阿努花走回阿肆柯身边，两人把手贴在纱灯上取暖，微弱的暖意流入身体，阿努花心脏鼓动，回想着叶夫人的一切，心说世上居然有女子活得这般体面尊贵，这霈水城，当真是来对了。
阿肆柯正为纱灯着迷，烤着火，吸着口水说：“咱们把灯笼换两个大肉包如何？”
阿努花冷冷一哼，“不如何。”
她不同意，阿肆柯也不坚持，起身不知去哪里找来几根干树枝，引着灯笼里的火，架起个小火堆。
两人在对面肆无忌惮地烤火，护卫眼不见为净，冲传话的门僮低声问：“主事可要见他们？”
门僮摇头，护卫心道果然，只盼望这两个小乞丐识趣些，别真冻死在他眼前。
“为何不见？”叶夫人已换下大氅，着一身湖色锦衣，立在窗下剪灯花，眉色青黛，真真是个美人。
马主事斜靠在榻上，手里像模像样地捧着一册经书，眼睛却一直黏在她身上，闻言才回过神来，赶紧翻了翻书页，“哪有为何，本就不想见。”
叶夫人哂笑，“真不想见，打走便是，在门前也是碍眼。”说罢便要去吩咐，马主事丢开书册，忙握住她一双柔荑，“明日再议，我自有安排。”
丢开他的手，叶夫人站到桌旁，“过来，今日还未施针。”
马主事听话坐下，由着叶夫人取出银针，在他头顶穴位刺下。片刻，马主事大汗淋漓，叶夫人软了心肠：“你若真想收个孩子养在身边，便动作快些，年纪小尚能培养感情，我看那女孩子心中大有成算，倒不如寻个年幼的。”
“要年幼的作甚，劳烦你换洗尿布喂水喂饭？”马主事哼了声，“反正我做不来，你也不许做。”
叶夫人不搭理他，马主事急得睁开眼，被瞪了又赶紧闭上，“我这摊生意难料理得很，有成算的才好，不过还需再看看，眼下只瞧得出她是个犟种，无甚特别出彩的地方。”
一番施针结束，叶夫人收好银针，只道：“随你，反正是你的家业，我只管治病救人。”
“这话可就生分了。”马主事搂着她往怀里抱，“你我夫妻，自是休戚与共。”
他这般郑重其事，叶夫人便也不再多说，只默默抱了片刻，待白檀带着人来送晚膳，才又开口问：“府门前的乞丐可还在？”
白檀回道：“方才去看，已离开了。”
“哈哈。”马主事痛快一笑，“果真是识时务者为俊杰，她若当真死守，反倒叫我失望。”
叶夫人也难得露出笑意，“白檀，今夜大人兴致好，去把熬好的汤药端来。”
马主事脸上一僵，不复笑容，但也不敢抗命，只得在她们一主一仆的监视下，捏着鼻子灌下一大碗马尿似的药汤。
主事府内自是一片春风和煦、暖意融融，府外，阿努花和阿肆柯并非不想死守，有叶夫人留下的纱灯，他们这般冻饿习惯的人，也能咬牙坚持一夜。
然而天公不作美，鹅毛大雪纷纷扬扬落了满地，常言道“霜前冷，雪后寒”，今夜的雪似乎要人性命，毫无减弱的趋势，他们头顶无片瓦，若不挪窝儿，非得冻死当下。
决定不再坚守，阿努花起身便走得飞快，阿肆柯紧搂纱灯在后面追赶。
赶在包子收摊前，阿努花买下两个热腾腾的大肉包，递给气喘吁吁的阿肆柯一个，两人蹲在墙角狼吞虎咽。
一旁卖水饺的女子瞧他们可怜，另给盛了一大碗滚烫的饺子汤，两人千恩万谢，也顾不得烫，饿坏了的狗似的一通狂饮。
阿肆柯喉咙烫得剧痛，身子却是暖和许多，他沙哑着嗓子问接下来去哪儿，阿努花指了指不远处的驴棚，悄声说：“待那户人家睡了，我们再去。”
雪天，无所事事的人们早早入睡，两个冻僵了的小乞丐终于等到人家熄了灯，又在大雪里候了片刻，才蹑手蹑脚地钻进驴棚，和喷着热气嚼干草的驴兄面面相觑。
