其实他承不承认，李明玥无所谓，关键是要快些解决路费的问题。

正想着，听见林选稼说，“你这么在意话本是否我买，别是误会我喜欢青竹姐吧？”

李明玥看着他，笑道，“这算不算承认是你买的。”

她明明在问，又用了肯定的口气，因为林选稼的答案不重要了。

林选稼重新摊开一张空白宣纸，“随你怎么想，只要别误会我喜欢别人就行。”

李明玥仍是笑，“这话真奇怪，你不喜欢别人，难不成喜欢我？”

“……”

话音落下，两个人同时愣住。

随即李明玥的脸红了，林选稼倒没什么表情变化，边提笔在宣纸上写诗，边说道，“你从哪儿看出我喜欢‘没苦硬吃’？哦，明知你讨厌我，我还暗恋你？”

“谁知道你有没有暗恋。”

李明玥别开眼睛，过了会，忽然又看向林选稼，“要不这样行不行？”

“怎么呢？”林选稼眯起眼睛，眼神微妙。

李明玥说，“不管你有没有暗恋，我都可以给你一个机会。但条件是，你要考中一甲进士。”

“你还当真了？”林选稼不敢置信地摇摇头，“想放长线钓大鱼？那我告诉你，我这人就吃这套！”

李明玥见他伸手过来，直往后退，“你干什么？”

林选稼看着她的眼睛，握住她的手，“一言为定。”

莫名其妙的约定，莫名其妙地达成。

两个当事人都只是抱着玩笑的心情，没想到站在屋门外的张伯却听得真真切切，甚至颇为感动。

这天晚饭难得吃上张伯做的手擀面，林选稼是南方胃，饭后必须在院子外散步消食。

“二公子，”张伯追上他，递过来一只红薯，刚烤的，能帮助消化。

林选稼饭后吃不下什么，像抱手炉似的，把红薯捧在手里。

夜里有风，他依稀听见张伯说了什么，转头就问，“您说啥？”

张伯嘴里含着红薯，先咽下去，才说，“你和李明玥的那个约定，我听见了，不是故意偷听。你们声音不小，我站在外面想不听见都难。你……不会生气吧？”

林选稼顿了顿，“不生气。那些话是为了哄李明玥开心。我没当真，李明玥多半也没当真，没想到您当真了。”

张伯有些惋惜，叹了口气，“没当真啊？”

林选稼在一块石头边坐下，低头看手里那块红薯，已经被捏得不成样子，也已经冷了。

他说，“我从没想过那种可能，也不需要那种可能。”

张伯也坐下来，开口时，颇有些老父亲替女儿教训女婿的意思，“您没想过和她发展一段更深的关系？”

“没有。”

林选稼在张伯跟前是小辈，又一直被张伯照顾，所以他愿意和张伯挑明了说，不需要藏着掖着。

张伯又叹了口气，“我是了解你的，你说没有就是没有，但李明玥……她却未必真没当真。万一，她口是心非？”

“那也无妨。越艰苦的生活，越需要盼头。如果她当真，我是愿意陪她演下去的，只要她高兴。”

张伯吃完最后的红薯，擦了手，眼睛看着林选稼没动一口的红薯，“那我就放心了。”

林选稼把红薯还给张伯，“她说过，在京城有婚约。虽然现在京城那边以为她嫁去了北国，但和她有婚约的人一定还在等她。有朝一日，她重回京城，如果那人没娶，这段姻缘就有续上的可能。”

“好吧。”

张伯这会儿彻底死了心。

气氛忽然沉重。

第二只红薯也吃完了，二人一前一后回了院子。

时日飞快。

昨天还在四月头，仿佛一眨眼，就到了四月尾。

张伯又去街上给林选稼做了两套厚衣，备着秋天冬天穿，特意让裁缝用了今年的新棉，格外暖和。

李明玥也没闲着，她在想办法给林选稼筹路费。要说赚钱也不难，她学过绣活儿，还是洛阳盛行的技法，如果去绣坊、裁缝铺找活，完全够用。但从商的人，多少受人白眼，而且要影响林选稼的科举。

所以卖劳力这条路，李明玥必须放弃。

不能从商赚钱，就只能找人借。

她身上只有一块刻着“玉成”的玉牌，不适合变卖，再则，那物什也叫她送给了林选稼。再要回来，更开不了口。

思来想去，最好的借钱人选，还是林父林予昌。

李明玥和张伯商量好了：如果出发去凉州府的前一晚，林予昌不送钱来，他俩就去郊野田庄找林予昌，就算和林予昌立借钱字据，也要拿到钱。

果然怕什么就来什么。

这晚，李明玥给林选稼送茶水，劝他早点睡下了。

她帮他灭了屋里的灯，出来见到了张伯。

张伯已经牵好了马车，这会儿忙拉着李明玥悄悄地走，直奔郊外的新田。

好巧不巧。

这时，巷子口出现了一驾马车。

车头碰见，张伯仔细一看，来的竟然是林予昌。

“林大人来了？”

