族人送来的名目上，魏其两个字被写在最下面，后头还空着。

窦宁看了两遍，问是不是漏了一束。来人摇头，说先把各家要问的归在一处，免得往后有人传话，又彼此说没有提过。这并非太皇太后的遗命，也不是宫里发出来的赐予，只是外头几家私下核的往来。

“空着，是还没问？”

“侯家没有先送话，便不好替侯添。”

她将简放回，听见廊下有人问车备好了没有。母亲已换过出门的衣服，见她仍坐着，便说若要同去，今日只听，不替家中答应任何事。太后病重的消息传来以后，窦家门前反而多了人，有人真来问老人情况，有人借问候打听同姓各家正商议什么，连出门往哪一处，都容易被当成已经得了什么口信。

窦宁随母亲到族人相聚的私宅，没有往宫门去。那里也没有更快的消息，等的人已经坐了半日，一听车声就起身，认出窦夫人，又慢慢坐回。

年长的妇人先问魏其可来，母亲说在家待信。对方点头，便将案前的位置让开，叫她们坐得近些。案上不止一束简，有旧年所受赏赐，有曾经托办的事，也有各家自己补写的遗憾，送得早晚不同，字迹也乱。

“这些都往里送？”窦宁问。

“哪能都送。”妇人道，“先看有什么确实该问，再托能通话的人带一声。宫里如今忙，外头不能也去乱。”

“那为什么要把旧年的也列上？”

“省得有人说从未得过，又有人说别人多得。都是一家，话不好全凭记性。”

妇人说完便请母亲看一项旧物。母亲认得，解释早年借出以后已经归还，不应再算一回。经手的人赶紧另记，旁边有人却说若已归还，为何自己家里还留着当日付运的数。母亲让他先分清是东西归还，还是运用尚未结清，不必因为两束简不同，就说有一家拿了两回。

窦宁坐在旁边，渐渐看懂所谓清点。这里没有人能替太后分财，能先分的只有各家说话的机会。一件已归还的器物尚且要把去来讲足，父亲多年以前在朝中说过什么、后来又因什么免职，哪能只凭她一声同姓，便在这一张案上问出新的位置。

可她仍把魏其的空栏移近了些。

族中一个男子看见，笑问侯家想添什么。她说想问父亲是否还会得召，并不是求财。那人沉吟，先夸魏其早年劳绩，再说这些自有陛下定，太后跟前如今不能议朝事。

“那前面为什么有人写家中儿子可备差遣？”

“那不过说明人还在家，未必就是求任用。”

窦宁看着他。那人脸上没有羞惭，反倒像她太年轻，非要把人人都肯给的一点余地问成明白的请求。母亲伸手按住她膝边的简，先向对方道谢，说家中也只是问近况，不会让经手者难答。

她只好低下头。

有人从外头回来，说今日不能再往近处候，已许入内的人有定数，没叫到的不要自己带着东西去。众人问太后可曾醒过，那人说自己也未亲见，只有口信，说醒时少了，不宜多扰。

屋里静了一会儿。年长妇人让众人先用些食，自己却没有动。她说从前老人见得着族人的时候，总要问谁家又添了孩子、谁家出了远门。有人随口答一句好，她听得出敷衍，还会再问。如今外头这些名目堆到一处，却没几个说得出，若真得一句话到她床前，要先同老人说什么。

窦宁听见，眼前浮出的却不是太后，是自己父亲坐在堂上等客的样子。她想问老人有没有记着父亲，可父亲从前怎样同她相处，自己知道的多半是别人转述的争执与亲疏。她将人家床前最后一点清醒，也先想成能替家中做成什么的时机，这念头一冒，便不好再抬头。

午后又有人送来消息，说有一批物件的去向已经明白，归馆陶公主，不必列入各家可问的东西里。来人只管转话，既不知道宫里具体怎样清点，也不肯让在场的人把自己写成亲见遗命的见证。

有人低声说亲女儿到底亲，旁边立刻有人请他收声。母亲问若各家从前借存过的私人东西，是否仍按原先经手追问，来人说只知道这一批有去处，旁的还须另问。

窦宁忽然松了一下。至少物件已各有所归，便不用所有人都耗在这件事上。可那一松之后，她又看见父亲名字后的空白：能明确落下来的都是谁得哪件东西，没有一条能回答父亲以后做什么。

一位远房族人拉住母亲，说侯若愿意，往后仍可将几家旧事先聚到他那边，有魏其在，下面办事的人也不会敢故意怠慢。母亲问聚的什么，对方一时说是核旧账，一时又说有些年轻人尚等安置，自己也不好答应。

“那便一件一件拿来问，不要先说由侯作主。”母亲道。

“大家同姓，也要这样分？”

“同姓才更不能叫他说过没说过都算应了。”

族人讪讪笑了，仍说只是怕往后没处说话。母亲没有接这一句，带女儿先告辞。门外有两个家人抱着重物，不知道应送进去还是带回去，见她们出来，便问是否今日都不收。母亲说不是这里的人说了算，叫他们去找原先吩咐的人，别凭自己看见谁散了就卸下东西。

窦宁上车以后，才问母亲，那位族人想让父亲主持，为什么不肯先应。父亲在家无事，能让族中仍记得他，总比旁人都不来好。

“他要你父亲答的是事，给他的却只是一声同姓。”

“父亲从前也管过。”

“从前是他自己肯管。你不能因为想让他有用，便替他把谁都不肯担的接回来。”

窦宁靠在车中，没有再说。她在宫中向子夫求的，原来也只有一句提到父亲便好。子夫不肯，她觉得对方太谨慎；如今族人想用同样的一句先提到魏其，母亲却立即听出后面没有讲完的责任。

回到家，父亲在廊下等。母亲将所听一一告诉他，连馆陶那批遗物有去处也照说，没有避着他。窦婴问窦宁今日可曾乱许什么，母亲说没有，她只问了几句。

“问什么？”

她低头，说问父亲是否还有可能再被召用。父亲没有立即生气，只望着她，过一会儿才道自己活着，有话能自己说，不必让她拿到老人床前去问。

“我没有进宫。”

“我知道。正因为你没有进去，旁人再传两次，谁知道那句话最后变成什么。”

窦宁答记住了，想起子夫问父亲是否知道，竟也没有错。她没有把那一回请托再告诉父亲，仍怕他听见后觉得自己不肯安分，或者更怕他从此连探望也不许。她已看出别人有些拒绝是对的，并不等于立刻肯将所有隐瞒交回家中。

父亲让她去吃些东西。她本想问他为何一点不急，见他坐下时手撑了案边，便先取水送来。他饮过，问太后可还认人，母亲答只听说醒得少，不能讲更多。父亲点头，目光在庭中停了一会儿，吩咐申家

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