阿努花稍有些经验，讨好地给驴兄的槽子里加了一把干草，见它不叫，便领着阿肆柯往棚子深处的干草堆里一躺。
阿肆柯恨不得将自己埋在里面，一边哆嗦一边庆幸，“真暖和啊。”
阿努花瞧他满脸高兴，也跟着心情好了许多，“昨夜我便睡在此处，虽气味难闻了些，但好歹冻不死。”
阿肆柯大为赞叹，“夜夜如此就好了。”
“闭嘴。”阿努花颇觉晦气，“要睡你睡，我才不要一辈子睡驴棚。”
驴兄似乎感受到了这份冒犯，啊呃啊呃地叫唤起来，吓得两个孩子立刻噤声，再不敢出言不逊。
夜半时分，更夫打更的声音吵醒阿努花，她睁开眼，探了探阿肆柯的鼻息，确认他没被冻死，才又勉强睡了一时片刻。
待听到小商贩们出摊的响动，这一夜总算真正熬了过去。
阿努花唤醒阿肆柯，两人赶在主人家亮灯前跑出了驴棚，临走前感恩戴德地朝驴兄鞠了躬。
告别驴兄，两人不约而同地晃荡去了水饺摊，昨夜那一碗热腾腾的饺子汤十分叫人惦念，酷寒的冬晨来上一口，便是个雪人也暖化了。
他们一出现，那好心的女子果然又施舍他们一碗饺子汤，两人匆匆灌下，烫得嗓子直冒火，向人鞠躬致谢后，忙去巷子里的泔水桶里翻碎渣，又从同样刨食的野狗嘴里抢来一块臭肉，这才勉强填饱了肚子。
新的一天并没有新的盼头，阿努花舔了舔冻裂的唇角，不顾阿肆柯阻拦再次来到主事府前。
两人浑身恶臭，熏得护卫睁不开眼，却还得捏着鼻子听他们说要见马主事的屁话。
昨夜叶夫人对他们还算关照，门僮不敢像昨日那般耽搁，小跑着去府内通秉。
“数九寒天，倒是命大。”马主事听完回禀，笑得意味深长。
年近半百，马主事在叶夫人的看守下，近来颇注重养生之法，早食只用些清粥小菜，下人的饭菜都比他面前这一桌油水足，他放下粥勺，迫不及待地同那门僮道：“拿去赏给他们。”
小僮领命而去，叶夫人语气淡淡，“不想吃直说便是，何必借故折辱于人。”
“我自有我的道理。”马主事嘴上卖关子，心中却是希望两个小乞儿识相些，别再把饭菜退回来，清汤寡水的，谁爱吃谁吃，反正他是不吃。
得知马主事赏给他们剩饭剩菜，阿肆柯乐得直流哈喇子，伸手接过，先喂到阿努花嘴边。
阿努花也馋，但这清汤寡水的半碗粥加一碟子青菜，两个人分着吃，谁都吃不饱，再者，她所求是向马主事讨个能活命的营生，而非这一口施舍的残羹冷炙，她若吃了，别说马主事，便是面前这门僮都要将她瞧扁了去，还怎么和人谈价还价？
“没油水，我看了犯恶心，你吃。”
阿肆柯与门僮俱是一愣。
阿肆柯心道，清晨那块臭肉别是毒坏了她的肠胃；门僮心说，与狗夺食的叫花子也好意思嫌弃我家主人的剩饭？我呸……
他心中尚未呸出口，阿努花已行了礼，“劳烦通秉马主事，小人求见。”
门僮撇着嘴回去复命，马主事端坐内堂，品着远道而来的济国香茶，问道：“那女娃娃可吃了？”
“回主事，她的同伴吃了两口，她自己未动分毫，只说要见您。”
马主事端着茶托的手顿了顿，未再吩咐，门僮看不懂主人的意思，叶夫人示意他退下。
这日直到日暮时分，阿努花仍旧未能得见马主事一面，她不碰赏赐的剩饭剩菜，阿肆柯本想祸福与共，然而实在饿得不行，最终还是独享了。
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