入冬以后，彭珠的日子变成了一场和身体的拉锯。

白天，她照常当差。

端茶、递水、理书案、扫院子，一样也不曾落下。

只是每做一样，她都要比从前花更多的力气。

手抖得厉害时，她就把茶盏捧在掌心，停一停，等那股抖劲过去，再往前走。

咳得厉害时，她就找个无人的角落，把身子靠在墙上，缓几口气，再继续。

没有人知道她病得有多重。

徐小姐只当她是入冬之后体虚，让她少干些。

张婶只当她是不小心受了风寒，劝她多穿件衣裳。

春杏看她的眼神倒是一天比一天冷。

彭珠谁都不说。

她心里怕极了。

府里不要不能干活的下人。

要是大家知道她病得这样重，就会把她扔出去。

她不能被丢掉。她得撑住，不能让任何人看出来。

可她自己的身体骗不了自己。

每到夜里，她就知道自己离死不远。

入了腊月，咳嗽更重了。

胸口那块堵着的东西，几乎塞满了整个肺。呼吸越来越短，越来越浅。

有时候她躺在铺上，感觉气就是吸不到底，心里一阵一阵地发慌，怕自己下一口就喘不上来。

可她已经摸出了那个法子。

每天夜里，等里屋所有人都睡下了，她就缩回铺上，把双手交叠在腹部。

先吸气。

吸到不能再吸，然后往下引。

气过胸口的时候会卡一下，她就停一停，等它自己过去。

然后往下走，一直走到肚脐底下。

到了那里，会有一点点温热。

她就守着那点温热，慢慢地数。

数到十，换一口气。

数到二十，再换。

起初她只敢练十几息，后来慢慢加到几十息。

她不知道这叫内功，也不知道自己练的是什么。

她只知道，每次运完功，胸口那块堵着的闷意就退一层，咳嗽也跟着轻了。

可这法子只能压住一时。

只要她停下来，过不了多久，闷意又回来，咳嗽也跟着回来。

她知道，这跟吃药一样，治标不治本。

但她不在乎。

只要能压住，她就能多撑一天。

她开始把练功的时间一点点拉长。

从十几息到几十息，从睡前一次到夜里醒来再练一次。

她慢慢摸清了规律——呼吸越慢，气沉得越深，胸口那块堵死的地方松动得就越久。

有几回，她半夜醒来，试着把气往下引。

那股温热走到胸口的时候，会稍稍往上顶一顶，像是一只手掌，把那块堵死的东西往上托了一下。

她心里一喜，以为找到了彻底的法子。

可练完之后一停，那点松动就散了。

她明白，这法子只能压，不能除根。

可她已经知足了。

只要能压住，她就能多活一天。

腊月过去，入了正月。

府里的日子越来越紧，年货比往年减了大半。

以前过年，前院后厨要忙好几天：杀鸡宰鹅，蒸糕炸丸子，整个府里都能闻到肉香。

今年却冷清得很。

刘嬷嬷只让人买了些白菜萝卜，割了两斤肉，算是应个景。

厨房里连饺子都没包，只熬了一锅杂菜汤，每人分了一碗。

除夕那天，刘嬷嬷连一桌像样的席面都没能凑出来。

徐小姐坐在屋里，对着几个冷盘发愣，叹了口气，让彭珠把菜端下去分了。

彭珠端着一碟剩菜回下人房。

路上碰见张婶。

张婶拉了她一把，看了她两眼，忽然压低了声音：“玥丫头，你这阵子脸色好像比之前好了些？”

彭珠愣了一下。

“回张婶，许是夜里睡得好了些。”

张婶半信半疑地看了看她，没再多问。

可走出两步，她又回头看了彭珠一眼，眉头微微舒展了一些，像是放下了一点心。

※

那天夜里，下人房里冷得像冰窖。

同屋的几个丫鬟挤在一起，说着闲话，说今年这年过得不像年。

有人说起从前村里的年，说杀猪那天满村都是肉味。

有人说起家里的兄弟，说着说着就不说了。

彭珠坐在自己的铺上，没有插话。

她端着一只粗陶碗。

碗里是张婶给她的。

分杂菜汤的时候，张婶给她舀的那一勺，比别人的都稠。

底下还压着两片肉。

张婶没说话，只是把碗递给她的时候，手在她手背上按了一下。

彭珠捧着碗，小口小口地喝。

汤是热的，咸，油星浮在上面。

她喝到一半，忽然想起从前过年。

外公会在腊月二十八那天蒸一锅枣糕。面是棒子面掺了白面，枣是院子里那棵树上打的，蒸出来黑红黑红的，甜。

她坐在灶前，等锅盖掀开，等那股白汽扑到脸上。

那是她这辈子闻过最香的味道。

她捧着碗，坐在铺上，忽然觉得眼睛有点酸。

她没让眼泪掉下来。

她把碗里剩下的汤一口喝完了。

那天夜里，她躺在床上，听见外面零零星星的爆竹声。

她没有练功。

她太累了。

她把手伸到被子外面，摸了摸自己的手腕。

还是那么细。

可她能感觉到，手腕底下有东西在跳。

一下，一下。

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