子夜，万物悄然，一轮月盘光华正盛，照得天地澄明。
一道颀长人影立于窗前，任水银般的月光洒遍全身，也落在他手执的一把旧木梳上。
不过孩童巴掌大的桃木梳齿，做工堪称朴拙，然而经不知多少年岁的摩挲，早已包浆莹润、根根桃木纹纹理分明，映着月色，仿若一块古玉一般。
“我是宁家阿九，你叫什么名字，是哪家的，怎么会也到山里来？”是他与八岁的阿九在大雪封山中的初遇。
“涧生，大哥哥——”是翻年青黄不接时特意来“还”他食物的阿九。
是小小一个身影、在田里劳碌的阿九。
是躲在学堂窗下、小心而投入地偷听学习的阿九。
“我们比一局罢？看谁捉的鱼最大最多。”是为了躲避村中顽童的霸凌，一起跳进村口荷花塘，仍苦中作乐、淌水摸鱼的阿九。
“我将来的愿望啊，就是开一家属于自己的食铺。有吃有住冻饿不着，安稳自足自得其乐，若能让我在意的、在意我的人也都喜乐安康就更好了！”是一面烤着鱼，一面笑眼如星子的十二岁少年。
是送给他自制的桃木梳，为他梳顺乱发、编起辫发的阿九。
是眼中倔强中又带着一丝期待，向他递来自家吃食的阿九。
“你们把他放了，否则——”是阿九为了保护他，不惜与宁家养父母撕破脸，鼻青脸肿、浑身上下微微颤抖着，与之斗智斗勇的模样。
“涧生哥哥……”是在滂沱的大雨和熊熊的烈火中失去了栖身的屋宇，寄身村头破庙、与他相拥取暖的十四岁少年。
“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃……”“这边一点……再一横、一竖，对，就是‘涧生’两个字啦！”是不厌其烦，手把手教他念书写字的阿九。
“这是我阿哥涧生，他只是不爱说话，其实人很好的，有什么要我们帮忙从新安城带的只管说！”是将他这个被人排斥的野孩子慢慢带入人群，让大家认同接纳他的阿九。
指尖抚过梳齿，似乎还能拨起一百六十年前的桃木淡香。
那时，他还只是一个无父无母、无姓无氏、无法无天的乡野少年。
他只是从那刻起，就决定，要一辈子对阿九好。
手中的梳齿被紧紧攥起。
……
宁凭舟指尖抚过细碎的新叶。
初初分茎的丹苗尚还低矮，却也绿油油地覆满了一瓦盆，散发着勃勃的生机和隐隐的清香。
小心地拨动茎叶、仔细地检查土壤，拔除冒头的杂草、捡去结块的土粒，又细洒了遍清水，方将花盆放回窗台下的阴凉处。
盛夏的清晨，朝阳初生，廊下微风袭袭，带来清爽的兆头。
随着触及葱绿的叶片，他和丹苗间隐有一条极细的青白灵流缓慢转动。
心中似有所感，再睁眼，宁凭舟便“看”到了零星的、漂浮在空气中的灵炁。
凡间的灵气远不如修仙界浓郁，熟悉的五色光点稀疏地散落在天地间，近处的小院田地、远处的凤鸣山……
宁凭舟朝小院中的灵光招手，粲然的星子们却不为所动，只随风自然而然沉浮明灭。
虽然断废的经脉封闭了躯体，犹如与外界隔开一道绝缘的屏障，无法沟通、引动这些看似轻盈的灵光，但这也是他久违地感应到外界的、天地间的“炁”。
——
“好可爱的狸奴，怎么从前没见过你？”
宁凭舟推开碧纱窗，一团毛茸茸便映入眼帘。
这团“毛茸茸”呲牙咧嘴地打了个哈气，甩了甩毛，一双睡眼惺忪的琥珀眼儿便与宁凭舟对上。
“哎呦，”不及宁凭舟叫出声，它一个翻身便……从本就狭窄的窗台边滑了下去。
“喵——”窗下传来字正腔圆的一声。只下一刻，这小东西又轻盈地跃了上来，仿佛有些尴尬似的长长伸了个懒腰，蹭着窗棂顺势坐下，端端正正地舔起略沾尘土的爪子。
