天亮以后，窦宁将两束简分开放了。
一束是许家认过的钱粮，一束是昨日从马肆带回的问话。她先拿起后面那束，走到门边，又回来，把钱粮的也带上。两束一起抱着，倒像只是去核一笔没有算完的支出。
母亲已经起来，正叫人将兄长衣中不合用的东西收走。窦宁等家人出去，才说窦承承认先打过许良。母亲手里的衣没有放下，先问她是什么时候知道的。
“昨日。”
“为什么不来？”
窦宁站着，没有将手中的简递出去。
母亲看了她片刻，叫人把衣收起，自己坐到案前：“他求你了？”
“他说不想死。”
“谁想死。”
窦宁听见这三个字，立即抬头。母亲没有哭，也没有叫她把兄长寻来，只问另外还有什么。她将马肆所见说了一部分，重在卢茂没有看见最后如何撞倒，鞭柄那一下，她已经说在前面，便不再复述。
“这些须告诉你父亲。”母亲道。
“他今日又要入朝。”
“入朝前也能听我说话。”
“那兄长怎么办？”
母亲的手移到案边，按住了衣上落下的一根线。
“我也想他活。可我叫你问清，不是叫你问清以后，另想办法让我不知道。”
窦宁低头答应。母亲又道：“你把听到的另写清楚，留待父亲回问。钱粮仍照旧给，别因昨日收不收的事停下来。”
她应着出了门，走过长廊，才发现母亲没有问那束简在哪里。
她将布包换了一只手。
申家丞候在外面，问她是否去见籍福。田府昨日已使人来过，说能将各处所问放在一起核对，免得同一句话在不同人手里走，越走越不一样。窦宁原打算等父亲听过以后再去，如今见家丞已经备车，便说走吧。
籍福没有在田府接她，约在一处相识的人家等。他面前放着几份往来的私记，窦宁看见，先问其中有没有卢茂所说的。
“还未见。”
她把自己带来的放下。
籍福看得很慢，看到鞭柄时，没有抬头。窦宁等他往后读，才说最后一步无人亲见，许良既抓过辔，争夺中也未必全是兄长的过失。
“这些可以分说。”籍福道。
“能救么？”
他将简合上：“姑娘若要我先许能，今日便不必来看这个。”
窦宁的肩垮下去。申家丞在旁说，公子一时失手，君侯自不会说成全无干系，只盼事有转圜，不至于将这一生都断在这里。
籍福看他一眼，重新展开钱粮那束。
“妇人已经受了？”
“受了。”窦宁说。
“后面这句怎么空了？”
“无所求那一句，阿蘅不肯认。”
籍福点头，将两束放到一处：“既然不肯认，便不能称她已许不再追问。可府中付过许多用度，话也不能只写成孤儿寡妇无人过问。”
“这件事，陆循从前就记过。”窦宁道。
“那么后面多给的，也该告诉他。”
“只是告诉他钱？”
籍福没有马上接。他把那份问话往她面前推了一点，指着中间两处：“一处亲见，一处未见，卢茂所说终究只能到此。可眼前各家谈起，已经将公子挥鞭、许良倒下连成了一件事。上面的人若只看一份略述，先信哪一句，余下的便难再听进去。”
窦宁听出了这话的去处。
“那鞭柄，不写？”
“我没说那一问没有。”
“后面送上去的，先不写？”
籍福望着她，许久才说：“姑娘觉得，哪一句一定要先送到人眼前？”
她把钱粮的简拿过来，又放下。父亲知道兄长打过人，陆循也知道，阿蘅手里还存着最早那份。她没有办法让这些都没有发生，可倘若最后拿来裁断的那份，能先说受过赡补、争夺失手，兄长便还有可能活。
“不要将那一下单列。”她说。
屋外有人搬过一只盛水的器皿，水声摇到门边，又渐渐远了。窦宁将自己方才说的话在心里又听了一遍，没有改。
籍福把几份简收好，向申家丞道：“后面有司仍会问，公子须去，不可再以病为由推延。”
窦宁叫住他：“卢茂若又被找来，岂不是还会照昨日说？”
“他看见的，姑娘改不了。”籍福道，“该怎么收进呈报，是经手之事。”
“陆循不会肯。”
“那便先将姑娘的意思向他说清。”
回车上以后，窦宁一直没有说话。申家丞问她是否先回府，她说去吏舍。他看她的神情，便没有再劝，只说此刻陆循未必得空，得等。
“他家里还有什么人？”她忽然问。
申家丞转过头。
“家里？”
“先前等他回话，你们不是去问过？”
“母亲在，有个妹妹，父亲早没了，一家用度多靠他。近来常见妹妹往来，有时替他送衣，有时是家里有事。”
“什么事？”
家丞摇头：“只听等候的人闲谈，母亲手上有旧患，提水都难。”
她点了点头，把车帘放下。
陆循让她等到别的差事交接过，才在吏舍外见她。这里没有适宜待客的地方，申家丞借了门外一张案，叫随行者往远处站。窦宁坐下，先递了许家的认领简。
陆循读完，问今日还有没有别的用度。
“可以再给。”她说。
“给过的，我能记。尚未给的，不必先算。”
“不是叫你多算钱。”
她把籍福的意思说了一遍，说阿蘅既受照应，往后不至于无食无衣，后面的略述也该一并写清。陆循听到这里还点头，待她说不必另提鞭柄，手便从简上移开了。
“这句不能这样省。”
“争夺在前后都有，写争夺伤人，并没有说兄长没动手。”
“可读的人会以为两个人一直在争。卢茂说，公子先打过，许良才去扯辔。”
“许良后来扯辔，也是真的。”
“可以一并写。”
窦宁看向门内，有两个人从里面出来，低声说着别的事，经过她身边，都将声音收了。她等他们走远，才问陆循，若这一句留下，最后害得窦承丧命，他是不是觉得自己只做了经手之事。
陆循的脸一点点绷紧。
“最后如何裁断，不由我。”
“但你知道，别人会怎么先看。”
“所以才须写全。”
“你不能先给人留条活路？”
“我也不能替许良改成自己去争，才跌伤了。”
她听见许良的名字，忽然将案上的绳结拨到一旁。那结原本并不乱，她拨了两下，越拨越散，只好放手。
“我父亲已经知道兄长打过他。”她道，“不是全家瞒着。后面要问，他仍须去答。我今日不过请你，送上去的时候别将最坏的一句单挑出来。”
“我没有单挑。”
“那就缓一缓。”
陆循看着她：“昨日姑娘叫我来，不是为问清么？”
“现在清了。”
这几个字说出，陆循便不再低头看简。窦宁忽然有些恼怒，仿佛他越清楚她要做什么，便越不给她留一句能够回转的话。她原想说太尉也有此意，转念想起籍福并没有亲口这样说，又将那个名字咽回去。
她站起来，走到檐下。陆循没有跟，等她回来，仍将那份钱粮认领放在最前面。
“这份我会照实记。”他说。
“你的差事，是不是一直在这里？”
他抬头，显然没有听明白她为何忽然换话。
窦宁看着他，慢慢将下一句说完：“若换一个人接，你还管不管得着后面怎么写？”
陆循将手缩回袖中。
“姑娘要换我？”
“我没有这样说。”
“那么问这个，为什么？”
窦宁想起阿蘅那句既不是为什么要认。眼前的人也要她把话说透，她已经退到
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