午后日头偏西，提举司廨舍偏厅里只坐了沈彦昭一人。案上摊着几份汴河堤的旧牍，他翻了两页便搁下，端着茶盏出神。窗外廊下有吏人走动，靴声橐橐，远处传来木夯砸土的闷响，一下一下，像敲在他心口上。

门帘一掀，苏婉娘进来，褙子下摆沾了些廊下的浮灰。她手里抱着一卷工料单，往案边一坐，也不客套，径直把单子铺开。

“你看看这个。”

沈彦昭凑过去，见是汴河堤隧道段的工料验收文帐，密密麻麻写着土方、木撑、灰浆的数目，边上用朱笔勾了几处。他不解：“这是刘大郎那段的？”

“是。”苏婉娘指尖点在一行小字上，“何清源走之前画的中线，回来复测，偏了七尺。弓背朝西。”

沈彦昭眉头一皱：“测量失误？”

苏婉娘抬眼看他，嘴角微微一撇，像笑又不像笑：“我在帐房看了三年工料单，放线偏个一尺两尺，是手生。偏七尺——足下可知七尺是多少？掘进面宽不过丈二，中线偏七尺，那是把半个隧道挖到石壁上去了。”

沈彦昭脸色沉下来。

“何清源临行前把复测托给了器用房的人，那人忘了去。”苏婉娘把单子往他面前推了推，“可你想想，何清源不在，放线的人是谁？谁许他不等复测就自行开掘？这底下若没个主使，一个揽工头哪来的胆子？”

沈彦昭把茶盏往案上一墩，茶水溅出来几滴：“刘大郎这蠢货！某早叫他安分，他偏要揽这揽那，如今捅出漏子，倒叫旁人看某的笑话。”

“你骂他无用。”苏婉娘声音不高，“他不过是个出面的。某问你——赵二的土方，是谁转手给他的？”

沈彦昭一怔。

“赵德昌。”苏婉娘一字一字道，“吏房勾当官，赵德昌。他带赵二去见揽工头，把汴河堤一段土方转手给了赵二。赵二拿了定钱，自行放线，掘进一个月无人复测。如今中线偏了，雷火青要写禀帖，陶文远要打点，刘大郎认罚——可这转手的源头在哪？”

偏厅里静了片刻。廊下靴声又起，一吏人探头进来送文牍，见二人对坐，忙缩了回去。

沈彦昭缓缓靠到椅背上，手指在案沿上叩了两下，忽地笑了。那笑不深，只在嘴角挂着，眼里却亮起来。

“赵德昌……”他低声道，“擅自同意转手。吏房的手伸到工房的地界上来了。”

苏婉娘看着他，不接话，只把工料单又翻过一页，指着一处朱批：“这是雷火青昨日报上来的初稿，‘复测未及’四个字，写得很巧。若照这个报上去，都水监追下来，只追到何清源那个忘了去的同僚头上，顶多罚几贯钱，隧道纠偏了事。可若有人问一句——赵二凭什么拿到这段活？谁点的头？”

沈彦昭的手指停住了。

“你再看这里。”苏婉娘又翻一页，“赵二领定钱的领状，画押的是吏房一个书办，不是工房的人。越科揽工，私相授受。”

沈彦昭霍然起身，在厅里踱了两步，幞头下的额角微微见汗。他停住脚，回头看着苏婉娘：“赵德昌与韩崇古有旧。”

“何止有旧。”苏婉娘把单子合上，抱在怀里，“韩副提举在运使面前力荐程文远，赵德昌与程文远又是同科出身。你查赵德昌擅自转手，韩崇古能脱得了干系？至少也是个失察。”

沈彦昭慢慢坐回去，端起冷茶呷了一口，又放下。他盯着案上那叠旧牍，半晌，低声道：“某明白了。”

“明白什么？”

“事故要查。”他抬起眼，目光沉定，“但不能按雷火青那个法子查。不能只查测量失误，要查转手。查谁许赵二揽工，查谁越科画押，查谁把工房的活分给了吏房的人。”

苏婉娘点头：“借查事之名——”

“行排挤之实。”沈彦昭接上，声音压得更低，“赵德昌这人，某忍他许久了。公举会上他骂陶文远首鼠两端，当众扫某的面子。如今他自己把短处送到某手上，某若不接，倒对不起他。”

