卯时的崇政殿，烛火通明。

这不是常朝，百官却是连夜被传进宫的。人人都知道今晨要审北海郡王，殿中鸦雀无声，连呼吸都压得极轻。七位皇叔、三位致仕老臣保奏的札子果真递了上来，厚厚一摞，由吕夷简亲手捧着，搁在御案一侧。

赵元俭被带上殿时，没有绑。

他到底是郡王，七十岁的人，须发皆白，一身素袍，由两个内侍虚扶着，走得颤颤巍巍。到了殿心，他也不跪，只颤巍巍地朝御座拱了拱手，老泪先落了下来：

"陛下。老臣……老臣是看着先帝长大的啊。"

一句话，宗室队列里便有几人跟着红了眼。

赵宁坐在御座上，一身朝服，面色平静。她没有像从前那样立刻叫人"扶起老王"，只淡淡道："叔祖父有话，起来说。今日是三司会审，朕亲听。你不必跪着，朕也不会让你跪着蒙冤。"

"先问灾银。"她看向秦桢，"秦录事，账，你一笔一笔念。"

——

秦桢出列，展开账册。

她没有半句虚言，从三十万贯灾银出三司库那日念起：哪一日、经哪一道文书、到哪一个州、哪一笔在相州"漂没"、哪一笔折成了高价霉米、最后哪八万贯，由王府家臣钱茂、王德经手，经了四家质库洗白，于十月、十一月分两次，置了京郊丰乐、安业、崇孝三处王庄，共地一千九百顷。

"地契在此。"她将三张红契高举过头，"三处庄子的原主人、经手牙人、质库掌事，共十七人，已由开封府分开问过，口供在此，指缝画押，一一对应。"

"此外——"秦桢又取出一本薄薄的门簿，"宫变前夜，赵允弼三入王府，每次停留一个时辰以上。宗室赵仲玘伪诏中'辅政王叔'四人，其一名列赵元俭。"

赵元俭听到这里，忽然不哭了。

他缓缓直起腰，方才那副老态龙钟像卸了一半，眼睛里透出积了几十年的东西："陛下。账，老臣认。可老臣要问一句——家奴背着老臣做的事，凭什么算在老臣头上？老臣七十岁的人，三个庄子，老臣连去都没去过！"

"至于见赵允弼——"他冷笑，"他是宗室亲王，登门探病，老臣难道拿棍子打出去？老臣一个闭门养病的人，谁知道他要谋反？"

这是老讼师般的狡辩，滴水不漏。殿中几位宗室立刻附和："陛下，老王年迈，管家不严，责在家人。治家奴之罪可矣，岂可罪及亲王？"

秦桢没有辩。她只转身，对殿外说了一个字："带。"

——

带上来的是两个人。

一个是王府总账房，一个，是赵元俭的庶子赵允让的岳丈王德。

王德一上殿就瘫了，连哭带喊地招：庄子是老王亲口点头置的，灾银的事从腊月头一年就在办，经手的条子"都在老王书房西墙第三块砖后头"。

总账房年纪大些，起初还咬牙，等秦桢命人把那块砖里起出的一沓手书条子摆到他面前——上头是赵元俭亲笔批的"照付""兑与王庄""数目不必入账"——他的脸霎时灰了，伏地叩头，把哪一笔是老王拿灾银抵了自己在矾楼欠下的旧债、哪一笔是给赵允弼谋反"预支"的五十贯见面钱，全都吐了出来。

"还有相州的一条人命。"秦桢的声音沉下去，"粥棚断粮那夜，相州滏阳县有个里正带着百姓去县里借粮，县令不敢做主，报到王府家臣钱茂处——因为那批粮本就是经他手扣的。钱茂说'刁民聚众，按乱民拿'。当夜，里正和带头借粮的两个百姓，死在了县里大牢，报的是'畏罪自缢'。"

"里正的儿媳，如今就在宣德门外的灾民堆里。"她抬起头，"她怀里还抱着她公公留下的那半块糠饼。"

满殿死寂。

赵元俭脸上的血色，一点一点褪了。可他到底是几十年的老王，猛地提高了声音："好！好！就算这些都是真的——"他环视百官，忽然把亲王的仪仗全摆了出来，"陛下！诸位大人！《刑统》有'八议'！议亲、议贵！老臣是皇叔祖，是郡王，是三朝宗亲！谋逆之事，老臣未曾佩剑上殿；吞银之事，银可追还！难不成，为了几个草民的贱命，为了八万个铜子儿，就要在金殿之上，明正一个郡王的典刑？！"

"本朝——"他重重一顿，声震殿宇，"自太祖以来，可曾杀过亲王？！"

这一声，把所有人都问住了。

七位皇叔同时出列，跪倒一片："陛下三思！议亲议贵，祖宗之法！杀亲王不祥，恐伤太和之气——"

三位致仕老臣也颤巍巍跪下："陛下初政，首诛尊属，非国家之福！乞陛下念亲亲之恩，念老王年老，贷其一死，圈禁终身，亦足以惩矣！"

吕夷简站在班中，没有跪，也没有说话。他知道，这一刻，谁也替新帝做不了主。

所有人的目光，都聚到了御座上。

——

赵宁站了起来。

她没有看那一片跪倒的宗室，先看向丹墀之下，目光掠过满朝文武，开口时，声音不高，却清清楚楚地送到了每个人耳中。

"诸位爱卿口口声声'八议'，口口声声'议亲议贵'。朕今日，就与诸位议一议这两个字。"

"议亲——朕问诸位，朕与赵元俭是亲，那相州死在大牢里的里正，与他襁褓中的孙儿，就不是亲么？那滏阳县冻死在逃荒路上的孩子，与他们的爹娘，就不是亲么？朕的亲，是血脉里十几个人；天下人的亲，是万万人。朕若只认得自己这十几门亲，朕配做这万万人的君么？"

"议贵——"她的声音陡然一厉，"贵者，贵在哪里？贵在朝廷给的爵位、百姓养的俸禄！朝廷封他做郡王，是要他替朕护这一方百姓；百姓缴的租税养着他三处王庄，是要他做宗室外臣的表率！他拿着这份'贵'去吞灾银、去害里正、去开宫门——朕且问诸位，这样的'贵'，议的是哪一门子的贵？！"

"至于'本朝不曾杀过亲王'——"

赵宁俯视着阶下那个白发老人，一字一句：

"本朝也不曾有过，亲王吞三十万贯灾银、把借粮的百姓当乱民打死、还在朕父皇灵前谋

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