进京那日，天阴着。

马车行在官道上，一路只见北来的粮车、南下的商队，络绎不绝。青黛掀开车帘一角，望见宣德门巍峨的城楼，吓得连忙缩回头，小声道："姑娘，这就是皇宫啊……"

秦桢却没有看那些金碧辉煌。她的目光越过车马，落在宫墙根下那些排着队、抱着文书一路小跑的吏员身上。他们穿着统一的皂色公服，腰间挂着牌符，神色匆匆，没有一个人抬头看天。

这就是她接下来要待的地方。

无品，无阶，不入常参，不预奏事。说白了，她这个"贴司"，连吏都算不得最体面的——不过是中书门下房里，一个管抄录、管归档、管跑腿的杂职。官家和满朝文武给她的，从来不是一条青云路，而是一道窄得不能再窄、还铺满了冷眼的门缝。

她就是要从这道缝里，挤进去。

——

领她入省的，是都事杜衡。

杜衡是中书门下的老吏，在这一片廊庑间熬了二十多年，从贴司熬到都事，最是懂规矩、也最是会看人。上头把这位"秦姑娘"塞进来，他心里跟明镜似的——这是个烫手的山芋，捧着怕摔，轻了怕怠慢忠良之后，重了又怕真使唤起来出了岔子担待不起。

进省头一日，他先领着她一处一处认门：这是吏房，那是户房，穿过抄手游廊是孔目房，拐角过去便是架阁库。一路上撞见的吏员无不驻足，目光落在她身上，有好奇，有打量，更多的是不加掩饰的轻慢。杜衡只作不见，把该交代的门禁、时刻、规矩一一说了，话说得滴水不漏。

所以他选了最省事的法子：供着。

"秦姑娘，"他把她领到最角落一间堆放旧档的偏房，脸上堆着客气的笑，"您的位子在这儿。这些年的旧簿子，正愁没人理。您……慢慢看着，有不懂的，不必急，也不必勉强。茶水小的会给您送过来。"

秦桢环顾四周。

屋子很小，背阴，窗户纸泛黄，墙角结着蛛网，一摞摞落满灰的簿册从地上堆到了梁。一张缺了角的旧书案，案上连一方好砚都没有，只搁着半截秃笔。

而一墙之隔的正房里，火盆烧得正旺，一群年轻吏员正围着说笑，声音清清楚楚地传过来：

"听说了吗，真给安排到咱们房了。"

"啧，一个娘们儿，能识几个字。太后也是……唉。"

"你懂什么，这叫'请神'。供着就完了，难不成还真让她办事？办砸了算谁的。"

"哈哈哈，我赌五贯，撑不过腊月。"

"五贯？我出十贯，赌她连灶日都挨不过。你们是没瞧见她那屋子，杜都事把人往灰堆里一塞，连盆炭火都没给——那地方冬天能冻裂砚台。"

青黛气得脸都白了，挽起袖子就要出去理论，被秦桢一把按住。

"姑娘！"青黛压着声，又急又委屈，"他们也太欺负人了！"

秦桢却笑了笑。她伸手拂去案上厚厚的一层灰，指尖在那摞旧档上轻轻一点。

"青黛，你以为他们把我扔在这儿是难为我？"她低声说，眼睛亮得很，"这一屋子，才是真正的好东西。"

青黛愣住了。

"中书门下是什么地方？"秦桢抽出最上面一卷簿册，轻轻吹去灰尘，"是替官家管着天下钱粮、刑名、人事的地方。每一桩诏命怎么拟的、每一笔钱从哪儿来到哪儿去、哪一个官员是因什么升的、因什么贬的——都在这些纸里。"

"他们怕我沾手正事，把我支去抄旧档。可他们忘了，一个想看清这条河怎么流的人，最好的去处，就是河底。"

她翻开第一卷。泛黄的纸页上，是密密麻麻的蝇头小楷，记的是十年前的一笔常平仓粮。

簿册开头照例是官样文章，某年某月奉某司札子，籴粮若干、修仓若干，底下一排画押。她一行一行看下去，看到末尾，指尖微微一顿——那一年风调雨顺，各州报上来的，竟也有一笔数目不小的"陈粮折耗"。她把这一页轻轻折了个角，又抽出了第二卷。

前世她困在顾家后宅，算计的是妾室的恩宠、妯娌的私产、婆母的脸色，一辈子的聪明，格局不过一座侯府。

如今这满屋子的旧档，记的是州县、是户口、是赋税、是河工、是边饷——是整个天下。

秦桢缓缓坐下来，就着那扇发黄的窗，提起了那半截秃笔。

她没有急着去讨人喜欢，也没有去隔壁争辩什么。从这一天起，她每日卯时到，亥时走，把那一屋子积了十年的旧档，一卷一卷地理，一笔记一笔地核。青黛白日里替她磨墨、换茶，入夜便守在一旁做针线，灯花剪了一回又一回，她家姑娘还伏在案上，连头也不抬。送茶的杂役头两日还偷着懒，后来见她每回都恭恭敬敬道一声有劳，反倒不好意思，茶水一日两趟，从不间断。

青黛起初还替她委屈，后来只觉得心惊。

她家姑娘看账的样子，不像是在看一堆废纸，倒像是一个猎人在雪地里辨足迹——哪一卷和哪一卷的数目对不上，哪一笔的损耗写得蹊跷，哪个州的奏报年年都是同一套说辞，她看一眼，便能指出来，然后用一张小纸条记下来，压在镇纸底下。

她核账也有自己的章法

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