夜快要走到尽头，天光还埋在群山背后，树梢上只浮开薄薄一层灰蒙蒙的亮光。

火堆烧得很弱，零星火星时不时噼啪跳一下。粗麻绳死死勒住彭珠的两个手腕，磨得皮肉火辣辣地疼。她一身粗布少年打扮，女扮男装，被捆在树根边上半靠着，不敢沉沉睡过去。山里的夜风吹过来，带着湿冷的潮气，钻进领口袖口，冻得她肩膀缩成一团。背上的衣裳被汗浸透又晾干，硬邦邦地贴着脊梁，一动就磨得慌。身侧的徐小姐一直昏迷不醒，呼吸又轻又乱，每一次胸口起伏，都弱得叫人心里发紧。

火堆旁留着瘦高个守夜。他抱着木棍斜靠在树干上，眼皮时不时往下耷。他往火堆里添了最后一根干柴，看着火星又噼啪跳了两下，便往后靠了靠，打起了盹。前半夜还能强撑着隔会儿睁眼扫一圈，到后半夜睡意涌上来，头一点一点的，彻底睡沉了。

火堆渐渐弱下去，只剩一层暗红的炭灰，埋着零星火星。

不远处，黑脸商人和矮胖子的鼾声断断续续，在山林夜里飘散开。

地底忽然传来动静。

不是天崩地裂的大地震，是一阵一阵闷闷的震动，从脚下泥土底下传上来，震得地上细碎石子轻轻打颤。紧接着北坡高处，有碎石哗哗不停地滚落下来。

彭珠一下子彻底清醒。

最先以为是塌坡。山里雨后松了土，连泥带石滚下来是常事，她跟着外公在乡下见过。可紧跟着就觉出不对——山上的野草纹丝不动，半分风都没有，却齐刷刷朝着山坳这边弯倒，像有什么沉甸甸的东西贴着草尖压过来。一股腥冷的气味顺着黑夜漫过来，像生了锈的铁，又像放久了的腐肉，钻得人鼻子发呛。

她心里咯噔一下。野兽的臊气她认得，不是这个味。

“醒醒！出事了！”

火堆旁边，黑脸商人猛地弹坐起来，声音抖得厉害，抬脚狠狠踹身边的矮胖子。矮胖子猛地惊醒，慌慌张张抓起木棍，眼睛死死盯着漆黑的山林。靠在树干上打盹的瘦高个也被惊醒，手里的木棍差点掉在地上，茫然地四下张望。

夜色浓得像墨，什么都看不见，可那股危险的气息，正在一步步靠近。

黑脸商人吓破了胆，哪里还顾得上看管被捆住的彭珠和徐小姐，扑过去就拉扯马缰。马匹受了惊吓，扬起蹄子刨土，焦躁地嘶鸣不止。

彭珠用力挣了挣手上的绳子，麻绳纹丝不动。她逃不掉，只能缩在树根投下的阴影里，心脏咚咚咚跳得飞快。手被捆着，包袱早被瘦高个扯走兜底翻了个遍，零碎东西散了一地。帕子、碎干粮、还有那把削草药的小刀子，都被倒了出来。瘦高个先把碎银子揣进自己怀里，又捏起那把小刀掂了掂，刃口磨得锋利，平时割个绳、削个东西都能用，便随手插进自己腰带上。她被牢牢捆在树根上，半分都动弹不得，够不着那处，什么都摸不到，只能看。手腕上的麻绳勒得更深了，磨破的皮肉被冷风一吹，刺刺地疼。

北坡上的碎石滚得更急了。

一道黑影从坡顶压下来。先是脑袋，再是肩膀，然后是整条身子。四条腿，鳞片暗青，月光底下泛着湿漉漉的冷光。脑袋像狼，但比狼大出一圈，嘴里两排尖牙，前爪落地的时候，碎石往两边炸开。它每一步踩下来，地面就闷闷地颤一下，震得彭珠后背抵着的树根都在抖。

她盯着那东西，脑子里嗡的一声。这不像狼，不像熊，不像她见过的任何东西。外公讲过的山精鬼怪，说书先生编的妖物，没有一个对得上。她的指甲掐进掌心，掐出月牙印，疼，但她不敢松。

它没有看火堆。没有看马。没有看彭珠。一双兽眼直勾勾钉着南边林子的方向，鼻翼翕动，像在嗅什么。

南边林子里，有脚步声。

一个人的脚步声，跑得急，踩得碎石哗啦啦往下滑。那人从坡上冲下来，短褐，高个子，左肩一片暗色。他冲到山坳里，看见火堆，看见商队，看见彭珠和徐小姐。他朝黑脸汉子跑过去。

黑脸汉子正拽

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