苏婉娘把工料单重新铺开，从袖中取出一张素笺，蘸了墨，照着单子上的数目飞快地抄录。她写字极快，笔锋细而稳，一行行小楷落在笺上，边抄边道：“工料单正本收在工房案卷里，某这里留一份副本。你批文的时候，只消写‘严查擅自分头承揽、越科私授’几个字，不必提赵德昌的名字，叫上头自己去想。”

沈彦昭点头，走到案前，提笔在笺尾批了两行。他写罢，搁笔看了一遍，又递给苏婉娘：“你瞧这样可使得？”

苏婉娘接过一看，笺上写着：“隧道中线偏差，非止测量之误。查有无擅自分头承揽、私改放线情弊，据实回禀。”

“使得。”她把素笺折好，收入袖中，“我这就去备一份完整的工料单副本，连同赵二领定钱的领状抄件，一并附上。”

沈彦昭又叫住她：“慢着。你遣个人去南薰门外别院，给潘文远传个口信——就说我晚间在会仙楼等他，有要事相商。叫他莫声张，一个人来。”

苏婉娘应了一声，走到门帘处又回头：“刘大郎那边，你打算如何？”

沈彦昭沉默了一瞬，摆摆手：“先不管他。他认错自罚也好，打点使费也好，都由他去。某要的是这条线——从赵二牵到赵德昌，从赵德昌牵到韩崇古。刘大郎不过是个由头。”

苏婉娘看了他一眼，没再多说，掀帘出去了。帘子落下，偏厅里又只剩沈彦昭一人。他坐回案后，把那叠旧牍重新翻开，手指在“吏房”三个字上停了停，慢慢笑了。窗外木夯声又起，一下，一下，比方才听着顺耳了许多。

次日一早，沈彦昭到提举司廨舍，先将苏婉娘誊好的工料单副本与赵二领定钱的领状抄件并在案上，又把雷火青昨夜送来的那份工料偏差禀帖翻出来重读一遍。禀帖措辞果然如陶文远所议，只言“复测未及，参照旧签稍有出入”，一句也未提转手之事。

沈彦昭提笔蘸墨，在禀帖末尾批了一行：“隧道中线偏差，非止测量之误。请严查有无擅自分头承揽、私改放线情弊，据实回禀，以正工纪。”

写罢，他搁笔看了一遍，又取过一张便条，写了几个字，唤来当值书办：“将这份禀帖连批文，送副提举廨舍韩相公处画阅。”

书办应声去了。沈彦昭端起茶盏慢慢啜了一口，心里清楚——韩崇古必然拦这一道。

果然，不到半个时辰，那书办便回来了，呈上禀帖，脸上有些为难：“韩相公看了批文，冷笑了一声，提笔就写了，叫小的原样带回来。”

沈彦昭接过一看，自己那行批文下面，多了一行朱字，笔力沉劲：“坚决反对违例转手，然须防有人借事生风。着工房先行自查，再议。”

“再议。”沈彦昭把这三个字在嘴里念了一遍，笑了笑，将禀帖合上，起身道，“某自己去一趟值房。”

提举司值房在廨舍最里进，三间开面，门窗朝南。沈彦昭进去时，王守元正坐在案后看一份漕运的文书，见他进来，抬了抬眼皮，笑道：“沈勾当来得正好，某正要着人去请你。”

“运使有何吩咐？”

王守元将那份工料偏差禀帖推到案边，手指在韩崇古那行朱批上点了点：“韩相公的批，你瞧见了？”

“瞧见了。”

“你批的‘严查擅自分头承揽’，韩相公批的‘防有人借事生风’，两下里都有道理。”王守元端起茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠道，“隧道偏差一事，某也听说了。查是要查的，不查，都水监那边若来问，某不好交代。可怎么查，查到什么份上，这里头有讲究。”

沈彦昭垂手站着，不接话。

王守元看了他一眼，提笔在禀帖封皮上批了八个字：“着勾当官厅牵头，会同相关科勾当官查明禀报。”

写完，搁笔，把禀帖递还给沈彦昭，语气温和：“就照这个办。潘文远是勾当官厅的勾当官，叫他牵头，料房、兵房都去人，再请韩相公那边派一位主簿随行。人多些，看的东西也全些。查完了，写个禀帖上来，某再定夺。”