张伯又惊又喜。

林予昌下了马车，看起来风尘仆仆，面上的土都不及清洗。

认出是张伯，林予昌就掏出一只鼓鼓的钱袋，放在张伯的手里，“此行路远，还请您和玉儿多照顾选稼，我先谢谢二位。”

张伯怎能让他行礼，忙扶他起身，“老仆看着二公子长大，心疼他早已成了习惯，这一点，大人只管放心。”

林予昌，“还是要麻烦你们。”

二人客客气气，有来有往。

而此时，马车上。

李明玥的视线因为夜色而模糊，只知马车停了却没摸清状况，不免有点着急。

又干等了会儿，马车居然直接掉头要回去。

李明玥忙喊道，“张伯，出什么事了？”

张伯上了马车没说话，把热乎着的钱袋塞给了李明玥。

手里的重量很沉，李明玥仔细一摸，立刻认了出来。

“这么多银子？哪儿来的？”

“林大人刚才送来的。”

“林大人？林予昌？”

李明玥忽而高兴，紧紧攥着钱袋，这件紧要大事终于尘埃落定。

今年林选稼的解试有个不错的开局呢！

回了家，也不管林选稼已经睡熟，李明玥咚咚地敲他屋门。

林选稼迷迷瞪瞪来开门。

李明玥举起一大块银元宝，在他眼前晃了晃，“林二，快看！咱们有钱啦！”

“钱……”

林选稼是被吵醒的，整个人都不清醒。他还以为自己日有所思夜有所梦，梦见了眼前这一幕，便冷笑了一声就转身回屋，“这肯定是梦，我不信。”

次日。

这个美梦似乎还没醒。

林选稼坐在饭桌边，一把拿过李明玥递来的三十两银票，才终于有了实感。

原来不是他做梦，家里确实有钱了。

“这笔钱，足够作为来回路费和解试期间的开销。”林选稼说。

李明玥怕了，“够用也省着花。”

张伯赞同，“考完要等放榜，少说，也要十天吧？”

林选稼说，“我知道。”

李明玥又想起什么，“好不容易去州府，咱们想着给张伯、林大人买点礼物吧。”

“也对。”林选稼点头。

李明玥还有补充，“等他中了，与同年庆贺的酒饭钱也要预留出来。”

“你说得对。”

林选稼庆幸李明玥跟他一起去凉州，否则，细枝末节的东西，他记了这件就忘了那件。

钱款到位，万事俱备。

那日，来送行的不是林父林予昌，是他老师赵成礼，还有明澈哥哥。

不说赵家私学赶考解试的，也不止有林选稼。

大家站成一行，向赵成礼辞行，惹得路人驻足围观。

忽然人群骚动，有人喊了“让开”。

而后，一驾马车姗姗来迟，上面坐的就是林选稼的大哥、林选熔。

今天如此重要的日子，林选熔居然也能睡过头。

赵成礼得知他迟到的理由是这个，是不太在意的，“希望解试那天，你别再睡过头，否则入不了场，悔恨四年。”

解试和县试不同，并非一年一考，是每四年才举行一次。

离别之际，赵成礼和明澈与大家挥手，便转身上马车。

明澈近来回乡探亲，能多陪陪赵成礼，之后他回到凉州府，见面机会就不多了。

赵成礼对明澈现在的仕途发展很满意，没什么太多的交代，唯一的担忧也还是林选稼。

“你回凉州后，想办法照应一下林选稼。”

“夫子苦心一片，也不知选稼懂明不明白。”

听言，赵夫子摆手，“他现在太小，不明白也正常。这孩子聪明是聪明，但没什么城府，日后若被人嫉妒，要面对的困难，比他哥林选熔可怕一万倍。”

明澈深有感触，“凉州比攸县复杂，洛阳又比凉州更复杂！”

四年前他就曾在凉州解试时，招惹上了当地的官勋子弟张兴朝。

这个张兴朝，是凉州刺史的内弟，仗着有裙带关系，一贯嚣张行事，看谁不顺眼，上去就敢捶一拳。

尤其是每次解试的时候，几乎每次都有寒门学子被张兴朝针对。所以，大家都知道有个小霸王，是刺史内弟，名叫张兴朝。

当地人都要躲着张兴朝走。

外地人更要牢记一句话：进了凉州城，别惹张兴朝。

从攸县到凉州，这一百里，林选稼的马车走了快一个月。

一来，马车破旧，他没舍得买新的。

二来，张伯年纪大了，他总担心张伯熬不住。

此外，他还担心李明玥身上的旧伤口复发。

时近盛夏，天热出汗就多。赶路也做不到每日洗沐，姑娘家身上时不时会痒，甚至骨头里也像有虫在爬。

这些都不是李明玥自己说的。

林选稼发现她总在身上挠抓，便带她去看大夫。听大夫问她痒不痒、痛不痛，林选稼这才知道她的伤口居然还没痊愈。

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