那场蝗子，是从天边来的。
京东路自开春便没落过一场透雨。济水先是浅了，再是断了，河床上裂出一掌宽的缝，井绳放到底，打上来半桶浑汤。地里的麦子刚抽穗，日头一日毒似一日，穗子还没灌浆，先在秆上枯成了一把干草。农人跪在龟裂的田里求雨，香烧了一道又一道，天上连云都没有一片。
到六月里，蝗子来了。
没人说得清那片黑云是从哪一刻起压上头顶的。先是太阳暗了，再是风声不对——不是风，是千万只翅膀扑在一处，嗡嗡地响成一片闷雷，从极远的地方滚过来，滚到近前，天地都变了颜色。蝗虫落下来，像下了一场活雨，扑在人脸上、脖颈里，钻进衣领。村人敲着脸盆、扯着白布在地头疯跑驱赶，可那虫阵铺天盖地，过去之后，莫说麦穗，连田埂上的草、树上的皮，都给啃得干干净净。
野老坐在光秃秃的地头，望着天，半晌只说了一句："天收人了。"
——
京东的急报一道接一道递进东京，八百里加急的马跑死在官道上。起初，朝堂上议的还是水旱常例、赈济成法。可很快，味道就变了。
第一本借题发挥的奏章，出自御史台一位宿老。
"……夫乾道成男，坤道成女，男正位乎外，女正位乎内，此天地之大经也。"崇政殿上，那奏章被朗朗念出，字句端方，一句比一句重，"自有典籍以来，未闻女子列班朝堂、剖符牧民者。自女才特科一开，女官充于省寺，和离之条宽于天下，女户之产夺于宗族——三纲弛，五常紊，人纪乱于下，天象变于上！"
"京东大旱、蝗蝻蔽日，此非水旱之灾，乃阴阳失序之谴！"
"伏愿陛下，上畏天戒，下顺人心，即日下诏罪己，罢女科，逐女官，废和离、女户一切新条，归女于内，则格天回怒，甘霖可致！"
一本既出，百本随影。那些被和离案追回过私产的夫家、被女户法分走田产的宗族、被商路改制断了财路的官绅，像闻见了血腥的蝇，霎时间全聚了过来。不到十日，请罢"女政"的奏章便在通进司堆成了小山，言辞一个比一个激烈，末了竟连上"牝鸡司晨，惟家之索"这样的话，只差没明着说——官家你本身是个女子，这皇位本就坐得不正。
赵宁坐在御座上，听着那些奏章，指尖一寸寸地凉了下去。
——
中书门下秦桢的值房里，这些日子也堆满了东西。
新帝即位、改元景和，堪堪一年。这一年里，她由录事、参议，一阶一阶做到了中书门下检正五房公事——名位仍不算顶高，五房的诏令、账籍、条贯却都要从她手上过，是新政里一根谁也绕不开的梁柱。赵奉议这些跟着她从陈年旧账里熬出来的旧人，私下都仍按官场的规矩，唤她一声"检正"。
不是奏章，是信。
从各路、各州寄来的信，有的用官封，有的只是扯一张麻纸，字有端正的，也有歪歪扭扭、由旁人代笔的。赵奉议如今已是能独当一面的主事，抱着一摞信进来，脸色铁青。
"检正，济州来的。"他把一封信放在最上头，声音发紧，"新科特科出身、派在济州协办女户的周慧珍，被族里锁了。"
秦桢抬起眼。
"她娘家族里说她'未嫁做官、败坏门风'，趁她回乡勘验女户，三更半夜把人扣了，告身、印信、官凭，统统搜走。"赵奉议一字一句，"族里已经收了邻县一个老孝廉的聘礼，说是……说是月底就把人嫁过去冲喜。济州州衙收了族里的银子，竟说这是人家的'家事'，不管。"
秦桢接过信。信纸皱巴巴的，边角有干涸的水渍，想来写信人是拼了命才递出来的。纸上只写了短短几行：官可以不做，命也可以不要，只求上官知道——周某没给特科丢脸。
她沉默地把信放下。
"还有。"赵奉议又抽出一封，"单州三户立了女户的寡妇，田被原夫家连夜犁了，说是'女人名下的地，天也不认'。曹州两个考过初试的姑娘，家里把书烧了，人锁在屋里，放话'再敢提考字，就当没生过'。濮州、广济军……到处都是。"
他喉头滚了滚，又压低声："京畿还有个在陈州做主簿的，头一批特科出去的。家里送信说她娘病重，骗她回去，一进家门就落了锁，逼着写辞呈。她不肯，在墙上用血写了四个字——'我不回去'。检正，她娘……根本没病。"
秦桢捏着信纸的指节，一点点泛白。
她能想见那些宅子此刻的模样：门闩插上，妆奁收起来，官身文书被族长或父亲攥在手里，像攥着一张废纸。姑娘们哭也好，闹也好，血写也好，在那扇门里，都不过是"家里的事"。她前世，就是在那样一扇门里，把一生烧尽的。她拼了这一世要做的，本就是让普天之下的姑娘不必再去撞那扇门。如今天只旱了几个月，那些门，就要一扇扇重新关上了。
"赵主事。"她睁开眼，声音反而极静，"把这些信，一封不落，都收好了。锁了谁的女儿、夺了谁的告身、撵了哪一处学，按州县，一户一户，记成册子。"
赵奉议一怔："检正要这册子做什么？"
"记下。"秦桢道，"等这一关过去，咱们一户一户，上门去，把门再给她们打开。"
他咽了口唾沫，终于说出那句最难听的："检正，下头传，说这一回不是闹着玩的。说天上这一旱一蝗，是……是咱们这些人招来的。好些从前帮着咱们的地方官，如今也缩了，都说'犯不上替几个女人，跟天对着干'。"
屋里很静。
秦桢一封一封翻着那些信。
信里有墨兰，自特科后在崇文院校书，文章正被一班老儒指为"妇人之文，不足传世"；有华兰，在内廷改宗妇之制，婆家的老封君连写数信骂她"不守妇道、丢尽袁家的脸"；有外放各地的女官，有的被同僚架空，印信锁着取不出来，有的被堵在驿站，驿丞竟敢不给她们支应口粮。一封信的末尾，沾着半枚泥手印，写信的姑娘显然不识几个字，是请人代写的
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