“是。”沈彦昭接过禀帖，退出值房。

他走到廊下，将封皮上那八个字又看了一遍。牵头的是勾当官厅，会同的是“相关科”——自己的批文说的是“擅自分头承揽、私改放线”，韩崇古的批文说的是“防有人借事生风”，王守元一个也没否定，一个也没肯定，只把两边的意思都裹进去，交给了潘文远。查得深了，是潘文远会办；查得浅了，也是潘文远会办。

沈彦昭站在廊下，望着院中那棵老槐树发了会儿呆，随即唤了个书办：“去请勾当官厅潘勾当来一趟。”

潘文远来得快，进门先拱手：“沈勾当，寻某何事？”

沈彦昭将禀帖递给他：“运使批了，着勾当官厅牵头，会同料房、兵房，查明禀报。你瞧瞧。”

潘文远接过一看，眉头先是一皱，随即展平，笑道：“运使这是叫我去办。我去办便是。只是会同哪些人，还请沈勾当示下。”

“料房姚文清，兵房石敢当。”沈彦昭顿了顿，“韩相公那边，你去请一位主簿随行。他派谁，你便带谁。”

潘文远会意，点头道：“我这就去办。明日一早出发，马车我来安排。”

“带多少人？”

“勾当官三位，主簿一位，再带两个书办抄录口供，两个护卫随行。”潘文远屈指算着，“多了扎眼，少了不够使。”

沈彦昭点头：“你去安排。到了堤上，多看，多问，少下断语。禀帖怎么写，回来再议。”

潘文远领命去了。沈彦昭回到自己廨舍，铺开一张纸，将赵二领定钱的领状抄件、苏婉娘誊的工料单副本、雷火青的禀帖，三样并在一处，用一根麻线系了，压在案头镇纸底下。

午后，潘文远遣人回话：韩崇古那边派了主簿郑某随行。郑主簿是审官院去年差遣过来的，平日不偏不倚，跟哪一科都不近。沈彦昭听了，没说什么，只叫人传话给石敢当、姚文清，明日卯时在廨舍门前会齐。

次日天未大亮，三辆马车停在提举司廨舍门外。潘文远先到，站在车旁点数书办、护卫；姚文清第二个到，戴着一顶旧儒巾，手里抱着一摞空白文牍；石敢当最后到，短袍佩刀，走路带风，嘴里还嚼着半块胡饼。

郑主簿来得不早不晚，青袍整洁，手里只拿一支笔、一册簿，见了众人一一拱手，话不多。

潘文远招呼众人上车，自己与郑主簿同乘一辆。车轮辘辘，出了南薰门，沿汴河堤一路往东。堤上杨柳正绿，河面漕船往来，船工的号子远远传来。石敢当掀开车帘往外看了一阵，回头对姚文清低声道：“姚勾当，你说这趟去，是查中线偏七尺呢，还是查谁许赵二揽的工？”

姚文清把文牍往膝上按了按，低声道：“潘勾当叫咱们多看多问，少下断语。你那张嘴，到了堤上可收着些。”

石敢当嘿嘿一笑，放下车帘，不再言语。马车颠簸着往堤下工所驶去，越走，木夯声越近。

工棚是临时搭的，竹篱糊泥，顶上覆着苇席，四壁透风。查案诸人一行到时，日头已偏西，把汴河堤上的柳影拉得老长。刘大郎早候在棚外，一身短褐沾着泥点，见马车停稳，抢上前两步拱手，把众人往棚里让。

棚中一张旧木案，几条长凳，案上摆着粗瓷茶盏，茶水是刚沏的，还冒着热气。刘大郎亲自执壶，先给潘文远、郑主簿斟上，又依次给姚文清、石敢当满盏，嘴里不住地说：“诸位勾当辛苦，乡下地方，没好茶，将就润喉。”

潘文远摆了摆手，坐下便问：“偏斜的事，你从头说。”

刘大郎放下壶，搓了搓手，道：“小的揽的是隧道掘进这一段。原说好，放线由器用房何清源勾当来定。何勾当因老母病重返乡，临行托了器用房一位同僚复测。那位同僚事忙忘了，赵二等了半月不见人来，便自行动工放线。一个月下来，何勾当回来一量，中线偏了七尺，弓背朝西。”

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