就攥在新娘子手里。

两人进了正厅，拜天地，拜高堂，夫妻对拜。

徐老爷坐在上首，难得露出一点笑模样，受了礼，又叮嘱了几句。

礼成之后，新人被送进了洞房。

前院的宴席正式开了。

彭珠端着茶盘，站在后堂的屏风边。

她透过那扇半开的雕花木门，看见了前厅的光景。

那些官老爷们穿着锦袍，围着大圆桌，鸡鸭鱼肉堆得冒尖。

小厮们端着酒壶来回穿梭。有人高声划拳，有人拍着桌子大笑，有人附耳低语。

说的全是北边战事、官场升迁、谁家又攀上了哪门亲戚。

有个胖胖的官员喝得满脸通红，拉着徐老爷的手说：“老弟啊，你这门亲事结得好，周家那边路子广，令郎这一去北边，前途不可限量啊。”

徐老爷陪着笑，一杯接一杯地敬酒。

而女眷们，是上不了正厅的桌的。

徐小姐带着几个内眷，在后堂另开了一席。

说是另开，菜色却比前厅差了不少，不过几盘荤素搭配的菜，一壶温过的黄酒。

席间说话都压着嗓子，不敢高声。

大少奶奶周氏，被安排在上首坐着。

彭珠给她添茶的时候，抬眼看了一眼。

新娘子已经换了身常服，是一套藕荷色的褙子，头上簪着两支金钗。脸圆圆的，眉眼温顺，一直低着头，很少说话。

旁边的官太太们跟她搭话，她就轻声应一两句，声音很细，听不太清。

周氏端茶的时候，彭珠看见她的手腕内侧，有一圈浅浅的红印。

像是被什么东西勒过。

彭珠多看了一眼，随即低下头。

徐小姐坐在上首，安静地夹菜，偶尔应一两句。

旁边几位夫人太太时不时打量她，笑着夸她“端庄大方”“知书达理”。

可那眼神里，多少带着些说不清的东西。

彭珠站在角落里替徐小姐续茶。

她看着屏风外那片热闹，心里生出一股奇怪的疏离感。

前厅的男人在吃酒划拳，后堂的女人在安静地听戏。

明明隔着一道屏风，却像是两个世界。

她扫了一圈后堂那些官太太们。

表面上一团和气，暗地里却都在互相打量。

谁家太太头上戴的簪子成色好，谁家夫人身上的料子是今年京里最新的，谁比谁体面，谁被谁压了一头，全在那些不经意的眼神里。

有一位穿鹅黄褙子的夫人，一直盯着徐小姐头上的银簪看，看了好几回，嘴角微微撇了撇。

徐小姐像是没看见，继续低头喝茶。

席间有个小丫鬟端汤时手滑，打翻了一盏茶，正好溅到了隔壁桌一位夫人身上。

那夫人脸色一沉，还没开口，刘嬷嬷已经冲上来，一巴掌把小丫鬟扇倒在地，拖着就往外走。

小丫鬟哭着求饶，声音很快就远了。

满堂女眷像是什么都没看见，继续安静地吃菜。

彭珠站在角落里，端着茶盘的手没有抖，心里却像是被什么东西扎了一下。

她清楚，在这府里，下人就是草芥。

刚才那个小丫鬟，和她一样。

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