阿荻将陈家的婚事说到一半，窦宁便问是哪一房。

“来送话的人只说陈掌。”

“堂邑那边可有人去？”

阿荻摇头。她原只记住卫少儿要成婚，还有平阳府旧人来商议贺物，没问得这样细。窦宁叫她再将口信说一遍，听完，翻出给少儿预备的礼单，又添上一项，想了片刻，再划去。

母亲坐在旁边做针线，问她添的什么。她说若同陈家有往来，或许可问皇后近来安好。母亲便问她到底是给少儿道贺，还是去问皇后的事。

“两件又不相碍。”

“那也要先知道人家愿意答哪一件。”

窦宁没有争，将划去的一项留着，没有再补。她这些年与陈后见得少了，馆陶府上也不再肯轻易让人带一句体己话入宫。自卫青的事以后，有些言语虽然没有当面说透，仍搁在两家往来的空处。她想修补，不全为父亲，也因为还记得当年椒房中有人真心问过她吃不吃得惯。

到了预备婚事的地方，院里到处是搬来的箱笥。有人拿着绳找该绑哪一口箱，有人问送食的车停错了门，年长些的妇人站在台阶上，连声叫别挡着新人家来往。窦宁递过名刺，迎出来的却是卫少儿本人，袖子挽起，指尖还有刚摸过木箱的灰。

“先别行这些礼。”少儿笑道，“我这里还没收拾好，你若站着等我洗手，倒误了你。”

窦宁便进门，叫家人将贺物放在指定的地方，不必找空着显眼的案。少儿看了礼单，先说太多，逐项问是哪一样，听见有一件自己从前曾随口提过，神色才软下来。

“这个倒真用得着。”

“原就给你用。”

“那我收。旁的若太贵，趁人还没记入，你带回去。”

她说得干脆，窦宁本想照礼推让，见她已叫人将一项另放，只好说那就留这里够用的。少儿反倒笑起来，说她这样答比硬塞一院东西好，府中如今人多，人人看自己家那一箱要放到最妥当处，主家倒快站不下了。

窦宁帮她将零散名目理在一起。上头有平阳旧人送来的薄礼，也有新近认起亲的人送来的厚物，少儿逐项认，不认识的名字便叫人问清。有人说远亲不必这样分，她偏问是从母亲哪边来，还是哪位旧友的家人。答不上来的，她便暂不收。

“外头说你们如今肯收礼，比从前难。”窦宁道。

“从前我们有什么好收的。给一碗热食，就已经是人情。”

少儿说完，将手里一束写得很漂亮的简放到旁边。那人贺了好几层亲，每一层都像确有来往，她却一个也没见过。窦宁看着，不好再将自己来时预备的请求轻易问出来。

偏偏陈掌到了。

他从另一个门进来，先同少儿商议一项家用，见有客，便退开半步，等她引见。窦宁行礼，他也回礼，没有将自己摆成来管院子的主人。少儿将方才分开的贺物给他看，问哪些是他认得的，陈掌仔细看过，确实又认出两户，叫人不必先退。

“也不是认得便都收。”少儿道。

“我知道。我先说清他们是谁。”

窦宁望着两人，心中略松。若往后也肯这样直说，她便不必担心把一句探问传错。等他们将家务说完，她提起自己许久不曾问陈氏那边，若成婚时堂邑有人来，可否代向皇后致意。

陈掌抬头：“堂邑？”

“我以为婚中会请到。”

“我家不是堂邑陈氏。”

他没有笑她，答得很平，窦宁却一时接不上话。少儿在旁边将礼单卷起，说自己也曾听人这样说，有的是真不知道，有的明知道却不肯把陈姓说全，省得别人少看这门亲。

陈掌道：“先人陈平。到了如今，家中旧事说得再响，也不能替皇后的父家应话。”

窦宁向他道歉。他摆手，说贵戚同姓多，未见过的不知道并不稀奇，只要不把办不了的事先许出去。她听见他用的也只是先人两个字，不肯借那一层旧功把自己说得过重，反而更不好意思。

“我不是想让你们为难。”

“你今日来，是给少儿道贺，我们知道。”陈掌道，“若往后愿来，也只管来。别的要问别的人。”

他说完便借着院中有人唤，去看婚书上另一处尚未写清的事项。窦宁留在席边，少儿也没有代他圆场，只把一杯水推到她面前，说忙了许久，自己也还没喝。

窦宁低头喝了一口，终于将原先想借婚事修好的念头放回去。她来之前觉得卫氏与陈氏若能经此连在一起，至少宫中两边说话会软一些。可陈掌并不是她想象中的那一家，少儿更没有答应将自己的婚姻铺成别人来往的路。

“你若笑，我倒好受。”窦宁道。

少儿看她一眼：“你先问明白，总比送错东西强。不是每件都要往坏处说。”

她这样答，窦宁更觉今日可以坐下，不必急着找一个足够体面的借口告辞。她留下来，替少儿核了几项搬运，遇到不熟的名字便先问，不再拿自己家熟悉的例子替她填上。

偏院传来一声撞响，一个男孩从案下钻出来，手里抓着断了一半的细木条。家人追来要拿，少儿先叫住，问撞坏了什么。男孩说没有，是他要从案后取一只滚进去的小器，袖子带住了木条，才掉下来。

“那为什么躲？”少儿问。

“我没躲，我是在底下捡。”

窦宁看见他另一只手里果然捏着东西，少儿也看见了，便不再说他，只叫把手洗净。男孩走开前看了窦宁一眼，似乎好奇母亲为什么要将一个陌生客人留在忙乱的院中。

“去病。”少儿唤他，“给客人见礼。”

男孩回来，认真行了礼，低头时发上的系带松开，一绺头发落到脸旁。他很快抹回去，窦宁忍着笑，问可要帮他重新系。他说自己会，却一直没能摸准后面的结。

少儿将他拉到身前，解开重系。男孩站得不大耐烦，眼睛望着陈掌离去的门。窦宁以为他想出去玩，便问院里有没有别的孩子。他摇头，说那些人都叫他不要乱跑，怕将东西碰坏。

“那你就在这边坐。”少儿说。

“我不坐。我要看他们写什么。”

“写的都是家里的事。”

“我也是家里的。”

少儿的手停了一下，终于把结系稳，叫人拿一份小食来。男孩却不肯被食物领走，走到陈掌方才放下木牍的地方，踮脚看了一眼。他认得几个字，还不足以将长句连起来，便回头问母亲自己的名字在哪里。

“那不是记你的。”

“为什么？”

少儿笑着说他再问，午后的食都要凉了。他便把那份小食拿到案边，一口一口吃，眼睛仍盯着不肯给他看的木牍。窦宁原想替少儿哄开，又想到他未必真为一件能玩的东西，便没有擅自开口。

陈掌回来时，男孩立即问他以后是不是住在这里。陈掌说要看家中安排，不会让他没处住。男孩认真想了片刻，又问自

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