这是一只半大不小的虎皮猫，一身崭新光滑的银底皮毛油光水滑，金色的斑纹、雪白的四爪，耳尖长长的聪明毛儿，幽幽的瞳仁黑中带金，好似两颗虎睛石，似悄悄打量着眼前人。
“倒是不怕生哩，”宁凭舟忍住摸一把的冲动，柔声开口，“不过这里就要开门做生意，可不是你这小家伙该来的地方。”
“吃饱了便躲开罢。”说着，便将刚剔下来的一碟子鱼尾巴碎肉递出窗去。
然后，他很确定，在一只狸奴的小花脸上，看到了先是皱眉、而后一脸嫌弃的神情。
四目相对，宁凭舟甚至从它一双瞪圆的眼里读出了愤懑。
“不爱吃？不饿？还是渴了？”宁凭舟有些疑惑，还是又找来一只旧豁口碟，洗净盛上清水，而后一面“嘬嘬”召唤着猫儿，一面一手端一只碟子离开厨间、绕出屋外，寻了檐下一处地，想了想，又将附近灰掸了，这才将碟子放下。
那虎皮猫也仿佛真听得懂人话，转过身来左右打量，许是见宁凭舟弄得还算干净，这才一跃而下，昂着脑袋、踱着猫步晃过来，上前瞧了瞧又闻了闻，方屈尊降贵般慢慢地舔舐起碟子中的水来。
……
“诸位差公，酒菜上齐了！”
“我就说这家茶铺的小食酒水极美，不比那京师的大酒楼差，”几名身着低品官服、戴皂巾佩府刀的郎君据案而坐，瞧着一道道山煮羊、旋炙猪皮肉、糖醋鳝丝、盐水花生、紫苏炒螺蛳、对切咸鸭蛋、菉豆凉粉、烫面蒸饼之类的、并一镟淡果子酒陆续上桌，不由食指大动，“要不是这回有公事在身，我哥几个高低得吃两盏这乡野酿的糯米酒，够劲呢！”
“——这碗汤是甚，我们方才没点？”
“此乃鱼肚羹，乃小店奉送。”充作小二的宁凭舟便笑道，“拿鲫鱼肚、笋丝、香蕈丝，并冬瓜、山泉水熬的汤，点了芫荽、胡椒，夏日喝着消渴开胃。今日来的鱼既鲜且肥，您点了一桌子菜色，小店怎能没点表示呢？”
作羹只要鲫鱼中段无刺的鱼肚，如此余下不少鱼头鱼尾的边角料，这才有早上喂狸奴的零碎。
说话间目光掠过几人腰间刻着“大理寺”的油字令牌，“再说了，诸位差公破获‘天心塔’邪道一案，可是让我等京畿百姓得以安心……”
却不料那郎君摆摆手：“别提了——这回实在仰赖圣人圣明烛照，洞察那邪道诡计——我们大理寺功劳轮不上，反倒是因丢失案卷，受了好大的排揎，还上上下下都被按在府衙查了个掉底儿，这三伏天，放出来人都熏成汗味的了。”
“不讲不讲，吃饭呢。这一查虽然错过了立功，至少证明我等都清清白白不是，不像是那刑部，嘿，跟个筛子似的了。”另一差人就道，话里还有几分幸灾乐祸。
“说来也是奇了，大理寺这冷门冷灶的地方，竟然能前后无察无觉地潜进了两拨人……”
“那日当值的兄弟可与我说，就仿佛中了迷魂药一般，浑浑噩噩的什么也看不清，等想起来有外人进来过时，才骤然惊出一身冷汗！”
“大白天的，不讲不讲。”
宁凭舟眉心一动，转过头瞥见厨间里忙得脚底生风、毫无所觉的齐七郎的身影。
……
“七郎兄。”
夏日昼长，打烊后，天色尚未黯淡，齐七郎和宁凭舟一前一后走在回家的乡间小道上，两侧是欣欣向荣的田野。
宁凭舟才要说话，眼角余光便瞥见身后一团熟悉的毛茸茸影子。
“咦？”
齐七郎闻声，转头顺着他的目光也看去，眉尖微微一挑，这才笑这开口，“我还道仿佛有什么跟着我俩，原是只小虎皮狸奴。”
说着便朝它走过去。
那虎皮猫作势朝二人哈了哈气，似要躲进田埂边的灌木丛，却还是被齐七郎轻松地捞起来，抱在怀中，轻着声道，“贤弟早上喂的原就是你呀。”
“是呢，”宁凭舟便含笑接过话来，“白日里都不见，
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